Тень за спиной - Жанна Рымская
Маги ждали их.
В центре большого зала стоял длинный каменный стол, а за ним — главные фигуры магического сообщества, те, кто управлял невидимыми нитями судьбы. В полумраке их силуэты казались еще более зловещими, но взгляд Алексея был прикован к человеку в центре.
Кай.
Главный маг. Тот, кто держал его в железных тисках зависимости, тот, кто знал слишком много и теперь улыбался, словно давно знал, что Алексей приведет сюда Анжелику.
— Ты даже не представляешь, насколько ты меня обрадовал, Алексей, — голос Кая был мягким, но в нем сквозила опасная уверенность. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.
Алексей почувствовал, как пальцы Анжелики сжали его руку. Она молчала, но он знал, что она чувствует. Страх. Злость. Решимость.
— Анжелика, — Кай перевел на нее оценивающий взгляд, словно изучал редкий артефакт. — Ты даже не осознаешь, какую силу носишь в себе. Способность создавать еду из воздуха… на первый взгляд так бесполезно, правда? Но магия, заключенная в этом даре… уникальна. И теперь ты поможешь нам открыть истинную силу Часовника Судьбы.
Алексей почувствовал, как в нем закипает ярость.
— Что ты хочешь с ней сделать?
— О, не беспокойся. Мы лишь заберем то, что по праву должно принадлежать магам. Ее дар.
Забрать силу. Полностью.
Алексей уже знал, что это значит. Он видел, что случалось с теми, кого «освобождали» от их магии. Их оставляли пустыми оболочками, их сущность, их сама суть исчезала. В лучшем случае они становились бесчувственными, в худшем — просто погибали.
Он резко сделал шаг вперед, но двое магов в капюшонах тут же выставили перед ним магический барьер. Кай только усмехнулся:
— Ты привел ее сюда, Алексей. Не делай вид, что теперь можешь что-то изменить.
Они сковали Анжелику магическими цепями. Кай жестом приказал начать ритуал. В центре зала уже стоял Часовник Судьбы — массивный, украшенный выгравированными рунами, сияющий древней силой. В воздухе повисло напряжение. Маги начали напевать заклинания, и Анжелика почувствовала, как ее силы медленно начинают покидать ее тело.
Это был момент, которого они ждали.
Она резко дернулась, вытаскивая из-под одежды маленький стеклянный флакон с антимагической эссенцией, которую они приготовили. Руки дрожали, но она не позволила себе замешкаться.
В одно мгновение Анжелика разжала пальцы.
Флакон разбился о каменный пол.
В воздухе разлетелась тонкая серебряная дымка, и на несколько секунд маги замерли в изумлении. Затем начался хаос.
Антимагическая эссенция сработала.
Огромная волна чистой, подавляющей энергии прошлась по залу, разрушая магические барьеры, гася светящиеся символы, ломая поток чар. Маги вскрикнули — их силы оказались заблокированы.
Кай сделал шаг назад, его глаза расширились от злости.
— Что вы наделали⁈
Но было поздно.
Алексей рванулся вперед, прорвавшись через обездвиженных магов. Он выхватил Часовник Судьбы, ощущая его мощь, пульсирующую в его руках. В этот момент его взгляд пересекся с взглядом Кая — ярость, непонимание, но еще не поражение.
— Бежим! — крикнул он Анжелике.
Они бросились к выходу. Их шансы были минимальны — эссенция подавляла магию всего на несколько минут, но этого было достаточно.
За спиной раздавались крики. Кто-то пытался восстановить барьеры, кто-то уже догонял их, но Алексей и Анжелика мчались по коридорам, прыгая через разрушенные лестницы, петляя, чтобы сбить преследователей.
Они вылетели в ночной холод, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Они сбежали.
Но это была только первая победа. Теперь им предстояло понять, что делать с Часовником Судьбы… и как остановить магов, которые не простят им такого предательства.
Глава 15
Между страхом и судьбой
Дача Анжелики стояла на краю небольшой лесной опушки, утопая в зелени. Здесь было тихо, только ветер гулял между деревьями, шурша листвой. Казалось, время здесь текло медленнее, словно сама природа защищала этот домик от постороннего вмешательства.
Анжелика провела здесь немало времени после разрыва с Алексеем, пытаясь забыть прошлое, восстановить свой дар и обрести покой. Но теперь они оба снова здесь, и мысли о спокойствии казались чем-то далеким и недостижимым.
Алексей сидел на крыльце, вертя в руках Часовник Судьбы. Артефакт был холодным, но под пальцами ощущалась легкая пульсация, словно он дышал. Или ждал. Он не был просто предметом — в нем скрывалась сила, способная изменить их судьбы.
Анжелика вышла из дома, неся две чашки горячего чая.
— Пей, — сказала она, протягивая ему чашку.
Алексей взял ее, хотя пить не хотел. Он смотрел на девушку, отмечая, как изменилась она за последние дни. В ней появилось что-то новое — решимость. Она больше не была той наивной Анжеликой, что когда-то работала с ним в офисе и радовалась мелочам. Теперь перед ним сидела женщина, которая знала, что на кону стоит жизнь — не только ее собственная, но и его тоже.
— Мы не можем здесь оставаться, — наконец сказала она, нарушая молчание.
Алексей кивнул.
— Я знаю. Маги уже ищут нас. Возможно, у них есть способы выслеживать артефакты.
Анжелика посмотрела на Часовник.
— Тогда что будем делать?
Он задумался. У них было два пути, но оба несли в себе риск.
— Мы можем сбежать, — произнес он наконец.
Анжелика чуть заметно качнула головой.
— Ты и сам понимаешь, что это ненадолго. Они найдут нас, рано или поздно. Разве что мы сбежим в другой мир.
— В другой мир? — переспросил Алексей, усмехнувшись.
— Да, — серьезно ответила она. — Магия — это не только заклинания и артефакты. Магия — это знание. Я читала в бабушкиной тетради, что существуют места, скрытые от обычных людей, даже от магов. Тайные убежища.
Алексей задумался.
— Но нам даже если удастся найти такое место, маги не оставят нас в покое. Они будут преследовать нас, пока не получат Часовник.
— Именно, — кивнула Анжелика. — Значит, мы не можем просто бежать.
Он снова взглянул на артефакт в своих руках.
— Тогда остается второй вариант.
Анжелика посмотрела на него внимательно.
— Попытаться активировать его самим?
— Да. Маги так отчаянно хотели провести ритуал с его помощью, значит, в нем есть что-то, что может перевесить чашу весов в нашу сторону.
— Но как? Ты знаешь, как его активировать?
Алексей покачал головой.
— Нет. Но у нас есть тетрадь твоей бабушки.
Анжелика задумалась.
