Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
Клянусь! — Я стану как Тахрир,
Тебе одной служить полвека,
Ну, пощади же человека!»
* * *
Когда все подробности возникновения и исчезновения Волшебного Меча Хонора, а также его магические возможности были выяснены, формальная Присяга на Верность у Эхоглота принята, а он сам основательно нагружен кусками оказавшейся весьма и весьма ценной слонопотамьей кости (порошок из нее, как пояснил Наместник Тьмы, входил, в качестве обязательного ингредиента, во множество мощнейших эликсиров), перед Энниолой вновь встал вопрос — «как побыстрее добраться до Лагеря Ордена?»
Во-первых, очень хотелось пить и кушать. — В обеспечении бытовых удобств Хонор оказался совершенно бесполезен, как и свежеприобретенный «Слуга-на-пятьдесят-лет» Эхоглот («Я хорошо только мелкие гадости умею делать, Моя Принцесса!» — со стыдом признался скверный мальчишка: «А остальное колдовство у меня неважно получается…»).
Во-вторых, надо было кому-то поскорее сдать беглую змею-Зиорру, по-прежнему пребывавшую без сознания (что, опять же, подтверждало надежность «мелких гадостей» Эхоглота).
И, в третьих, все-таки надо было завершить дела со Стрелком. Как? — Этого, на самом деле, Принцесса теперь не знала: Темный Наместник достаточно подробно разъяснил девушке печальные последствия планировавшегося поцелуя:
— «Я читал об этом в одной книжке, Моя Госпожа! Сказка «Гном и Семь Белоснежек» категорически запрещена и если её у кого-нибудь находят, то в Колледже за это на полгода лишают магической силы — приходится все делать собственными руками и ногами… Но её все равно все читают тайком — даже некоторые учителя! (Конечно, только те из них, кто еще люди — Привидения и Умертвия-Некроманты и прочие Вампиры не читают вообще ничего — им достаточно «волшебных барабанов-вибраторов», которые они вставляют себе в уши, ну и Магических Сфер еще…). Если ты поцелуешь Стрелка-Черного Рыцаря, то он сразу поверит в Твою Любовь, и его Заледеневшее Сердце, в самой глубине которого горит крохотный Огонек Надежды, мигом растает и станет мягким, как воск… а когда он поймет, что ты его не любишь, а просто пожалела, то сердце сразу окаменеет навсегда… Так что, смотри сама… тебе решать…»
* * *
Путь до Орденского Лагеря оказался куда как не близок. С большим трудом (с третьего или даже четвертого раза) сотворив подобие магической карты на ровном участке желто-красной каменистой почвы, Эхоглот водил по ней подобранной кривой сухой палочкой и объяснял:
— «Сначала нам надо каким-то образом преодолеть Ущелье Простодурнева Побоища (Жутковатое местечко! — Там до сих пор все костями да черепами засеяно!) — а оно очень глубокое и с почти отвесными склонами. Пара тропинок есть, конечно, но они такие узкие… и, если сорвешься, внизу одно «мокрое место» останется… Потом надо будет перевалить через Перевал Затерянных Душ и (если, конечно, там из нас зомби не сделают — привидения там злые — страсть!), пройти верст 20 или 25 по Выжженной Равнине (здесь жарко, а там вообще пекло…). И, уже потом, пробравшись через Мертвый Лес (а через него единицы из людей проходили, причём, как правило — «тронувшиеся» умом), мы выходим прямо к Лагерю…» — прутик уперся в идеально-правильный квадратик с едва-едва просматривающимися невооруженным глазом стенами, валами, башнями, складскими и прочими строениями, над которыми поднимался едва различимый глазом дымок из печных труб.
— «А вот до моего Черного Замка — куда ближе!» — Наместник Тьмы с намеком и надеждой посмотрел на задумчиво покусывающую нижнюю губку Энниоллу: «Там у меня и горячая вода есть… и всяких яств в избытке, да и развлечения кое-какие имеются… Небось, Хор Мальчиков-Привидений не слышала никогда? Только чтобы его всего разок, в Новолуние, послушать, вельможи и маги из Анти-Столицы приезжали раньше… А я договорюсь — они для тебя хоть днем споют!»
— «А почему сейчас не приезжают?» — заинтересовалась Принцесса.
— «А сейчас рыцари дорогу перекрыли…, хотя, если взаправду…» — негодный ребенок хитро ухмыльнулся и отвел в сторону глаза…
— «Ну, говори, говори!» — поторопила девушка.
— «Это я с ихним главным снабженцем-кастеляном договорился» — уже откровенно ухмыльнулся Эхо: «Мы теперь в доле с ним торгуем одноразовыми Магическими Шарами с записями особенно популярных песен — по червонцу за штуку идут!»
— «А что, неужели среди Орденских Рыцарей есть те, кто с Тёмными Силами связан?!» — изумилась Принцесса, которая после знакомства со Стрелком искренне верила, что все Патрульные — такие же честные и благородные, как он.
— «Да полно! Едва ли не половина на Темный Путь уже давно встала!» — немедленно и весело отреагировал Эхоглот: «У нас тут на Границе всего-то несколько придурков типа твоего Стрелка и воюют по-настоящему! Ну и с нашей стороны тоже едва ли полтора десятка Боевых Магов-Зомби искренне считают, что любой Орденец — враг на веки! А большинство между собой очень мило договаривается: все мы люди-человеки, всем кушать хочется…» — Эхоглот Самосовершеннейший захихикал еще противнее и продолжил: «Я ведь не только из-за зачета сюда приехал… Не-а! — Еще на недельку-другую продлю практику — и можно будет новенький Магический Шар последней модели с Трясущихся Островов заказывать! А он знаешь, каких денег бешеных стоит?! То-то! А Самовозную Маговозку «Цимусиби» я уже получил, вот! Давай идем уже ко мне в Замок! Не только покажу, но и покататься дам!!»
Энниолла едва успела сдержаться — так вдруг остро захотелось ей покататься на Маговозке — совсем недавно появившейся в продаже новинке Магической Техники… но вовремя вспомнила про то, что вредный мальчишка, сидящий рядом с ней — не просто сорванец, каких полно бегает по Княжескому Парку, а какой-никакой, но Темный Маг… Принцесса подозрительно посмотрела на Эхоглота и вдруг, резким движением толкнув его в тощее плечо, схватила за руку: Так и есть! — пальцы левой кисти, которую колдунишко прятал за спину, оказались сложены в магический знак «Порча» — известную даже самым начинающим волшебникам комбинацию из трех пальцев… Хитрющий негодник, только недавно принесший ей «Клятву Верности», уже пытался «вертеть» своей Госпожой, не брезгуя самыми простенькими волшебными приёмчиками.
* * *
Пока как следует отодранный за уши Эхоглот, всхлипывая и отирая слезы, пытался наколдовать хоть немножко пресной воды, Энниолла упорно раздумывала: «что же такого можно сделать, чтобы поскорее и не особенно рискуя жизнью, добраться до Лагеря Патруля?» Но ничего пока не получалось — да и как тут сосредоточишься, когда совсем рядом бубнит писклявым голосом какую-то несуразицу малолетний оболтус?
«Хочу воды! Воды хочу!
А не дадите — закричу!
Дайте пресной мне воды –
Иначе натворю беды!»
— «У тебя все заклинания такие никудышные?» — с
