Звёзды ещё горят - Лиса Эстерн
Началась карусель подарков.
Рита подарила Артёму набор толстых ниток изкаких-то необычных сочетаний цветов для его совсем не мальчишеского хобби: плетения браслетов. Он не особо об этом распространялся, но те, кто достаточно долго его знал, в какой-то момент складывали два плюс два: постоянные рукодельные браслеты, сохранённые картинки со схемами, корзины на маркетплейсах и всякое такое по мелочи. Удивительно, что Рита знала. Может, они и правда были друзьями?
Олеся вручила коробочку Алексею с таким видом, будто держит ядовитую змею, но мужчина только поблагодарил её и в ответ протянул конверт. Менеджер удивлённо вскинула бровь, но открыла его, и секунду её лицо ничего не выражало, а потом вдруг смягчилось. Она закатила глаза и легонько стукнула Алексея по плечу, вызвав его короткую улыбку. Стелла всё никак не могла взять в толк, как она раньше всего этого не замечала. Вот только больше никто и не обратил внимание на этих двоих, потому что все были заняты своими подарками и поглощены воцарившийся мягкой, дружелюбной атмосферой. Может, в чём-то Олеся всё-таки оказалась права: Тайный Санта – отличное сплочение коллектива.
– Там же не взрывчатка с ручным механизмом?
– Ради тебя рисковать свободной? – фыркнула Стелла, скрещивая руки. – Не дождёшься, Рита.
Официантка так изогнула бровь, что та едва ли не вылетела за пределы лба: сама скептичность. Но небольшой подарок приняла.
Из всех работников кафетерия Стелле попалась именно Рита. Что это, если не пристрастия судьбы? Она понятия не имела, что можно вручить этой девице, не накликав на себя проклятие. Пришлось узнавать у Артёма. Он, конечно, всё сразу понял, но не подал вида, а только весело ответил:
– Да я не очень хорошо знаю, чем занимается Рита, кроме вечной работы. Она вообще пугающая перфекционистка: всё у неё должно быть идеально и на высшем уровне, – слова звучали с явным смешком. Артём не разделял подобные взгляды. – Даже больная, хромая она готова прийти на работу. Даже в тот день, когда ты вышла как замена, Рита не пришла только из-за высокой температуры и отказа организма функционировать. От неё было бы больше проблем, чем пользы.
– А ко мне она почему придирается?
– Понятия не имею. Может, проверяет тебя, – Артём пожал плечами и закончил: – А, точно! Она как-то говорила, что хотела сходить на мастер-класс по танцам. Это, наверное, её единственное хобби.
Найти что-то подобное было непросто. Пришлось знатно покопаться в интернете, изучить этот вопрос вдоль и поперёк. Стелла была далека от танцев и прочего музыкального, но она постаралась на славу. Рита даже не стала ворчать, когда увидела билет на мастер-класс по восточным танцам. Это что-то новенькое, поэтому Стелла решила, что девушке, увлекающейся данной темой, будет интересно. Грубо говоря, тычок в небо.
– Я слышала об этом мастере, – тихо произнесла Рита, – и стоят его занятия как крыло самолёта. С чего такая щедрость? Мы же не подружки.
– Решила, что мы могли бы оставить вражду в этом году и заключить перемирие в следующем.
Рита долгое мгновение смотрела на Стеллу своими миловидными глазками с нежным макияжем. Настоящая героиня дорамы! Не то чтобы Стелла разбиралась в корейской культуре, но сейчас из любого утюга про них говорят, поэтому можно и поумничать.
– Ты всё равно мне не нравишься, – Рита закрыла коробочку с купоном.
– Это взаимно.
Официантка фыркнула.
– Делай свою работу хорошо, и я, может, не пожалею, что согласилась на твою кандидатуру.
Больше они не сказали друг другу ни слова – просто разошлись. Но для начала неплохо, решила Стелла, гордая собой. Всё-таки ей не нравилось находиться в состоянии холодной войны, причины которой ей неясны, но теперь появился крохотный шанс зарыть топор и плыть дальше без препятствий.
– Стелла.
Мурашки прошлись вдоль позвоночника. Марк мягко улыбнулся и протянул ей небольшую аккуратную коробочку. Не может быть, чтобы из всех людей ему попалось именно она, но реальность такова, и руки немного дрожали, когда она принимала подарок. Внутри оказались серёжки с Паттинсоном. Стелла фыркнула, прикрыла ладонью губы и почти рассмеялась – она была в этом уверена!
– Да ты шутишь, что ли?
– Какие шутки? – А Марк смеялся, не сдерживаясь. – Я же говорил, что у Маши просто отменный вкус. Это она подсказала.
– Вот дура, – беззлобно произнесла Стелла, чувствуя ломящее тепло во всём теле. Так глупо, но очень приятно. – Наверное, это и правда лучший подарок, который я получала.
Шумиха поутихла, некоторые в приподнятом, праздничном настроении уже отправились домой. Смена подошла к концу, и хоть Стелла и Марк имели право поехать домой, но взятые на себя обязанности вынуждали их задержаться. Олеся пожелала ребятам продуктивной и быстрой работы.
Тишина, наполнившая зал, была непривычной: обычно здесь всегда столько народу, что не протолкнёшься, а сейчас только они вдвоём. И серёжки с Паттинсоном, качающиеся в мочках. Мило.
Марк принёс добытые ими на складах пакеты с украшениями, и они в молчании принялись за работу. Приятная тишина, не давящая на душу. Стелле нравилось это, и работа оказалась не такой уж тяжёлой и утомительной. Сюда гирлянды, туда цветные ленты, игрушки, ёлочки – и так до бесконечности крутилась эта карусель праздничного цвета и волшебства.
Официально смена закончилась, поэтому Стелла могла без зазрения совести и без опаски штрафа пользоваться телефоном. Ей пришло несколько радостных, но колючих – привычных для Маши – сообщений:
Mary: в кнце недели будет выступление
Mary: мы просто обязаны
Mary: посмотреть
Mary: как Паша будет страддльчески вкруживать
Стелла покачала головой. Как в её подруге сочеталась любовь и колкость, которую она мастерски мешала в отношении всех близких людей? Наверное, именно это в ней и цепляло других.
Подруга. Без «университетская». Просто подруга. Можно даже заменить на «лучшая подруга». Отчего-то Стелла теперь была уверена, что даже после университета их общение не угаснет, что их отношения продолжат развиваться, потому что им обеим было не всё равно.
Телефон звякнул.
Mary: кстати Марк там тоже играет
Стелла оторвала взгляд от яркого экрана и проследила за тем, как юноша без её помощи справляется с мишурой на череде ламп над барной стойкой. Его стремянка слушалась лучше, чем её. Какая же Стелла сегодня бездельница!
Было пару сообщений от Артёма. Когда он успел?
Artem: отчитываюсь, самый строгий будущий старший официант: у меня были альтруистичные предложения о помощи в вашем непростом пути создания
