Звёзды ещё горят - Лиса Эстерн
– Возможно, но я имел в виду, что ты словно улыбаешься, как и все, – он пожал плечами. – Хотя если бы и ты хохотала во всё горло, нас двоих давно бы отсюда выгнали. Мистер Я-не-переношу-веселье свихнулся бы от двух шутников.
Стелла затормозила на пару мгновений и коснулась губ, но улыбки не было. Она бы почувствовала изменения, если бы те были, поэтому, вероятно, Артём подразумевал что-то другое.
Прошло около часа спокойной работы, где официанты, как пчёлки, летали среди столиков, чтобы успеть обслужить всех гостей в жаркое обеденное время. Даже Олеся вышла в зал, чтобы помочь ребятам, и справлялась так изящно, ловко и быстро, что становилось понятно, за какие заслуги она стала менеджером. Эта должность была многим выше простого официанта и даже старшего официанта, которого порой тоже могли назвать менеджером – сложные и запутанные правила, но Стелле это было не так важно, перед ней маячила одна цель – получить повышение до старшего официанта и радоваться жизни.
– По существу, это уже две цели, – хихикнул Артём, проходя мимо бара.
– По существу, у тебя кофе умирает, поэтому шевелись, – съязвила она.
Когда Стелла несла два подноса, на каждом из которых стояло несколько тарелок и чашек с кофе, а рядом шествовал Артём с несколькими стаканами с соком, их перехватила улыбчивая Олеся и сбивчиво попросила найти в подсобке новогоднюю шапку для розыгрыша «Тайного Санты». Ребята переглянулись, но ответить ей ничего не успели, потому что их вездесущий менеджер куда-то испарилась. Осталось только подчиняться.
– У меня ещё три столика, – проворчал Артём. – Они и так ждут дольше положенного из-за загруженности кухни и бара.
– Этот – мой последний, – прошептала Стелла, пока они выставляли тарелки с едой и чашки с напитками на столик перед крупной семейкой, очень шумно переговаривающейся между собой. Они не обратили внимания на двух работников, обсуждающих что-то кроме их интересов. – Ты им счёт пробей, а я пока схожу в подсобку.
Популярная игра с обменом подарками была распространена среди коллективов. И их кафе, конечно, не обошла стороной, в частности из-за Олеси, которая собирала все традиции и игры по крупицам и потом, радостная, преподносила их коллегам. Такие игры, как «Тайный Санта», были всем известны и часто проводились в преддверии соответствующих праздников, а ещё они были направлены, по словам менеджера, на сплочение коллектива. «Так у вас появляется задача чаще общаться вне привычных пар и узнавать интересы друг друга, что позволит вам сблизиться, и тогда работа в дружном коллективе станет приятнее и легче», – воодушевлëнно и с явной любовью к своему делу как-то сказала Олеся, когда Артём с искреннем негодованием поинтересовался, зачем они каждый год занимаются одним и тем же. Рита тогда глумливо улыбнулась, но ничего не ответила.
Помянешь чёрта…
– Стелла, чего такая хмурая? – Они почти столкнулись у дверей из зала. Рита дружелюбно улыбалась, совсем не похожая на ту вредную девчонку, с которой Стелла не так давно имела дело. – Сегодня такой чудесный день! Гороскоп мне обещал, что враги получат по заслугам. Разве не чудесно?
Ответа Рита не стала дожидаться: шмыгнула мимо и чуть ли не танцующей походкой направилась к столикам у окна. Её мягкая, очаровательная улыбка вместе с миниатюрным и хрупким внешним видом подкупала даже самых хмурых мужчин, облачëнных в солдатскую форму и обсуждающих что-то действительно важное. Стелла не могла отделаться от ощущения, что эта девчонка что-то задумала и медленно, как паук, плетёт свои козни, о которых никто не подозревает. Неприятное предчувствие поселилось под кожей, пока она шла по коридору, и не отпускало пока искала шапку в подсобке. Найти в ней что-то – это известная задачка со звёздочкой.
В последний раз она здесь была вместе с Артёмом и Марком. После всего Алексей ещё добавил к наказанию задачу протереть все приборы «до ослепительного блеска».
– Официанты и этим занимаются? – недоумëнно уточнил Марк, внутренне, вероятно, сокрушаясь при виде трёх корзинок с мокрыми столовыми приборами, хотя на лице застыла какая-то пластиковая улыбка воодушевления. – Никогда бы не подумал, что у них столько дополнительной работы!
Артём со Стеллой переглянулись, потом первый достал из нижней полки стойки бумажные полотенца, которыми обычно они и протирали приборы, педантично оторвал ровные квадратики и вручил коллегам.
– Ты ещё не оставался на вечернюю смену, – с неудовольствием заметил он, явно не считая нужным давить улыбки дружелюбия, когда на плечи свалилась вся работа мира. – Уверен, твоя жизнь никогда не стала бы прежней после того, как Алексею приспичило бы протирать эти треклятые декоративные трубы на стенах.
– А ещё ножки столов и диванов, – добавила Стелла, вспоминая реальный случай.
У Марка тогда было презабавное выражение лица: ранее он едва ли задумывался, сколько в действительности официанты выполняют работы. Винить его не хотелось, потому что до того, как Стелла устроилась в «Два лебедя», она тоже не представляла их объём задач.
Было бы нечестно не сказать, что протирание приборов закончилось катастрофой под кодовым названием «Марк Савин», потому что в последний момент он задел корзинку с чистой посудой и уронил её, устроив настоящий погром. Артём тогда поступил как настоящий джентльмен и навернул ещё одну корзинку, спасая стажёра от праведного гнева прилетевшего на шум менеджера. Стелла с некоторым злорадством и наслаждением наблюдала, как её друг и подопечный отправляются мыть приборы на кухню, где повара готовы были испепелить их взглядами.
Воспоминания о том случае удивительным образом отдавались чем-то, щекотавшим нервы.
– Понял, – вечером того дня сообщил Артём, когда они покидали кафетерий. – Мы просто золотая троица Роулинг!
– Думаю, ты очень похож на Рона, – посмеялся Марк, указывая на его рыжие волосы.
– Стелла явно Гермиона, но только не из реальности, где она в конце сходится с Уизли, – его лицо так скривилось, что Стелла оскорбилась. Она скрестила руки на груди и возмутилась, на что парень весело ответил: – Вот видишь, Марк? Она уже ворчит как настоящая Грейнджер! В ней духоты примерно столько же и помноженное на двести.
– Ещё одно слово, и я правда стукну тебя.
Марк тогда так искристо рассмеялся безобидной склоке коллег, что невольно заразил их легким весельем: Артём улыбался одним уголком губ и немного покачивался от прилива энергии, а Стелла фыркала, чувствуя приятную теплоту во всём теле. Искренний смех ощущался как колючие, но будоражащие пузырьки игристого вина, разом выпитого: оно неумолимо ударяло в голову и вызывало головокружение.
Увлёкшись мыслями, Стелла чуть не уронила с
