Ожившая надежда - Федор Егорович Конев
- Арсений Фомич, а можно я возьму псевдоним?
- Это еще зачем? - удивился он.
- Валентина Гвоздева… Как-то не звучит.
- По-моему, вполне звучит.
- Это вы льстите. Ну, можно?
- Подписывайся, как хочешь, - развел руками главный редактор. - Твоя воля.
- Значит, вы не против?
- Да нет. Хотя не вижу смысла. Читатель журнала знает тебя…
- В том-то и дело! А я хочу начать с нуля. Даже стиль сменить.
- Ну, попробуй…
- Вот и посоветуйте. Я перечислю фамилии, а вы скажете, которая больше подходит.
- Может, сама решишь?
- Я почти решила, но хочу на вас проверить. Хорошо?
- Да уж, ладно. Слушаю.
- Задонская, - стала читать по бумажке Валя, - Ерещанская, Уралова, Целовальникова…
- Как?
- Целовальникова.
- Славно! Но лучше - Поцелуйчикова.
- Я серьезно, а вы шутите.
- Ну, еще?
- Вершинина, Езерская, Милованова, - с десяток фамилий, взятых из городской телефонной книги, перечислила Валя и закончила: - Ванеева.
Шеф сидел, опустив голову и ладонью прикрывая усмешку, а тут вздрогнул, быстро и как-то испуганно поднял взгляд, повторил:
- Ванеева?
- Вот и мне нравится, - сказала Валя, невинными глазами глядя на шефа.
- Нет, нет, - замотал головой Арсений Фомич. - Не надо.
- Почему?
- Не надо и все.
- Ну, мне нравится.
- Понимаешь, Валя, у меня есть старая знакомая с такой фамилией. Недавно случайно встретились. И что подумает? А журнал она вполне может покупать.
- Как ее зовут?
- Анна.
- Класс - Анна Ванеева.
- Оставь, умоляю. И обойдешься без псевдонима. Она подумает - насмешничаю.
- Очень жаль, - Валя сделала вид, что огорчилась, и небрежно спросила: - Одноклассница, что ли? Мои опять устраивают встречу. Надоело. Уже давно все чужие.
- Нет, не одноклассница, - задумчиво проговорил Арсений Фомич. - Старинный друг, - и задумчиво добавил: - Из хорошей поры жизни.
Но вмиг спохватился Арсений Фомич и с опаской посмотрел на Валю.
- Вижу, тебе делать нечего, - сказал он с досадой.
Валя смутилась его пасмурного взгляда, и ей стало совестно, что разыграла своего начальника, которого искренне уважала. Но не ускользнуло от ее женского внимания и то, что одно случайное упоминание фамилии старой знакомой задело Арсения Фомича. Теперь Валя уже нисколько не сомневалась, что эту Ванееву и ее шефа в прошлом связывала любовь. В дружбу между мужчиной и женщиной она не верила, таких глупостей природа не позволяет себе, а при имени просто «старинного друга» мужики не бледнеют. Или Арсений Фомич покраснел? Впрочем, это не важно, принципиального значения не имеет, Вале и так в одну минуту стало все предельно ясно - она наткнулась на тайну, как наглухо закрытую дверь.
Вернувшись в свой кабинет, Валя многозначительно заявила Игорю, что им надо поговорить. А это было поводом привести под руку гостя в свою квартиру. Уговор, сказано, денег дороже. В ее гнездышке, состоявшем из комнаты и кухни, все было так ухожено, до такой стерильной чистоты убрано и вытерто, что Игорь почувствовал себя неуютно. Он привык к вечному беспорядку своего жилища, где тапочка могла оказаться в книжном шкафу, а книга в обувном ящике. Игорь вечно совал вещи куда попало, потом искал по всей квартире и находил на самом неожиданном месте. Причиной рассеянности было то, что он постоянно читал. Разве только под душ не заходил с книгой, а так не расставался. Даже по телефону отвечал, пробегая взглядом страницы.
- Ну и чисто у тебя! - не удержался Игорь.
- Не такая уж я чистюля, - призналась Валя. - Просто бывает одиноко, и я занимаю себя уборкой.
Он скинул туфли.
- Мужских тапочек нет, - сказала Валя, - к сожалению…
- Обойдемся, - Игорь в носках прошел в кухню и сел за стол. - Ну, выкладывай, что узнала, только без фантазий.
Прослушал он ее внимательно, не перебивая, но потом удивился, выражая недоверие:
- Любовь да еще настоящая! С трагическим финалом! С чего взяла? Прямо гимназистка!
- Я видела его глаза, - сказала внушительно Гвоздева и для пущей важности распахнула свои прелестные очи.
- Хоть что-нибудь конкретное узнала?
- Сейчас я тебя покормлю, - не отвечая на вопрос, засуетилась Валя.
Стало ясно, ничего нового она не выведала. Арсений Фомич и Анна Ванеева были действительно знакомы. Вот и вся информация. Но это Игорю было известно и без ее «гениальной» разведки. Непритворный Игорь досаду не скрыл, в «большую любовь» не поверил, тем огорчив Валю.
- Я не знаю, что тебе нужно, - пожаловалась она. - Когда б знала! А хочешь вина? У меня есть.
На эти ее слова он не обратил никакого внимания. Руками изобразил некую фигуру и заявил:
- Мы видим человека, которого на самом деле нет.
- Кого видим?
- Как кого? Мы же о ком?
- Арсения Фомича? Как его нет, если он есть?
- Тот, кого мы видим, это не он. Вот в чем дело. Только не перебивай, дослушай!
- Я тебя слушаю, Игорь.
- Человек приспосабливается к условиям. Понимаешь? Мимикрия. Значит, мы живем в окружении не подлинных природных людей, а притворщиков. И сами под них подлаживаемся. Меня вот что пугает - мы не знаем, кто прячется за теми, кого мы видим. И представь себе, что Зло прячется за благородством, красотой, невинностью. Это ужас!
- Какое зло?
- Вселенское. Какое еще бывает Зло?
- Да причем тут вселенское зло? - искренне удивилась Валя.
- Я его изучаю.
- Что делаешь?
- Это дело моей жизни, - скорбно признался Игорь.
- А это щекотно? - игриво спросила Валя.
- Что щекотно? - сбился Игорь.
- Когда в голове тараканы? - безобидно засмеялась она. - Не сердись, я любя.
С первой минуты, как увидела этого долговязого нескладного парня, Валя Гвоздева прониклась к нему чувством жалости. Ей тогда подумалось, что этот человек никого не способен обидеть, но сам беззащитен как теленок. И теперь в этом убедилась окончательно. Он явно был не из мира сего, конечно, не инопланетянин, но чудак изрядный. И его надо будет опекать. «Как он жил без меня? - думала Валя. - Он же мой лапушка. Я о нем мечтала. Честное слово! Это же подарок судьбы. Не имеет значения, что моложе. Ему как раз нужна опытная женщина. Все, все. Он
