Вне пределов - Джуэл Э. Энн
Вот оно. Наступает момент, которого мы так долго ждали. Мы наконец-то сможем собрать всё воедино.
Слава богу!
— Странно, что ты так её называешь.
— Что?
Я замираю в предвкушении, прежде чем оно перерастёт в радостное: наконец-то! Ты узнал меня.
— Маргаритка. Это не самое распространенное ласкательное имя для ребёнка. Маргаритки — твой любимый цветок или что-то в этом роде?
Он прижимает Морган к своей широкой груди и нежно покачивает её.
Я демонстративно пожимаю плечами.
— Нет, но маргаритки очень красивые. Я считаю, что это одни из самых счастливых цветов. Лилии и гвоздики напоминают о похоронах, а розы — это слишком рискованно. За этими цветами скрывается слишком много значений. Но мой любимый аромат — жимолость.
Цветы. Правда? Он одаривает меня таким взглядом, а затем спрашивает о моём любимом цветке. Да, маргаритки — красивые. Думаю, я только что убедила нас обоих, что это идеальный цветок, о чём я до сих пор особо не задумывалась. Но если он хочет поговорить о цветах, то, может быть, нам стоит обсудить куст сирени, который он украл у соседа и пересадил за парником своих родителей на Гейбл-стрит в качестве подарка на День матери — и всё это между полуночью и двумя часами ночи.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Я несколько раз моргаю.
— Э-э, да. А что?
— Ты побледнела, и выглядишь так, словно находишься где-то очень далеко отсюда.
Я выключаю свет, вынуждая его отступить по коридору передо мной, а сама щиплю себя за щеки, чтобы вернуть им хоть какой-то румянец.
— Задумалась. Сегодня я была на приеме у доктора Грейсона.
— О.
Я жду.
И это все? О? Похоже, мне не хватает навыков ловли на приманку, как хорошему рыбаку.
Да, Нейт. Сегодня я встречалась с нашим психотерапевтом. Мы обсуждали мои воспоминания о тебе. Что ты обсуждаешь с ним? У тебя пропали воспоминания обо мне? Твоё посттравматическое стрессовое расстройство?
— Ты ужинала?
Он бережно пристраивает Морган так, что она лежит на одной руке, как футбольный мяч, а другой рукой открывает коробку с пиццей на кухонном столе.
Ананасы и халапеньо. Я поняла это ещё до того, как он открыл коробку.
— Ещё нет.
— Возьми кусочек. — Он складывает ломтик из тонкого теста пополам и поглощает его. — Я не ел весь день.
Он бормочет с набитым пиццей ртом.
Я беру кусочек, отрываю уголок корочки и кладу его в рот.
— Интересный выбор начинки.
Морган сжимает кулаки перед лицом, пытаясь сфокусировать на них взгляд. Нейт не отрывает от неё взгляда, пока заканчивает жевать.
— Раньше я любил пиццу с халапеньо и колбасой, — на его лбу появляются морщинки. — Моей лучшей подруге нравилась пицца с ананасами и грибами. Ей не нравилась колбаса. Я не любил грибы. Мы решили попробовать ананасы и халапеньо. На самом деле это было глупо. Мы могли бы просто заказать половинки двух пицц, но в итоге нам обоим понравилась пицца — ананасы и халапеньо.
Я соскабливаю обе необычные начинки и кладу их обратно в коробку.
Нейт замедляет жевание, а его губы растягиваются в легкой улыбке.
— Тебе не нравится?
— Мне по вкусу пицца с обычным сыром. Возможно, это делает меня предсказуемой, но я не против быть такой. Слишком много лет завышенных ожиданий и ненужного внимания могут привести к подобному результату.
Я пожимаю плечами и отправляю в рот кусочек пиццы.
— Мне близко понятие завышенных ожиданий.
Я смеюсь.
— У тебя докторская степень. Наверняка ты оправдал или даже превзошёл все ожидания.
— Кроме моих собственных.
Он бросает корочку от пиццы в коробку рядом с моими выброшенными начинками и берет ещё один кусок.
Он до сих пор не ест корочку. Это самое вкусное.
— Ты всегда отличался чрезмерной целеустремленностью.
Господи! Прекрати это дерьмо, Суэйзи.
Прежде чем его вопросительный взгляд превратился в хмурый, я быстро спасаю ситуацию.
— Я не имею в виду тебя. Я хочу сказать, что люди, подобные тебе, всегда достигают больших высот. — Я поглощаю свою пиццу, как кролик, пасущийся на клеверном поле. Некоторые люди грызут ногти или крутят волосы, чтобы выплеснуть нервную энергию. А я ем. Как будто моего замечательного имени недостаточно, у меня есть и другие необычные привычки, например, обгладывать еду и знать личные подробности о совершенно незнакомых людях.
— Такие, как я?
Нейт откусывает ещё один кусок пиццы и подпрыгивает, когда Морган начинает немного суетиться.
— Успех порождает алчность.
Напряженная поза Нейта немного смягчается, потому что я не права. Хотя большинство людей были бы оскорблены моим заявлением, он не обиделся. Не только я борюсь с безумие. Он тоже борется. Я вижу это каждый раз, когда его взгляд задерживается на мне, как тогда, в детской. Что-то во мне ему тоже знакомо.
— Я не алчный.
Он бросает в коробку вторую корку и достает из буфета стакан.
Нейт не алчный. Я знаю это. Дети, у которых мало что есть, не становятся жадными взрослыми, но это не значит, что они не целеустремленные. Ему не нужны ни дом, ни машина, ни дорогие камеры слежения, достаточно знать, что они у него могут быть.
— Пусть тебя не вводит в заблуждение этот дом. Я не богат и не сноб.
Он наполняет стакан водой, и мое сердцебиение учащается.
Мне нужно, чтобы он сказал, что тоже меня знает, потому что это странное знакомство похоже на внетелесный опыт.
Разумеется, он не обладает большим состоянием и не страдает снобизмом. Он лишь поклялся, что никогда не будет добавлять воду в молоко или кетчуп, чтобы продлить срок их хранения, или приклеивать подошву ботинка скотчем, чтобы заделать дырку, пока не появится возможность приобрести новую пару обуви.
Он поворачивается ко мне, глотая воду, как собака в жаркий день.
— Прости. Я не должна тебя осуждать.
— Успех порождает успех.
Стакан звенит о гранитную столешницу, когда он ставит его на стол.
Ворчание Морган начинает перерастать в истошный крик.
— Я лучше пойду, чтобы ты мог накормить её и уложить спать. — Я беру свою сумку. — Спасибо за пиццу.
Быстро улыбнувшись ему, я направляюсь к двери.
— Суэйзи?
Я останавливаюсь и поворачиваюсь как раз перед тем, как взяться за дверную ручку.
— Просто хочу, чтобы ты знала, что в детстве у меня было не так уж много, поэтому я всегда
