История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
Возможно, стоило бы уже наказать детей, которые замучили старого петуха, но эта детская наивность и стойкость в желании побороть свой страх подкупали непутевого отца. Больше всего его впечатляла непоколебимость Иошихиро, который изо дня в день продолжал защищать пищавшего от страха младшего брата.
Аи всегда стояла немного в стороне, возраст у нее был уже не тот для подобных забав, и голову кружили первые мальчики, что заставляло скулы отца напрягаться. Для братьев она выступала скорее в роли все позволявшей няньки, чем старшей сестры.
За окном развернулась следующая картина: Аи подошла к Акио, нежно погладила рукой по щеке, а затем ущипнула. Младший, так к нему было привычнее обращаться, решил не терпеть подобного обращения и пнул сестру по ноге, за что мгновенно расплатился, получив палкой по голове от Иошихиро. Эти двое опять подрались, а Аи стояла и смотрела на это с лицом, в котором сложно было не узнать отца – надменное, скрывавшее еле сдерживаемый смех глубоко внутри.
Мудзан отошел от окна, наполнил чашу вином и выпил до дна. Терпкий вкус напитка напомнил, что сегодня важный день для его семьи – сегодня его наложница подарит ему еще одного ребенка. Не сказать, что ребенок был желанным, просто целители не всегда справлялись, но он не будет лишним, Мудзан постарается позаботиться об этом.
В большом зале, украшенном клановым орнаментом, по кругу стояли маленькие столики, за центральным сидел Мудзан, а справа от него – Луна со скучающим взглядом, ждущая, когда подадут обед.
Тишина висела такая оглушительная, что Мудзану казалось, он вот-вот сойдет с ума, но в один миг комната наполнилась жизнью. Аи держала братьев за рукава одеяний и буквально тащила в зал, ее взгляд исподлобья говорил сам за себя: «Уберите их от меня». О чем говорили младшие, разобрать было сложно – громкие и писклявые детские голоса выдавали что-то вроде «лошадь», «ботинок», и четко прослеживалось только «идиот».
Мудзан закатил глаза, посмотрев на детей, покрытых не то пылью, не то засохшей грязью. В этот раз даже Аи досталось. Он подпер рукой щеку и, улыбаясь, спросил:
– Ну и что на этот раз с вами произошло?
Аи пыталась заговорить, но писклявый детский хор опять завелся. Отец приподнялся, чтобы успокоить детей, но Луна, вытянув руку перед ним, спокойно сказала:
– Для начала вам нужно переодеться, сейчас обед, вы же не будете есть в таком виде, верно?
Удивительно, но стоило начать говорить матери, и все дети мигом замирали. Старший покорно слушал, а младший открывал рот и словно пытался уловить каждое сказанное слово.
Шора появилась по зову Луны и отвела детей ополоснуться и переодеться. Аи сделала все как можно быстрее, лишь бы не оставлять родителей наедине надолго. Она знала, что это пытка для обоих. Сев за стол слева от отца, она начала рассказывать о произошедшем. Собственно, ничего неожиданного – просто Акио решил, что уже готов оседлать лошадь. На прошлой неделе он думал, что самое время учиться готовить, и дом почти охватил пожар. Вот и новая затея не привела ни к чему хорошему. В первую очередь энтузиазм Акио совсем не понравился лошади. Иошихиро, как главный соучастник, тоже был замешан, поэтому в итоге останавливать обезумевшую лошадь пришлось Аи. Все, конечно, остались живы и практически целы, но ноющая боль в тазу от падения наверняка будет еще долго напоминать сестре о сообразительности ее младших братьев.
Мудзан с улыбкой слушал рассказ дочери, даже собирался поделиться своим первым опытом езды на лошади, как Луна тихо прошептала:
– Он – сплошное наказание, не действуй так необдуманно в следующий раз, ты можешь пострадать. – Она замолчала, продолжив смотреть себе в тарелку.
– Но Иошихиро тоже мог пострадать, матушка, я не могла оставить этих двоих, они ведь еще совсем маленькие. – Аи наклонила голову вбок, словно пытаясь поймать взгляд матери.
– Ничего страшного, твой отец просто завел бы себе новых.
«Теплую» семейную атмосферу нарушили вернувшиеся разбойники. Дети быстро расселись каждый у своего столика и начали заглядывать в чужие тарелки – вдруг кому положили что-то вкуснее, чем у них. Для Мудзана было нормой поделиться чем-то с детьми или съесть какую-нибудь гадость, которую они считали лучшим блюдом на свете.
С появлением малышей Луна заметно оживилась, и все начали обсуждать, что скоро дядя, которого Иошихиро и Акио не видели никогда в жизни, приедет к ним с визитом. Старший подсел к матери, и та принялась поправлять ему хвостик коротких вьющихся волос. На грустный взгляд Акио отреагировала Аи – ткнув пальцем в щеку брата, она притянула его к себе и начала водить по детскому животу ладошками, приговаривая, какой он сладкий. Акио смеялся, и зал наполнялся светом.
Шора появилась в дверях зала, когда семья уже планировала расходиться. Мудзан знал, какие новости она должна принести. И снова этот печальный вид. Что на этот раз? Две девочки? Три мальчика? Ему просто прислали весть из преисподней, что он ничтожество?
Он посмотрел на нее уставшим взглядом и поднялся. Вся семья, включая даже двух мелких болтунов, застыла в ожидании.
– Поздравляю, мой господин, у вас родился сын, – безэмоционально произнесла Шора.
– Как себя чувствует… – На миг Мудзан задумался. Ему не хватало совести признаться перед другими, что он даже не помнит имени матери своего новорожденного ребенка.
Глубоко вздохнув, голосом, не выражавшим никакого сочувствия, Шора проговорила громко и отчетливо:
– Она скончалась при родах, ребенок жив, но очень слаб.
– Спасибо. – Мудзан посмотрел на Луну и заметил, что глаза ее наполнились слезами. Он этого не понимал, но Луна тоже мать и тоже молодая девушка, а потому печаль, которую она ощутила от новости, не понять, вероятно, ни одному мужчине.
Она поднялась,
