Пара для Рождественского Дракона - Зои Чант
— Знаешь, — задумчиво сказала она, глядя на него из-под опущенных ресниц, — Думаю, это был самый лучший из всех. — она сделала паузу. — Он был последним?
— Боюсь, что да. — Джаспер оглядел стол. Они заказали всё из меню и не спеша съели каждый кусочек, но теперь ничего не осталось. Даже крошки.
Он поднял глаза на прекрасную женщину напротив, на Эбигейл. Она повесила своё пальто за дверью, и её изгибы были полностью открыты облегающему чёрному хэллоуинскому платью. Вырез опускался глубже, чем он считал бы уместным для рабочей одежды, и — О, Боже — несколько крупинок сахарной пудры упали на ложбинку между её грудями, словно лёгкая снежная пыль. Он вцепился руками в край стола, сопротивляясь желанию наклониться и слизать сахар.
Он не хотел, чтобы вечер заканчивался. Или, если уж на то пошло, он хотел, чтобы он закончился с Эбигейл в его объятиях.
Джаспер подавил искренний стон. Он не мог отвести её к себе домой. Их семейный домик был в нескольких часах езды, вверх по горной дороге, и… у него не было машины. Чёрт.
— Думаю, на этом всё. — голос Эбигейл дрогнул, словно она тоже не хотела, чтобы их свидание заканчивалось. Она взглянула на него, и её щёки порозовели.
Джаспер наклонился вперёд. Может, он и не сможет увести её в постель сегодня, но, по крайней мере, мог ясно дать понять свои намерения. Она так удивилась, когда он пригласил её, и ещё больше — когда он появился в конце её смены. Словно она не верила, что он будет там.
Ему нужно было дать ей понять, что он будет с ней каждую ночь до конца своей жизни.
Джаспер провёл одной рукой по столу к Эбигейл. Она взглянула на неё, удивлённая, а затем медленно протянула свою. Её пальцы неуверенно сомкнулись над его, и она посмотрела на него, с вопросом в глазах.
Она открыла рот и заколебалась. Джаспер ждал, пока она сглотнёт, её пальцы сжимаясь на его.
— Мне кажется, я жду, когда карета превратится в тыкву, — сказала она вполголоса, и между её бровей снова наметилась морщинка. — Всё это — напиток, ужин, настоящее свидание… Со мной такого никогда не происходило. — она прикусила губу и отвела взгляд, хмурясь на стол.
— Сейчас происходит, — мягко сказал Джаспер.
— Ты так говоришь, — пробормотала Эбигейл, — но мне всё ещё трудно в это поверить. — она посмотрела на него. — Всё это может быть какой-то лихорадочной галлюцинацией, вызванной переработкой. Может, я всё ещё стою за кассой в магазине и обслуживаю полуночных покупателей.
— А может, — начал Джаспер, проводя пальцем по сахарной пудре на тарелке от поффертье, — может, ты прямо здесь.
Он поднёс палец к её губам. Её глаза расширились от шока — а затем потемнели, зрачки расширились от желания. Она приоткрыла рот. Её губы заблестели, и она наклонилась вперёд, ровно настолько, чтобы кончиком языка коснуться пальца Джаспера.
Его мгновенно охватило такое желание, что было больно.
Эбигейл быстро откинулась назад, щёки пылали.
— Я… — она посмотрела на него и облизнула губы. В её глазах мелькнула внезапная дикая искра, а затем её сменило жгучее решимость. — Ты будешь занят… чем-то ещё… сегодня вечером?
Джаспер наклонился ещё дальше.
— Это ты скажи.
— Ооо… — губы Эбигейл приоткрылись. Она выглядела ошеломлённой — и затем её взгляд сосредоточился на нём. Он увидел момент, когда она приняла решение. — Ты не хотел бы, эм… Зайти ко мне? Это через дорогу?
Её глаза расширились, словно она не могла поверить в то, что только что сказала. Джаспер почувствовал, как она напряглась, словно лань, готовая сорваться с места. Он поймал её руку между обеими своими, поднеся к своим губам, чтобы поцеловать кончики её пальцев — и затем её слова дошли до него.
— Погоди… через дорогу? — Джаспер уставился на неё как идиот.
Уголки рта Эбигейл задрожали в улыбке, и она кивнула на тёмную, неубранную квартиру напротив.
— Это же… — Джаспер простонал и опустил голову. — О, Боже. Я водил тебя по всему городу, и мы оказались рядом с твоим домом?
В глубине ресторана, за стойкой, официант хихикнул. Эбигейл бросила на него сердитый взгляд.
— Не лезь не в своё дело, Густав!
— И принеси счёт, пожалуйста! — добавил Джаспер.
Эбигейл поймала его взгляд. Её губы приоткрылись, и на мгновение в её глазах промелькнула неуверенность. Джаспер притянул её руку к своим губам. Неуверенность в её глазах растаяла, сменившись искрящимся волнением.
Джаспер выхватил счёт, когда его принесли, игнорируя протесты Эбигейл. Ужин был абсолютно за его счёт. Его дракон не позволил бы иначе.
Густав помахал им на прощание.
— Эй, Эбигейл! Счастливого, — он рассмеялся, когда Эбигейл бросила на него грязный взгляд. — Хорошего вечера, — закончил он и захихикал.
Эбигейл закатила глаза, когда они снова вышли на улицу.
— О, он теперь никогда не заткнётся на эту тему. Я только что обеспечила ему сплетни на недели вперёд. — Она помедлила. — И для его бабушки. О, Боже.
— Передумала? — мысль о том, что Эбигейл приглашает его к себе в первую же ночь, безусловно, прельщала, должен он был признать — Боже, это мягко сказано — но он не хотел давить.
Эбигейл схватила его за руку.
— Чёрта с два. — она рассмеялась, опустив голову. — Эй, вселенная буквально бросила меня в твои объятия… кто я такая, чтобы спорить с ней?
Глава 4
Сердце Эбигейл колотилось в груди, как барабан.
Что, черт возьми, я творю?
Никогда не признавайся парню, что он тебе нравится. Таково было правило, верно? Правило, которое до сих пор верой и правдой служило Эбигейл в её жизни одинокой леди, живущей в квартире напротив круглосуточной блинной.
И никогда ничего не проси на Рождество. Даже не намекай, что тебе чего-то хочется. Всё равно только расстроишься.
Но никогда прежде ей никто не нравился так, как Джаспер. Даже её дурацкие школьные влюбленности не были такими внезапными и всепоглощающими, как то, что она чувствовала к нему.
И никто из них не отвечал ей взаимностью. А Джаспер… о боже. Ей же это не мерещится? То, как он на неё смотрит?
В груди гулко ухало, пока она ждала ответа Джаспера. Даже после всего времени, что они провели вместе этим вечером, ей до конца не верилось, что он может ею заинтересоваться. Или, возможно, она просто не позволяла себе в это поверить.
Время словно растянулось, хотя
