Пара для Рождественского Дракона - Зои Чант
Она едва слышала себя. Её разум казался набитым ватой. Джаспер? Здесь? В конце моей смены? Но это же сейчас!
Она посмотрела на себя. Кэрол, которая была настоящей милашкой, одолжила ей рождественский свитер, чтобы скрыть мокрое пятно на рабочей одежде. Пятно он скрывал, да. Но при этом выглядел так, будто его связали из мишуры. Она была похожа на то, что извергнул Рудольф.
И у неё не было сменной одежды.
Она планировала пойти прямо домой, раздеться и рухнуть в беспробудный сон до получаса до начала следующей смены. Её обычная рутина рождественского сезона. Её система.
Её система работала. Но ей никогда раньше не приходилось включать в неё кого-то ещё. Тем более такого красавца, как Джаспер, чью грудь она всё ещё почти чувствовала прижатой к своей. Чьи руки…
Кто-то постучал в витрину. Эбигейл обернулась, готовая сказать, чтобы приходили завтра утром, и застыла с открытым ртом. За стеклом стоял Джаспер с двумя дымящимися стаканчиками кофе с собой и очаровательной улыбкой на лице.
— О, нет, — пробормотала Абигейл себе под нос.
Кэрол похлопала её по руке.
— Иди, дорогая. Я тут доделаю. Это меньшее, что я могу сделать, после того как ты взяла все эти дополнительные смены.
— Я, эм. — мозг Эбигейл лихорадочно искал слова. — Я буду через минуту!
Она помахала Джасперу и рванула в подсобку. Её сумка висела на крючке в уголке для персонала, как всегда, но это было не то, что она искала. Эбигейл пробилась через груду сплющенных картонных коробок и спутанные клубки мишуры. Она была уверена, что оно где-то здесь…
— Ага! — она воскликнула от триумфа и подняла платье. Оно не было высокой модой, и она не будет выглядеть в нём и наполовину так хорошо, как та белокурая женщина в своём милом зимнем наряде… но, по крайней мере, это был не костюм эльфа.
Глава 3
Джаспер
Джаспер моргнул, когда Эбигейл вышла на тротуар. Она выглядела прекрасно, конечно. Из-под тёмно-синей вязаной шапки выбивались пряди волос, а её зимнее пальто было практичным, длинным и стёганым, такого же тёмно-синего цвета. Но он не ожидал того, что увидел под ним.
— Что случилось с тем свитером из мишуры? — спросил он, стараясь не звучать разочарованным. Он мельком видел его в витрине — восхитительно дурацкое творение из золотых, красных и зелёных блёсток. И, конечно же, полосатые гольфы под туникой…
— Тем чудовищем? — Эбигейл виновато прикусила губу и оглянулась на магазин. Её коллега показала ей большой палец вверх. — Эм, Кэрол одолжила мне его до конца смены. Он не мой.
Джаспер нахмурился.
— Только не говори, что ты всё ещё в том платье эльфа. Ты тут замёрзнешь.
— О, оно уже почти высохло. Но не волнуйся, я не собираюсь надевать эту нелепую вещь на пла…, — Эбигейл замолчала, щёки пылали. Внутри дракон Джаспера самодовольно расправил крылья. — Эм, ну… В общем. Я нашла это в подсобке.
Она расстегнула пальто и распахнула его. Глаза Джаспера расширились. Ого.
— Дай угадаю, — сказал он, не в силах отвести взгляд. — Ещё один остаток с Хэллоуина?
Эбигейл рассмеялась вслух. Этот звук устроил фейерверк в его мозгу.
— Очень в духе Мортиши Аддамс, да? И немного больше подходит для… вечера, чем какой-то дурацкий костюм эльфа. — уголок её рта дёрнулся вниз — слишком быстро и слишком незначительно, чтобы это было намеренно.
— О, не знаю. Мне понравился костюм. Особенно шапочка. — не то чтобы ему не нравилось облегающее чёрное платье в пол, которое было на ней сейчас. Ого.
— Что ж, вынуждена тебя разочаровать. Шапочка — только для рабочих часов.
— Тогда, думаю, мне придётся завтра прийти и увидеть тебя снова.
Она пожала плечами, но улыбка всё же пробилась на её губы.
— Тогда мне придется тебя похоронить.
Джаспера пронзила дрожь. Он заставил себя рассмеяться, надеясь, что она не заметила. Потому что она была права. Если она не примет его до его дня рождения, это будет концом для него. Человека или дракона. Так или иначе, часть его перестанет существовать.
— Что ж, моим планам на завтра конец, — беззаботно сказал он. — Что касается сегодняшнего вечера… — он позволил фразе повиснуть в воздухе. Эбигейл посмотрела на него, её глаза сияли, но были настороже. — Что касается сегодняшнего вечера и нашего сви— вечера…
— О, перестань, — проворчала она, засунув руки в карманы и опустив голову.
— Что касается нашего свидания, потому что я приглашаю тебя на свидание — я думаю, это меньшее, чем ты мне должна за спасение жизни, кстати — я подумал начать с того, что угощу тебя чем-нибудь. Держи, — он протянул ей один из стаканчиков с собой.
Она взяла его, и внутри него распустилось счастье. Его первый подарок ей, и она приняла его.
— Что это?
— Буду честен, — сказал Джаспер, заглядывая под крышку своего собственного стаканчика, — я не совсем уверен. Я заказал обычный эгг-ног, но мой племянник начал что-то шептать бариста, пока я платил, и теперь я улавливаю явный запах… — он принюхался.
— Мяты? — Эбигейл сделала глоток. — И…
— Апельсина. — Джаспер посмотрел на неё. — Мне так, так жаль.
Она сделала ещё один большой глоток.
— Нет, это, эм… У-у-у. — она скривилась, а потом пожала плечами. — Ну, это определённо не по-рождественски.
Его сердце сжалось. Надо было проверить, прежде чем нести. Она сейчас откажется, и это будет его вина.
Эбигейл встретилась с ним глазами.
— Знаешь что? Я простояла на ногах весь день, за исключением короткого периода полёта по воздуху, и это, может, и… интересно… но, чёрт с ним. — она опрокинула стаканчик и допила остаток напитка, снова скривившись при глотке. — Вкусно. Кстати, сколько лет твоему племяннику?
— Коулу. Четыре.
Она кивнула, уставившись на дно своего стаканчика.
— Понятно. А ещё на дне лежит половинка леденцовой трости, так что это объясняет мяту. — она кивнула на его стакан. — Давай, до дна!
Джаспер залпом выпил мятно-апельсиновый ног, и каждая частица его тела пела. Она приняла его. Он был ужасен, и он мысленно отметил не подпускать Коула к кухне без присмотра, пока идёт рождественская подготовка, но…
— Беее, — сказал он, вытирая рот. — Я бы сказал, что к нему привыкаешь, но…
— Совсем нет? — она рассмеялась. — Эй, ты тут пропустил.
Джаспер замер, когда она потянулась и провела большим пальцем по уголку его рта. Её прикосновение било током.
Она замерла, широко раскрыв глаза, словно её рука опередила мозг, и разум только сейчас осознал, что она сделала. Джаспер воспользовался её колебанием.
