(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант
Извини, заблеяла ее овца, и Шина вздохнула, возвращаясь на дорогу.
— Это не ты, это я. Неудивительно, что все до сих пор относятся ко мне, как к маленькому ягненку. Я никогда не останавливаюсь и не думаю…
Шина сморщила нос. Последний порций свежего природного воздуха пах не только серой. Ее овца не слишком хорошо различала запахи по категориям, кроме «можно съесть» и «страшно, беги», но это пахло как… дым.
Хороший дым? предположила ее овца. Дровяной костер… костер… приятные костры?
Может быть. Может… не быть.
Пахло очень сильным дымом. Костер? Но тогда он должен быть просто огромным.
В сознании Шины всплыло что-то, что говорила тетя Фиона прошлым Рождеством. Строительство вокруг Роторуа, говорила она, — это сплошная головная боль, потому что даже если земля под тобой буквально не пузырится, постоянные сернистые газы разъедают проводку.
Могло ли что-то подобное случиться и вызвать пожар в Silver Springs?
Хватит останавливаться и думать. Шина сбросила рюкзак и побежала.
Ветки хлестали ее по лицу. Она выбежала на дорогу как раз в тот момент, когда та вырвалась из окружающего кустарника, открывая неглубокую котловину на поляне: Silver Springs. Мозг словно закоротило, когда она уставилась на поляну и ее только что достроенные дома.
Она видела планы — они все видели, на том прошедшем Рождестве. Мама Шины ворчала, что удивлена, что Фиона и Рена не подарили им всем копии чертежей в качестве подарков. Не сами владения, о, нет. Silver Springs был результатом многих лет инвестиций и планирования. Как только дома будут проданы, Фиона и Рена будут обеспечены на всю жизнь.
На планах все было аккуратно и четко. Группы домов — одни стилизованные под альпийские шале, другие вдохновленные классическим дизайном добрых старых новозеландских сараев из гофрированного железа — соединенные дорогой, вьющейся по котловине параллельно живописному ручью. На противоположной стороне котловины стоял дом, с которого все началось: фамильное гнездо Рены, лоскутное поместье с поколениями пристроек и надстроек. Дизайн новых домов черпал вдохновение из этого оригинала: угол крыши здесь, эркер там, деревянная или металлическая обшивка там. Хаотично, но красиво. Идеальное сочетание внутренней овцы Фионы и внутреннего туи Рены.
Так было на планах. В реальности все горело.
Шина пыталась думать дальше. О Боже, все горит, но бесполезно. Ее мозг продолжал кружиться вокруг этого.
Все горит.
Она резко выдохнула. Когда облачко пара рассеялось, все по-прежнему было в огне.
Этой возможности ее овце хватило, чтобы впасть в панику.
Беги! заблеяла она, и Шина понеслась, зигзагами по дороге к ближайшему тупику, как бешеная регбийная мяч. Не в огонь! взвизгнула она на нее, когда ее ноги несли ее вместе с безумными инстинктами овцы.
— Не в… аааргх!
Из ближайшего дома ревело пламя. Жар ударил по ее лицу, злобно близко. Шокированная, ее овца отпустила ее тело, и Шина отступила, не останавливаясь, пока не оказалась снова у кромки деревьев.
Что с тобой не так? спросила она свою овцу, когда ее грудь вздымалась.
Там может быть кто-то в ловушке!
Шина стиснула зубы. Может быть, ее родственники все-таки правы насчет нее. Ей нельзя доверять заботу о себе. И ты хотела помочь им, поджарив нас обоих заживо? Мы не огнеупорны, помнишь? Так же, как мы не защищены от колючей проволоки и ям, полных кипящей грязи!
Шерсть немного огнеупорна, пробормотала она.
Это не…
Лучше, чем акрил! задорно сказала она. Шина простонала и закрыла лицо руками.
«Лучше, чем акрил» не поможет против ЭТОГО! Шина чуть не задохнулась, когда ветерок принес к ней клубок вонючего дыма. Кроме того, кого ты планировала спасать?
Silver Springs был городом-призраком. На подъездных путях не было машин, никто еще не жил здесь, правда?
Только Фиона и Рена.
Фиона и Рена, которые должны были приехать и забрать ее. И не приехали.
Сердце Шины заколотилось в горле.
*ФИОНА!* крикнула она, посылая свой телепатический голос, как удочку, через котловину. *РЕНА! ВЫ ТАМ? СЛЫШИТЕ МЕНЯ?*
Ответа не последовало. Ее удочка не зацепилась ни за чье сознание… что было не редкостью. У нее всегда были проблемы с направлением телепатии на того, кого она не видит. Словно миниатюрность ее овцы отражалась во всех аспектах ее способностей оборотня: телепатических, в контроле над овцой в человеческой форме, во всем.
Шина закусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови.
Была еще одна вещь, которую она могла сделать, прежде чем бросаться прямо в огонь. Быть оборотнем-овцой было полезно не только для того, чтобы влипать в неприятности. Тетя Фиона и ее пара были частью ее стада, а это означало, что у нее были другие способы почувствовать их.
— Ох, я ненавижу это, ненавижу, ненавижу, — пробормотала она и открыла разум.
Мир перед ее глазами стал размытым. Но она не позволила себе полностью закрыть глаза, даже если не собиралась использовать их несколько минут. Пожалуйста, пусть это не будет ошибкой, подумала она и посмотрела на пожар своими психическими чувствами. Она искала другие сознания — других членов своего стада, чье психическое присутствие отзывалось сигналом «все в порядке» в ее овце, — и именно в такие моменты с ней всегда, всегда что-то шло не так.
Открытие своих телепатических чувств таким образом всегда заставляло ее чувствовать себя такой уязвимой. Она никогда не чувствовала себя настолько маленькой, как когда видела психические присутствия всех остальных, разложенные перед ней, как гирлянда рождественских огней. Ягнята были полны яркой, прыгучей энергии, старшие оборотни-овцы светились, как дружелюбные горячие угли, а Шина была… мала. Как свеча, которую можно задуть. В свои более великодушные моменты Шина думала, что неудивительно, что все в ее семье относятся к ней, как к фарфоровой кукле. Большую часть времени она просто раздражалась и держала заборы вокруг своего разума, чтобы люди не видели, насколько задуваемым выглядит ее пламя, и имели меньше причин сюсюкать над ней.
Она стиснула зубы и постаралась не думать об этом. Если Фиона и Рена где-то рядом, она должна их увидеть. Она напрягла свои мысленные взоры, высматривая любое ощущение-видение любой из них — шерстистый костер Фионы, трепещущую переливчатость Рены. Что угодно.
Ничего не было. Шина вздохнула с облегчением и уже собиралась вернуть свой разум, когда что-то пошевелилось на дальних пределах ее психических чувств. Она ахнула. Это был не член ее стада, но это был кто-то. Не свет, а присутствие.
Смутно осознавая, что размытый не-психический мир движется вокруг нее, она попыталась сфокусировать мысленное зрение. Свет мягко
