(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант
Никаких грязевых ям, твердо сказала ее овца.
Это зависит от тебя, разве нет? Не я та, кто втянул нас в последнюю.
Солнце светило в окна. Снаружи температура, наверное, была около нуля, но внутри было тепло и уютно. Шина встала рано, чтобы успеть на автобус из Веллингтона, и недосып уже стучал ей по плечу. Она закрыла глаза. Всего на минуту, сказала она себе.
— Остановка для Шины Маккей … эй, цыпочка, просыпайся!
Шина вздрогнула и проснулась.
— Это я, — пробормотала она, пока водитель снова выкрикивал ее имя. — Я здесь! — Она превозмогла желание поднять руку, как в школе, и вскочила. — Я проснулась, простите, простите…
Это была не совсем ложь. Ее овца мгновенно пришла в себя, но человеческое тело цеплялось за сон, как Кинг-Конг за Эмпайр-стейт-билдинг6. Она уже прошла половину прохода, когда поняла, что забыла рюкзак, и пришлось возвращаться.
— Простите! — вырвалось у нее снова, когда она схватила сумку, уронила ее и чуть не задавила ту самую женщину, что всю дорогу бросала на нее неодобрительные взгляды.
— О, господи помилуй, — рявкнула женщина именно тем тоном, который заставляет панику пронзать сверхчувствительную нервную систему овцы. — Да двигайтесь же уже, ну!
Шина двинулась, и весьма резво. К тому времени, когда мир перестал вращаться и она начала задаваться вопросом, не было ли у ее соседки по креслу в роду оборотня-овчарки, автобус превратился в далекую точку, а Шина осталась одна на обочине дороги.
Мир, может, и перестал кружиться, но ее голова — нет. Она наклонилась, упершись руками в колени, и ждала, пока кровь вернется в мозг.
Молодцы мы, с иронией подумала она, когда мир снова стал нормальным. Это было так же плохо, как когда у меня была Миссис Пауэлл на физре.
Извини. Ее овца звучала так же озадаченно, как всегда после того, как что-то запускало ее инстинкты бежать-сломя-голову. Я просто…
Знаю. Ты просто присматриваешь за мной. Я рада, что Фионы и Рены еще нет, они, наверное, конфискуют мой паспорт.
Шина отряхнула колени — это больше по привычке, потому что на этот раз она на самом деле не кувыркалась в спешке убежать — и осмотрелась.
Она была в нужном месте, по крайней мере. Это была хорошая отправная точка. Учитывая, что ее только что накрыла реакция овцы «беги-или-беги-еще-быстрее», это была очень хорошая отправная точка. Автобус высадил ее прямо рядом с South Highway 57, перед рекламным щитом Silver Springs8. На щите была изображена идиллическая центральная площадь с фонтаном, маленькими детьми, играющими с дружелюбной собакой, и полезное примечание о том, что участки еще можно приобрести.
И у нее был с собой рюкзак. Еще лучше. Десять из десяти, сказала Шина себе и своей овце.
За исключением того, что ее тетей не было. Восемь из десяти.
Она проверила телефон и выругалась. Нет сети. И поскольку она проспала последние сколько-то там километров, она понятия не имела, как долго связи не было. Возможно, часами. Фиона и Рена могли пытаться связаться с ней почти весь день, чтобы сообщить об изменении планов, а она об этом и не узнала.
Шина медленно выдохнула, и дыхание застыло в воздухе облачком.
— Что ж, сидеть здесь на пятой точке и ждать я не могу, — заявила она рекламному щиту Silver Springs. — Могут ведь и задержаться. В любом случае, дорога здесь всего одна…
Накинув рюкзак повыше на плечи, она пошла по ней.
Зима в центре Северного острова была почти так же хороша, как зима на юге, решила она. Воздух был резко холодным, чистым и свежим, с обещанием, что все, что грядет — град, снег, мокрый снег, — придет всерьез и надолго, укрыв землю ледяными покровами. И что-то определенно приближалось: небо потемнело, пока Шина дремала, и тучи нависли густыми и тяжелыми. Еще раньше водитель автобуса напомнил всем взять с собой маячок, если они планируют углубиться в какие-либо туристические маршруты, но Шина шагала в холод со всей уверенностью человека, у которого под рукой всегда есть собственная длинная шерстяная шкура и нет никакого желания отклоняться от главной дороги дальше, чем требуется, чтобы добраться до теплого, утепленного дома.
Пока она шла по свежеуложенному асфальту, холмистые пастбища уступили место густому кустарнику. Остролистный манука и древовидные папоротники боролись за пространство с пушистым тити — или боролись бы, когда весной наступит потепление. Сейчас же они покоились в объятиях друг друга, словно братья и сестры, забывшие, из-за чего ссорились.
Шина нахмурилась. Она хотела бы забыть свои постоянные битвы с семьей. Она любила их, но… боже. Они просто не могли увидеть в ней что-либо, кроме недопеченного, беспомощного ягненка. Они были так полны решимости укутать ее ватой, что никто из них, кроме Арохи, даже не доставил ей удовольствия поспорить об этом как следует! Они думали, что она такая беспомощная. Как будто только из-за того, что она меньше их, она не может справиться ни с чем.
Достаточно того, что я самая младшая кузина, подумала она, отмахиваясь от свисающей ветви папоротника. Быть буквально меньше некоторых детей моих кузенов, когда я в облике… Неудивительно, что меня никто не воспринимает всерьез.
Ее овца вздохнула. Помнишь, когда маленький Майки был такого же размера, как я? Он чуть не расплющил меня, когда на днях на меня запрыгнул.
Ну, вот еще один плюс самостоятельных путешествий. Никаких гигантских десятилеток, которые валят нас на землю. Шина выдохнула облачко пара и огляделась.
Ее дыхание было не единственным облаком под деревьями. Белый пар просачивался сквозь ветви. Шина втянула носом воздух.
— Фу, гадость, — пробормотала она, почувствовав запах тухлых яиц.
Silver Springs находился в нескольких километрах от Роторуа. Достаточно далеко, чтобы она не знала, в каком направлении город, достаточно близко, чтобы запах, прославивший Рото-Вегас, пропитывал воздух. Геотермальная активность вокруг Роторуа придавала ему отчетливый запах тухлых яиц. Она помнила, что худшее в нем было то, что это не постоянный запах. Он приходил волнами. Вонючими, вонючими волнами.
Горячие источники компенсировали это, правда. Может быть. Если у тебя был заложен нос.
Но этот запах и пар говорили ей, что где-то поблизости может быть ручей. Даже ручей с горячей водой. Может, она сможет принять ванну перед тем, как отправиться в Окленд. Она нуждалась в этом после автобусной поездки. И перед следующей поездкой. И перед долгим перелетом…
Она углубилась в кусты на пять метров, прежде чем поняла, что делает. Замерзшая листва хрустела под ногами, когда она плетью вернулась к дороге.
— Да
