(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант
Впервые Шина была рада перефокусироваться на реальный мир и обнаружить, что забрела. Особенно учитывая, что она не забрела в огонь. Она была на полпути вокруг кромки деревьев, по дуге приближаясь к дому ее теток — именно там, где она почувствовала странное присутствие.
Как только она вышла из размытия своего внутреннего зрения и увидела, где находится, она споткнулась и ударила коленом о камень, но это было в порядке вещей.
Она выпрямилась и побежала.
Трава хлестала ее по голеням. Она наполовину съехала, наполовину споткнулась на подъездную дорожку перед домом Фионы и Рены. Теперь она не чувствовала загадочного оборотня, но ощущала запах — нечто. Что-то большее, чем удушливый дым. Что-то… живое.
Она отвернулась. Пожар, пожиравший остальную часть поселка, еще не добрался до усадьбы. Пока что. Остаться здесь на несколько минут и попытаться спасти того, кто здесь застрял, не было глупо. Правда?
Или мой мозг такой же недоразвитый, как и остальная часть меня? Некоторые из ее кузенов, вероятно, так бы подумали. Ароха, например. Шина сглотнула.
*Привет?* позвала она, снова посылая свой телепатический голос, как удочку, когда подошла к входной двери. На этот раз что-то поймало его. *Эй… кто бы ты ни был, здесь пожар…*
Может, у ее тетушек был гость в доме? Они имели обыкновение пригревать любого, кто оказался на их пути. Что, если они оставили своего гостя здесь, пока ехали за ней? И она как-то разминулась с ними, а их гость все еще здесь. Должно быть, так и было.
Выломай дверь! предложила ее овца.
Я недостаточно сильна для этого! Десяток образов промелькнули в ее голове, каждый менее вероятный, чем предыдущий. Или сделать что-то из этого! Я не умею ЛЕТАТЬ, как я должна попасть через световой люк? Если он вообще есть!
Она снова постучала в дверь и крикнула вслух, а также телепатически. Быстрый взгляд через плечо. Пожар еще не перекинулся на ближайшую группу домов, но это не могло долго длиться.
— Эй! Ау?! Кто-нибудь здесь?
Ее ощущение странного оборотня то появлялось, то исчезало. В конце концов она выругалась и достала телефон. По какому-то чуду, связь снова появилась. И несколько процентов заряда, хватит? Может быть?
Она нашла в контактах тетю Фиону и позвонила ей. Телефон звонил достаточно долго, чтобы она начала волноваться, затем она услышала голос тети.
— Шина? Как ты… о, бл… — Фиона выдала череду ругательств. — Ты же должна была приехать сегодня. Со всем остальным, что происходит… черт. Скажи мне, что ты не…
— Я у дома. — Шина чуть не кричала в трубку, не зная, был ли путаный язык Фионы результатом плохой связи или просто того, что она не слушала как следует.
— Нет, не будь у дома! Черт! Блядь, блядь, блядь, весь этот кусок дерьма…
У Шины не было времени на любимые риторические приемы ее тети.
— Тетя Фи, я здесь, все горит…
— Он правда это сделал? — Это был не голос Фионы, Рена, должно быть, была достаточно близко к телефону, чтобы слышать, или Фиона включила громкую связь. — Убирайся оттуда, девочка, как можно быстрее.
— Я и не собиралась задерживаться, — проворчала Шина, одним глазом все еще следя за пожаром позади себя. — Мне просто нужно сначала растолкать вашего гостя, чтобы он проснулся уже наконец и пошел со мной!
— Гостя?
— Того, кто у вас останавливается. Если бы вы могли позвонить ему, или сказать, где держите запасной ключ, и я впущу себя и разбужу его — я все пытаюсь связаться с ним, но что-то не так с моей телепатией, я не могу до него дотянуться. — Она снова стукнула кулаком в дверь. — Откройте!
Дверь распахнулась.
— Шина, дорогая, у нас никто не останавливается. — Голос Фионы был жутко бесстрастным.
Шина моргнула, вглядываясь во внезапную темноту за открытой дверью.
— Что вы имеете в виду? Я чувствую, что кто-то здесь. И… и дверь теперь открыта, так что я просто…
— Шина, тебе нужно убираться оттуда. Прямо сейчас. Это не…
Ее голос прервался. Шина нахмурилась и посмотрела на телефон. Разрядился.
Но дверь была открыта. Шина сделала шаг вперед, прежде чем слова тети улеглись. Убираться отсюда? Прямо сейчас? Это не… что? Что это не?
Небезопасно? Она оглянулась через плечо. Все было очень, очень в огне, ежу понятно, что не безопасно.
— Эй? — осторожно позвала она, толкая дверь дальше. — Меня зовут Шина. Не знаю, смотрели ли вы в окно в последнее время, но…
Внутри никого не было, но внезапно кожа Шины покрылась ледяной испариной. Воздух дрогнул, и она отпрыгнула назад, подняв руку, чтобы защититься от… ничего?
— Ч… что? — пробормотала она себе. Коридор был пуст. Там даже не было занавески у двери, которая могла бы качнуться и напугать ее, так отчего же ее так трясло?
Показалось, будто что-то движется прямо на нее, и затем… ничего.
Шина подняла дрожащую руку, чтобы убрать волосы с лица. Она дрожала так сильно, что телефон выпал из рук.
Что не так? спросила ее овца, тычась в нее. Почему ты ведешь себя так странно?
— Я… — Шина облизала губы. Ее дыхание было коротким и прерывистым. Я не знаю? Ты этого не чувствуешь?
Чувствую что?
Чувствуешь… Она содрогнулась. Страх?
Нет, решительно ответила ее овца. Мне плевать, что ты говорила про то, что я ненамного лучше акрила. Я не позволю какому-то глупому огню помешать нам сделать то, что правильно!
Не страх перед огнем, перед… Шина встряхнулась. Да, страх перед огнем, она имела в виду. Разве нет? Потому что бояться было больше нечего. Только огненная смерть.
И позволить какому-то бедолаге умереть, потому что она слишком занята паникой, как беспомощная дура, какой все ее считают, чтобы помочь ему.
Это пугало ее. Подводить себя из-за своих ограничений — одно, но подводить других людей? Она не могла с этим жить.
И ты уронила свой телефон! Ее овца звучала возмущенно. Не знаю, с чего это ты дразнишь меня рассеянностью, когда ты даже не… смотри, он прямо здесь, подними его, прежде чем на него наступишь или что-то…
Шина покачала головой. Ее овца не имела никакого смысла. Она дрожала, как будто только что упала в замерзшее озеро, а она говорила о ее телефоне? У нее не было на это времени.
Овца все еще пыталась подтолкнуть ее обратно к телефону. Она потянулась, словно собираясь поднять его, и, пока овца была отвлечена этим успехом, быстро соорудила вокруг нее мысленную корзинку для пикника.
Эй! заблеяла ее овца. Мммф!
Вот, подумала Шина. На мгновение у нее закружилась голова, когда корзинка, которая временно уберет ее овцу с пути,
