Подарок для Рождественского Дракона - Зои Чант
— Всё могло закончиться плохо, — сказала Эбигейл, когда они спустились в гостиную, уложив Руби.
— Хуже, чем вышло на самом деле? — Джаспер смотрел куда-то вдаль. — Я и не подозревал, что она что-то замышляет. Как думаешь…
— Что все твои планы заразительны? — Эбигейл слабо улыбнулась. — Не бери всю вину на себя. Ты был не единственным заговорщиком.
— Не единственным?
Пришло время во всем признаться. Она глубоко вздохнула.
— Ма-а-а-а-ам… — донесся сверху тихий жалобный стон. Она обернулась к лестнице. — Пойду посмотрю, что там.
— Па-а-а-а-ап…
— Похоже, я иду с тобой.
Руби ждала их, сидя в кровати. Вид у неё был решительный и немного зарёванный.
— Что случилось, солнышко? — спросила Эбигейл, садясь рядом и обнимая её.
Руби шмыгнула носом, уткнувшись ей в плечо.
— А Санта-Клаус правда не приносит подарки, если ты вел себя плохо?
Эбигейл обменялась взглядом с Джаспером.
— Ну…
— А если ты сделал что-то не так, но уже очень поздно… если он уже упаковал подарки, он всё равно их отдаст? Или выбросит?
— Ты не сделала ничего плохого, детка, — сказал Джаспер, гладя её по волосам.
— Это не Я! — возмутилась она. — Хэмиш и Лола… Они сделали… — её голос перешел в приглушенный шепот.
— Я уверен, они не хотели поджигать елку, — сказал Джаспер. Эбигейл была в этом не так уверена, но промолчала.
— Помнишь, когда ты сама случайно что-то поджигала? И Санта-Клаус всегда приносил тебе подарки, потому что знал, что это вышло нечаянно, — подбодрил её Джаспер.
— Они сделали это НАРОЧНО. И они были ФУ, — проворчала Руби. — А потом они СМЕЯЛИСЬ.
— Над чем они смеялись? — спросила Эбигейл. Руби посмотрела на неё с отвращением.
— Тебе нельзя никому рассказывать.
— Хорошо…
— И Санте тоже.
— Обещаю.
Руби огляделась, словно опасаясь подслушивания. Она притянула голову Эбигейл к себе и прошептала ей на ухо:
— Они пописали, а потом ПОДЖАРИЛИ свои писи.
Эбигейл замерла. Это было серьезное дело. Если она сейчас засмеется, Руби ужасно обидится.
— Это было… очень дерзко с их стороны, — выдавила она наконец.
Джаспер выглядел сбитым с толку. Видимо, он не расслышал шепот.
— Я никогда так не делала! — Руби выпятила подбородок.
— Нет. Ты никогда так не делала. — И я даже не знала, как мне повезло, — мысленно добавила Эбигейл.
Выражение лица Руби сменилось корыстной надеждой.
— Значит, мне положено больше подарков? Потому что я не поджигала свои писи?
Джаспер зашелся в приступе кашля.
— Посмотрим, — твердо сказала Эбигейл. — Уже поздно. Чтобы Санта успел доехать до нашего дома, тебе нужно поспать, верно?
Джаспер всё еще кашлял, когда они поцеловали её на ночь и вышли из комнаты. Он прикрыл дверь и прислонился к ней, медленно сползая на пол.
— О скольких вещах я даже не подозревал, что за них нужно быть благодарным, — простонал он. — Я думал, маленькие девочки — это сахар, специи и всё такое милое?
— Сахар, специи и массовое поражение. — Эбигейл села рядом с ним, прислонившись спиной к двери. — В нашей группе есть хоть один ребенок, который не будет поджигателем с рождения?
— Не говори пока альфам, но, кажется, Шина беременна.
— Ты тоже заметил? — она взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. — Ребенок Шины будет наполовину овцой-оборотнем…
— И наполовину адской гончей. Что наводит на мысли об «адском ягненке». В любом случае, еще одна галочка в колонке поджигателей.
Она хмыкнула.
— Олли и Джексон, возможно, скоро начнут пробовать. Не думаю, что совы или пегасы склонны к пиромании.
— То же самое с грифонами и крылатыми львами. Так что надежда есть. Со временем местные дети перестанут пытаться всё сжечь. — он прислонился головой к её голове.
— Или им придется начать стараться сильнее.
— Пожалуйста, я пытаюсь сохранять позитив!
— Нам нужны друзья с магией льда для баланса. Впиши это в туристические брошюры.
Джаспер рассмеялся.
— Сейчас двадцать первый век. Я выложу это в туристический TikTok. С риззом (обаяние, харизма).
— С чем?
— Знаешь, я на самом деле понятия не имею.
— О боже. Это наконец случилось. Я слишком стара для сленга.
— Ты идеальна. — он поднял голову. Она посмотрела на него и увидела, что он глядит на неё глазами, в которых тлел приглушенный огонь. Сердце забилось чаще. — И я идиот, что не сделал этого раньше.
Он наклонился и поцеловал её. Не один из тех мимолетных поцелуев при встрече или прощании, которые стали такими же автоматическими, как утренний кофе. Не поцелуй на ночь или легкий чмок на бегу. Это был долгий, медленный, страстный поцелуй, от которого по коже побежали мурашки, а пальцы на ногах подогнулись.
Его рука поднялась к её лицу, лаская и обнимая, нежно удерживая её, пока он исследовал её губы. Она растаяла в его руках. Может, её планы всё-таки сработали.
— Так-так. — Джаспер отстранился, рассматривая её горящими глазами с выражением лукавого удовлетворения. — Я слышал, ты тут плела заговоры против меня?
У неё всё еще кружилась голова.
— А ты строил козни против моих заговоров!
— В свою защиту скажу: я не знал, что ты что-то замышляешь. Если бы знал, я бы действовал иначе.
— Ты бы интриговал более искусно?
— Может быть, я бы вообще не стал ничего затевать.
Она сжала губы, вглядываясь в его глаза, и нашла в них то же, что и всегда: больше любви, чем, как она думала, существует во всем мире. И вся она — для неё. Сердце сделало кувырок.
— Не говори так, — поморщилась она. — А то я начну думать, что мы могли бы обсудить всё это как разумные люди, а мы оба знаем, что ни один из нас не дружит с разумом, когда дело касается Рождества.
Он криво усмехнулся.
— Резонно. Ты права. Скорее всего, я бы выслушал всё, что ты сказала, а потом начал бы действовать еще более тонко, чтобы устроить лучшее Рождество в истории так, чтобы ты ничего не заметила.
— Не заставляй меня связывать тебя мишурой, чтобы спасти тебя от самого себя.
— Связывание было в списке вариантов? — его глаза блеснули. — Знаешь, я тут вспомнил, у меня есть еще один внеочередной проект, над которым нужно поработать прямо сейчас…
Она схватила его, когда он притворился, что встает, и они оба подавили смех.
— Я бы не посмел, — заверил он. — Даже ради обещания быть связанным мишурой.
— И то верно. Она такая колючая. И блестки будут осыпаться и липнуть ко
