Подарок для Рождественского Дракона - Зои Чант
— Прекрати, ты меня заводишь.
Она хихикнула и прижалась к нему.
— Ладно. Кто проговорился?
— О заговорах?
— М-мм.
Он погладил её по волосам.
— Никто.
— Тогда как ты…
— Ты сама несколько раз пыталась во всем сознаться. Как только я начал складывать кусочки пазла, стало ясно, что тебе есть в чем исповедаться. — его рука скользнула к её затылку, массируя напряженные мышцы. — А потом я начал что-то подозревать. Я знал, что замышляю Я. Самое грандиозное, самое лучшее Рождество. Но почему-то каждый раз, когда я что-то начинал, кто-то перехватывал инициативу и убегал с ней.
— Разве ты не просил друзей помочь?
— Помочь — да. Но не оставлять же меня совсем без дел, чтобы я только и делал, что проводил время со своей чудесной парой… — тепло в его глазах сменилось сожалением. — Оглядываясь назад, это так очевидно. Я был полным идиотом, да?
Она поморщилась.
— Значит, мы идеальная пара. Признаюсь. Я подговорила друзей саботировать все твои новые планы. В итоге, думаю, все наши друзья объединились ради этого.
— Ужасно. Такое чувство, будто они хотят, чтобы мы были счастливы.
В животе у неё всё сжалось.
— Но… именно поэтому я это сделала. Мне показалось, я почувствовала через нашу связь, что ты несчастен. Там было что-то — какой-то стресс или напряжение, и я решила, что это из-за всей этой рождественской суеты, которую ты планировал. Я хотела, чтобы ты отдохнул. Шина, Миган и остальные думали, что я просто хочу больше свиданий с тобой в нашу годовщину, поэтому они… я знаю, что была неправа, но…
Его лоб прорезала складка.
— Ты не была неправа.
— Не была?
Он покачал головой.
— Ты видела меня насквозь лучше, чем я сам. — он поцеловал её, нежно, как падает снежинка. — Прости, что я испортил все твои планы на свидания.
— Прости, что я пыталась саботировать дело всей твоей жизни вместо того, чтобы просто поговорить. — она прикусила губу, и Джаспер проследил за этим движением взглядом. — И ведь я всё равно не воспользовалась всеми теми возможностями, что создавали для нас другие, чтобы умыкнуть тебя. Просто быть рядом с тобой и Руби, когда ты никуда не бежал, — это и было идеальное начало Рождества.
— И это то, что я должен был делать сам, вместо того чтобы зацикливаться на беготне. — Джаспер провел кончиками пальцев по её плечу. — Но, знаешь… у нас еще есть немного времени.
Он кивнул на закрытую дверь, к которой они оба прислонились.
— Как думаешь, она проспит до утра?
— Не думаю, что она спит сейчас.
Они оба прислушались к тому, как их дочь вполголоса напевает себе под нос рождественские гимны в кровати, пока её голос не стал замедляться, она не затихла, и дом не наполнился тишиной.
Джаспер взял её за руку.
— Помнишь наше первое Рождество?
— Как я могла забыть? В то Рождество я узнала, что драконы существуют. Узнала, что Рождество — это не только когда на тебя кричат, и не только надежда на праздник, которая бывает только в кино. — её глаза увлажнились. — В то Рождество я встретила тебя.
— А я думал, что это будет мое последнее Рождество. — голос Джаспера дрогнул. — Что семейное проклятие настигнет меня, и у меня не останется ничего, кроме лет, потраченных на поиски того, чего не существует. И что я проведу остаток дней, будучи лишь половиной самого себя, навсегда потеряв либо своего дракона, либо человеческую суть. Но вместо этого я нашел любовь. В то Рождество трагедия моей жизни превратилась в счастье. — он поднял руку и коснулся её лица. — В то Рождество я нашел тебя. И моя жизнь изменилась навсегда, в лучшую сторону.
Он помолчал.
— Думаю, каждое Рождество с тех пор я пытаюсь превзойти то самое первое.
— Заметно, — мягко поддразнила она его. — Знаешь, одно время все думали, что ты сбавишь обороты. В один год тебе это даже удалось, помнишь?
Он криво усмехнулся.
— Одного года мне хватило, чтобы заработать нервный тик. Я не мог позволить тебе думать, что встреча со мной была главным событием нашей жизни. Я должен был показать тебе, что каждый год будет еще лучше. Что, хотя раньше ты была одна, теперь и впредь ты всегда будешь окружена людьми, которые тебя любят.
— А как насчет того, чтобы притормозить, когда празднования становятся… абсурдными?
— Как я могу притормозить, когда хочу показать тебе, как сильно я тебя люблю?
Она посмотрела на него — на всего него. На любовь и тепло в его глазах, на силу руки, держащей её ладонь, на нежность его прикосновения. На этого мужчину, который разглядел каждую её печальную, несчастную черту за колючей броней, которую она носила так долго, что считала её частью себя. Мужчину, который сделал своей миссией превращение мира в нечто, что наполнит её сердце радостью.
— Легко, — сказала она ему. — Позволь мне показать тебе, как сильно я люблю тебя.
Глава 10
Джаспер
Он был идиотом, это очевидно. Но в конце концов даже до его упрямой головы дошли самые простые истины. Например, та, что он никогда не смог бы подарить своей паре «лучшее Рождество», если бы был настолько занят, что у них не оставалось бы времени друг на друга.
Он и Эбигейл крались по коридору, хихикая, как подростки, которые боятся попасться на глаза родителям. Его нога задела какое-то забытое украшение — он не видел, что это, но звук был такой, будто грохнулся один из тех Щелкунчиков, которых Эбигейл изгнала за слишком жуткий вид. Грохот эхом разнесся по дому, и они оба замерли, вцепившись друг в друга и внезапно почувствовав себя грабителями в собственном жилище.
Джаспер встретился с Эбигейл взглядом. Он хотел лишь подмигнуть ей или отпустить ироничное замечание о том, что Рождество преследует их в облике армии уродливых кукол. Но её лицо раскраснелось, глаза так и искрились от возбуждения, предвкушения и капли опаски — вдруг Руби проснется? И в этом взгляде он внезапно увидел то, чего там больше не было.
Ушла тревога. Исчезло беспокойство. То напряжение и оцепенение, которые преследовали его и его дракона весь последний месяц, испарились.
Она смотрела на него, и всё остальное в её глазах таяло, уступая место любви, которая пылала, как солнце, и согревала саму его душу.
— Эта дурацкая кукла, — прошептала она, и звук её голоса отозвался в нем сладкой дрожью. — Я думала, что выбросила её.
— Ты никогда ничего не выбрасываешь. Тебе их слишком жалко. — он прислонил её к стене, убирая волосы с
