Подарок для Рождественского Дракона - Зои Чант
— Почему у меня такое чувство, что нас намеренно бросили? — вслух задался вопросом Джаспер. Он с кривой улыбкой посмотрел на жену. — И это уже не первый раз за сегодня.
Она улыбнулась, но как-то виновато.
— Ты заметил?
— Что все в моей жизни из кожи вон лезут, чтобы украсть у меня Рождество?
— Это вовсе не… — лицо Эбигейл поникло, и сердце Джаспера ухнуло вниз вместе с ним. — Я не… это было не…
— Это была шутка, — быстро сказал он и взял её за плечи, разворачивая к себе. — Дорогая, что не так?
Она вздохнула, и Джаспер вместе со своим внутренним драконом напряглись.
— Всё так. Я просто…
В голове у него зазвенела тревожная сирена. Эбигейл была его истинной парой. Половиной его души. Его женой. В их отношениях не должно было быть никаких «я просто» с таким закрытым выражением лица, будто она пытается запереть на замок всё, что чувствует. Вина сделала сальто у него внутри. В это время года всё должно быть идеально, и он делал всё возможное, чтобы так и было. Значит, нужно было стараться еще лучше.
— Я всё исправлю, обещаю, — заверил он.
Её лоб прорезала глубокая морщина.
— Нет, я как раз об этом и хотела поговорить…
ПАПОЧКА! — возопила Руби прямо у него в голове.
Джаспер вздрогнул. Эбигейл побледнела и прижала руку к груди.
— Это была Руби?
Эбигейл не могла слышать телепатический крик дочери, но она определенно почувствовала его шок через связь истинных пар.
— Да. — он обернулся туда, где видел дочь в последний раз. Площадка для игры в снежки была пуста. — Малышка, ты где?
— Сюрприз пошел не так!
— Что происходит? Куда они делись? — настойчиво спросила Эбигейл.
Он схватил её за руку и повторил слова Руби.
— Сюрприз? Что… о нет.
Она побежала, увлекая его за собой, в сторону замерзшего озера. К прекрасному, безмятежному, сверкающему ледяному озеру. С крошечным островком посередине. Который пылал.
Никто из них еще не успел надеть коньки. Они неслись и скользили по льду. Дракон внутри Джаспера рвался наружу, желая обернуться, но он не позволял. Здесь были люди, не знавшие о существовании оборотней. И добавление в ситуацию еще одного паникующего огнедышащего существа явно не помогло бы.
АДСКИЕ ГОНЧИЕ! — закричал он мысленно. — НАМ НУЖНЫ ПОЖАРНЫЕ, СРОЧНО!
Дядя Джаспер! — взвыл другой голос.
Коул, какого черта там происходит?
Они завалили меня снегом и исчезли!
— Я думала, за ними смотрят Миган и Олли! — задыхаясь, крикнула Эбигейл.
— Я тоже так думал. — он подхватил её, когда ноги у неё разъехались, и в следующее мгновение они уже были на острове.
На этом дурацком островке росли три одинокие сосны, и все они были объяты пламенем. Жар обжигал лицо, снег хрустел под ногами, пока он искал детей. Психические отпечатки Руби и остальных были где-то здесь, но… Вот они!
Три крошечных личика повернулись к ним, освещенные сполохами огня. Руби была бледной от испуга. Двое адских щенков-близнецов сияли от восторга.
— Руби! — Эбигейл бросилась мимо него и подхватила дочь на руки. Джаспер схватил близнецов, поскорее унося их подальше от огня. Пожар к этому моменту разгорелся не на шутку.
И тут же, так же внезапно, он погас.
Шина подбежала к ним, всё еще держа руки поднятыми — она использовала свою магию адской овцы, чтобы подавить пламя.
— Какого х… — начала она и виновато покосилась на детей. — В смысле, какого… хе… ух… чёрт… ёлки-палки, — выговорила она наконец с чувством.
Подбежали остальные, но кризис миновал. Миган и Кейн забрали близнецов, и лед, сковавший вены Джаспера, начал таять.
— Я не хотела, чтобы так вышло, папочка! — зарыдала Руби. — Я хотела, чтобы это было по-особенному!
Через узы связи от сердца Эбигейл к его сердцу прошла волна — облегчение, смешанное с чем-то похожим на сожаление. И понимание.
— Горячее какао, — объявил он вслух. — А потом вы вчетвером расскажете нам, как это случилось.
Потребовалось несколько кружек какао, каждая из которых была так густо засыпана маршмэллоу, что в последней порции зефира было больше, чем самого напитка. Но в конце концов дети заговорили.
— Я знаю, что должен был за ними присматривать, — убито произнес Коул. — Но они обрушили на меня снеговика и… клянусь, мне понадобилась всего минута, чтобы выбраться, а потом…
— Хи-хи-хи-ХИ-ХИ, — хором зашлись в смехе близнецы. Кейн и Миган выглядели совершенно измотанными.
— Это я должна была следить за всеми вами, — сказала Миган, потирая лоб. Она посмотрела на Кейна. — Я отвернулась всего на мгновение, чтобы помочь Коулу выбраться из снега…
Её пара взял её лицо в ладони.
— Я знаю, какие они быстрые.
— Я тоже знаю, какие они быстрые. — она вздохнула. — Раньше я думала, что целая стая на двоих детей-оборотней — это безопасное соотношение. Похоже, я ошибалась.
За её спиной Шина и Флинс обменялись безмолвными гримасами, и Шина едва заметно коснулась своего живота. Если это значило то, о чем подумал Джаспер… тогда он был согласен с ними: сейчас определенно не лучшее время сообщать их альфам, что скоро соотношение может стать «трое детей против стаи взрослых».
Руби зачерпнула порцию подтаявшего маршмэллоу и отправила в рот.
— Теперь ты готова нам всё рассказать? — мягко спросила Эбигейл.
— Я тоже хотела сделать особенный рождественский сюрприз, — ответила Руби самым тихим голосом, какой Джаспер когда-либо от неё слышал. Она залезла в карман и начала доставать горсть за горстью рождественские украшения, которых Джаспер раньше не видел. Звезды из макарон, блестящие картонные елочки, ужасно помятую гирлянду из флажков…
— Это ты сама сделала? — спросил он.
Руби кивнула и шмыгнула носом.
— Я хотела перейти через лед на остров и нарядить рождественскую елку для тебя и мамочки. И я это сделала! Я дошла до самого конца! Но Лола и Хэмиш пошли со мной и… а потом они… — она шмыгнула еще громче. — ЭТО ОНИ устроили пожар! Это не я!
Джаспер обменялся взглядом с Эбигейл, затем посмотрел на близнецов. Оба пребывали в нераскаянно прекрасном расположении духа. Пока они смотрели, край стола для пикника прямо перед ними начал дымиться. Кейн накрыл его ладонью, туша искру.
— Я тебе верю, — сказал он Руби. — Эти маленькие поджигатели слишком возбуждаются, и, ну… последствия вы видели сами.
— А ПОТОМ, — продолжила Руби, сияя от чувства справедливости. — А ПОТОМ они… — её лицо помрачнело. — Хмпф.
Больше она не проронила ни слова.
Глава 9
После этого все только и мечтали о том, чтобы поскорее оказаться дома.
Поездка обратно была мрачной. Руби была вконец измотана и
