История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
Лошадь, не сбавляя хода, вдруг заржала, а на ее шее, там, где прикасались ладони Миры, появились красные полосы, словно вены животного наполнились яркой краской и проступили сквозь белую шкуру. Зажмурившись, Мира пропускала собственную энергию через животное. Черные глаза лошади стали красными, а все тело покрыли багровые полосы. Акио почувствовал, как его руки и ноги буквально немеют, он понятия не имел, что происходит, но животное вдруг понеслось еще стремительнее. Акио ухватился за Миру и со всей силы сжал бока лошади ногами, чтобы не упасть.
Мира распахнула глаза, в которых не было видно зрачков, и ослепительно улыбнулась.
– Это же… – На трибунах от удивления подскочил даже глава клана Окумура.
– Императорская лошадь!
– Императорская лошадь, да!
– Я не видел их уже несколько лет, с тех пор как император Адъян заболел!
Зрители пришли в восторг, но Акио слышал разве что шум в ушах.
– Проклятье, что это? – Иошихиро все же вынужден был остановить лошадь и испуганно смотрел вслед Мире и Акио, стараясь унять тревогу.
Масаши обернулся и от увиденной картины замер, его глаза едва не наполнились слезами.
– Ты… – прошептал он и остановил своего жеребца у края обрыва.
Императорская лошадь с гордостью и уверенностью перемахнула разлом. Акио забыл, как моргать. Он увидел последнюю цель впереди, дрожавшей рукой натянул тетиву, выстрелил – и иллюзия развеялась. Состязание закончилось.
Акио не помнил, как слез с лошади, но отчетливо запечатлел в памяти радость от ощущения твердой земли под ногами. Если бы не ворчливый Иошихиро, он бы точно начал целовать землю. Мира же посчитала нужным извиниться перед лошадью за собственный эгоизм. К всеобщему удивлению, животное не пострадало и выглядело разве что уставшим, но порция яблок от молодой госпожи быстро исправила ситуацию.
В тот день Таро стал победителем, трибуны с ликованием поздравляли его, но глава клана Окумура лишь нервно дернул губой, явно недовольный результатом.
Масаши принял поражение с благородством и поблагодарил свою спутницу, которая стыдливо прятала глаза и шаталась от страха. Император проводил ее к скамьям и вернулся к остальным.
– Я рад, что все обошлось, но Мира! – грозно воскликнул он. – Тебе стоит научиться проигрывать, а не играть с собственной жизнью.
– Удивительно, но я согласен. – Акио, все еще сидя на земле, с поникшим видом кивнул.
– Проигрывать – это удел слабаков вроде вас. – Мира недовольно закатила глаза.
– Редкое явление, чтобы кто-то из посторонних выжил, сидя на императорской лошади. Ты удивительный человек, Акио. – Император мягко улыбнулся. – Думаю, я могу признать ваш будущий союз, но пока еще не принял окончательного решения.
– Твое слово не имеет значения, – скептично подметила Мира.
– Мне больно это слышать от любимой сестры, – прошептал Масаши, прикрыв веки. Никто так и не понял, искренними ли были его чувства. – Но даже если так, Акио и Иошихиро лучше оставаться моими друзьями, поэтому все же советую учитывать и мое ничтожное мнение.
Масаши и Мира смотрели друг на друга. Молча.
– Ты абсолютно прав. – Иошихиро хотел, чтобы их немая перепалка быстрее закончилась, поэтому просто согласился с императором и увел Акио с Мирой в сторону.
– Еще увидимся, – бросил Масаши и переключился на разговор с подошедшим господином Ои.
Акио, Иошихиро и Мира уселись на землю подальше от трибун. Вскоре к ним присоединился Таро, который выглядел весьма разбитым.
– Дай угадаю: отцу что-то не понравилось? – предположил Акио.
– Он не стал со мной говорить, – тихо ответил тот.
– Ты хорошо сегодня справился, прошел полосу без единого изъяна.
– А вы разве не боялись пострадать? – неожиданно резко спросил Таро, его пальцы подрагивали, он явно нервничал.
– Да, вы оба сегодня перегнули палку, – устало согласился Иошихиро. – И что за проклятое наследие богов эти императорские лошади?
– Да, можно предупреждать меня в следующий раз? Пожалуйста. – Лицо Акио выглядело напряженным, и Мира неловко улыбнулась.
– Императорская лошадь – это, по сути, обычная лошадь, кровь которой напитывается энергией Аурараси. – Мира виновато погладила Акио по плечу, стараясь успокоить. – Эту особенность обнаружил еще один из моих далеких предков во время сражения. Именно лошади хорошо восприимчивы к энергии и переносят ее без каких-либо последствий. Пока по их венам пульсирует демоническая сила, они становятся куда более выносливыми и быстрыми, а внешне отличаются ярко окрашенными венами и красными глазами. – Она на мгновение замолчала, а потом ее плечи дрогнули. – А еще они способны убивать.
– Что? – Иошихиро нахмурил брови.
– Если к лошади прикоснется обычный человек, открытая энергия убьет его, как это сделал бы сам Аурараси. – Мира улыбнулась под косыми взглядами юношей.
– И, зная это, ты все равно подвергла его опасности? – Иошихиро сдерживал крик, но был уже на грани.
– Не все же умирают. – Она пожала плечами. – Мой отец часто таким образом старался удивить любовниц. Парочка из них, правда, ушла в мир иной, но некоторым действительно понравилось.
Таро, Акио и Иошихиро ошарашенно на нее уставились.
– Так вот почему все так восхищались, – понял Акио. – Даже отец был более нервным, чем обычно, а Аи и вовсе разрыдалась. Они думали, что я умру?
– Я бы не дал тебе умереть, – холодно отрезал Иошихиро. – Ты, – он указал на Миру, – больше не смей проверять на нем свои теории. Ты, – он повернулся к Акио, – больше не иди у нее на поводу. А ты, – он перевел взгляд на ошарашенного Таро, – перестань распускать тут сопли и подними наконец уже голову выше.
– А ты, – в его же манере передразнила Мира, – начни уже думать о себе.
Семья Маруяма отбыла, не дождавшись третьего дня соревнований, из-за ухудшавшегося самочувствия Аи. Акио первое время после расставания чувствовал себя привычно легко, но с каждым днем тяжесть в груди становилась все больше. Отрицательно качая головой, он отказывался принимать свое поражение. Следующая их встреча произойдет через полгода, к этому времени его странная лихорадка пройдет.
Глава 27
Последний день, когда он видел Луну
Настоящее время
– Эй, очнись уже! – послышался мелодичный голос Рики. – Я тебе говорю, он отошел в мир иной, давай дальше без него, – обратилась она к Таро, пока Акио пытался поднять тяжелые веки.
– Я еще здесь, к сожалению. – Он поднялся и осмотрелся. Не увидел ни одного обгоревшего трупа, лишь мерзкая черная жидкость покрывала землю, проснувшуюся от первых лучей солнца.
– Ты был прав, с рассветом они все с жутким криком разбежались, видимо, прячутся где-то в тени, – непринужденно сказал Таро.
Все трое
