История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– У вашего величества дел больше нет, кроме как выслеживать нерадивую сестру?
– Поскольку эта сестра продолжает избегать меня, я просто обязан воспользоваться моментом. – Масаши сел рядом с Мирой и кивнул Таро.
– Мне не о чем с тобой говорить, – сурово отрезала Мира, устремив взгляд в стол.
– Отца не стало, матушка больна и не способна даже слова произнести, я остался один. – Масаши говорил спокойно и размеренно, стараясь оставаться невозмутимым, но больше не улыбался. – Ты – последнее, что у меня осталось. Мы были неразлучны в детстве, так неужели ты вычеркнула меня из жизни из-за одного маленького проступка?
Глаза Миры наполнились злостью, она шумно выдохнула:
– Проступок?
Масаши нервно поджал губы.
– Если ты называешь это проступком, то что же, по-твоему, является поводом для ненависти? – Мира взяла себя в руки и расслабилась, но так и не удостоила брата взглядом, лениво перекатывая палочки по столу.
– Все люди заслуживают прощения, дай мне еще один шанс.
– Ты и твоя мать не заслуживаете прощения. – Мира поднялась, дав понять, что разговор окончен. Масаши попытался ухватить ее за рукав, но обостренные чувства Таро сработали быстрее, и рука императора была отбита.
Масаши удивленно приподнял бровь, глядя на юношу, который поднялся вслед за Мирой и непривычно холодно смотрел на императора, забыв о страхе.
– Я не собираюсь ее обижать. – Масаши рассмеялся. – Но спасибо. Оберегай ее и дальше. – Он махнул рукой, словно давал разрешение уйти. – Пиши хоть иногда. – Его голос становился все тише, а взгляд с тоской перетекал от Миры к полу. – Я правда о тебе волнуюсь…
Мира и Таро в молчании шли к Башне. Гостей, оставшихся на второй день соревнований, расположили в комнатах на третьем этаже. Таро так и не решился спросить у Миры про императора, хотя, скорее всего, он просто не решался с ней заговорить, все еще обдумывая ее слова.
Мира ненадолго задержалась у входа и повернулась к нему:
– Это не мое дело, но от того, что ты докажешь своему отцу, что чего-то стоишь, счастья не прибавится. – Сказав это, Мира зашла внутрь, оставив Таро наедине с собственными мыслями.
Глава 26
Императорская лошадь
Наступил второй день соревнований. На трибунах было оживленно с самого утра. Благородные лошади всех мастей уже выстроились в ожидании наездников. Акио поправил костюм с коротким верхом, закинул лук на плечо и, вооружившись довольной улыбкой, посмотрел на Таро в попытке приободрить бледноватого товарища.
– Ты вчера отлично справился, и сегодня все получится.
Таро лишь кивнул, пытаясь привести себя в чувство.
Сегодня Мира и ее спутницы заняли места в первом ряду вместе с сестрами Окумура, которые радостно завопили, увидев младшего брата, из-за чего щеки того мгновенно покраснели.
– Если вы смотрите, мы просто не имеем права уступить. – Акио подошел к Мире и Аи с воодушевленной улыбкой.
– Разве одного стремления победить вам будет недостаточно? – Масаши только закончил беседу с учителем Ои и подошел поприветствовать Миру, но услышал слова Акио.
– Почему ты не участвуешь? Это же не поединки. Или ты переживаешь, что опозоришься на виду у всех? – скрестив руки и подняв подбородок, надменно спросила Мира.
– А почему ты не участвуешь? Ах, прости, разве девушка способна управляться со столь строптивым животным. – Сдержанность Масаши пропадала, когда дело касалось верховой езды, ведь с самого раннего детства Мира обходила его по всем параметрам.
– А разве не ты здесь теперь главный? Ах, прости, забыла, что ты не способен принимать решения. – Мира слегка наклонилась к нему. – А если это не так, то измени правила и позволь мне участвовать.
На лицо Масаши вернулась улыбка, и он осмотрел первый ряд трибун, переполненный прекрасными девушками.
– Господин Ои, – подозвал он учителя, – мы можем добавить небольшое изменение в наскучившие правила? Позвольте каждому из заклинателей взять спутницу, это сделает соревнование более красочным и захватывающим, люди любят подобные сюжеты.
– Но юные дамы могут пострадать.
– Защитить спутницу будет обязанностью заклинателя, трибуны точно оценят. – Масаши продолжал давить на незнание унирисов человеческой природы и кивал, словно подтверждая собственные слова.
– Что ж, как прикажете, ваше величество.
Ои встал в центре полигона, обратив на себя внимание толпы.
– В этом году правила второго этапа немного изменены. Привычные скачки заклинателей дополнятся романтическими мотивами: каждый из участников должен взять себе в пару спутницу, которую обязан защищать, не забывая про основную задачу – поражение цели.
Легкий шепот в толпе быстро перерос в бурные овации.
– Что ж, правила я изменил, составишь компанию? – протянув руку Мире, предложил Масаши.
– Прости, но у нее уже есть пара. – Акио нагло дернул Миру за край рукава, от удивления ее глаза округлились.
Иошихиро растерянно посмотрел им вслед и обернулся к трибуне, где затаив дыхание сидела Шизуха.
– Позволите? – Масаши протянул руку Шизу, и та испуганно дернулась, бросив взгляд на Иошихиро, который неспешно направился к сестрам Окумура и обратился к игриво улыбавшейся Нине.
– Да. – Пальцы Шизу задрожали, стоило им коснуться кожи императора. Она не отрывала взгляда от Иошихиро, но тот продолжал беседовать с Ниной.
Таро, окончательно растерявшись, взглянул на толпу, и к перепуганному брату на помощь пришла одна из сестер, отчего тот облегченно выдохнул.
Император помог своей спутнице сесть на лошадь.
– Вам удобно?
– Да, не беспокойтесь, – все еще глядя в сторону, тихо ответила Шизу.
– Держитесь за меня крепче и, если почувствуете, что вам нехорошо, скажите. Я не дам вам пострадать. – Масаши взял поводья и вышел к линии, где начинались скачки.
– Тебе нужна эта победа? – лениво прищурившись, обратился Иошихиро к Нине, которая тесно прижалась к нему сзади и хищно улыбнулась.
– Нет, мне достаточно будет пощупать тебя, – довольно заявила она и явно не солгала, водя ладонями по крепкому телу.
Акио взглянул на покрасневшего брата, который старательно уговаривал Нину прекратить, улыбнулся, обернувшись к Мире, и подал руку. Мира резво запрыгнула на лошадь и села на место наездника.
– Эй, а я куда?
– А ты назад и держись крепче. – Она легонько похлопала по месту позади.
– Но остальные сидят нормально.
– С каких пор тебе есть дело до остальных? – Мира удивленно приподняла бровь.
«С тех самых, что мне будет неловко обнимать тебя всю дорогу», – подумал Акио, но залез на лошадь, уперев руки за спиной.
– Держись нормально, ты упадешь.
– Нет, все и так отлично, – слегка отодвинувшись, сказал он, пока щеки непослушно краснели.
Все участники выстроились в ряд,
