История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Ну, тогда твоему отцу нужно посетить лекаря и проверить зрение, иначе мне не ясно, как он умудряется не замечать твоих умений, – холодно прокомментировал Акио, продолжая наносить мазь. – Знаешь, мне кажется, что отец скорее недоволен собой и просто вымещает на тебе собственную слабость.
Таро промолчал – вероятно, он все прекрасно понимал и сам, но привык сдерживать эмоции и не хотел дать вырваться непрошеным чувствам. Акио вдруг осенило:
– А твои сестры, с ними то же самое?
– Нет, их он не трогает.
– Фух, – облегченно выдохнул Акио. – Не подумай, что мне тебя не жаль, просто, если бы он позволял подобное и в отношении дочерей…
– Он делает вид, что их не существует. – Впервые Таро говорил столь откровенно. – Он замечает только Нину, но я бы не назвал их отношения теплыми.
– Знакомая ситуация. – Акио ухмыльнулся, хоть в этом и не было ничего смешного.
– Ваш отец такой же?
– Нет, наш отец добрый, возможно, даже слишком, из него легко вить веревки. Несмотря на сотню правил, введенных им для нашего контроля, стоит нам сделать несчастный вид, как старик сразу ломается, – улыбаясь, рассказал Акио. – Вот только когда он выпьет, его мало интересует наша жизнь. Мне, в общем-то, все равно, а Иошихиро, хоть и кажется безразличным, явно скучает по прошлым временам.
– Значит, это мне так повезло. – Таро улыбнулся, и в этой улыбке Акио отчетливо прочитал разочарование.
– Ну, знаешь, мать у Иошихиро еще та, она не дает ему проходу, заставляя во всем быть идеалом. Она, конечно, никогда его не била, но для подсчета ее истерик можно нанимать отдельного человека. Не думаю, что это лучше. – Акио различил вопрос в глазах Таро. – Я, как твои сестры для отца, не особо ее интересую. – Он улыбнулся и довольно хлопнул Таро по спине. – Я закончил.
Лишь заметив заблестевшие в глазах Таро слезы, Акио понял, что натворил. Дверь резко распахнулась, и на пороге показался вымокший до нитки Иошихиро. Он окинул картину в комнате бесстрастным взглядом.
– Что вы тут делаете?
Иошихиро сделал для Таро легкую воздушную подушку и за ночь не сомкнул глаз, ссылаясь на необходимость продолжить медитацию, хотя на самом деле контролировал, чтобы парнишка не переворачивался на спину, толкая его легким потоком воздуха.
Так прошло полгода обучения. За это время Акио отправил шесть писем для Миры, рассказывая обо всех новостях, пока Иошихиро посылал отцу и матери отчеты об их состоянии. В одном из ответных писем отец сообщил, что Аи вернулась домой, – Акио с Иошихиро облегченно выдохнули.
Впереди были ежегодные соревнования, на которых заклинатели наконец увидятся с родными. Оставалось подождать всего несколько дней.
Но если бы у Акио спросили, когда все пошло не так, он, вероятно, вспомнил бы этот день.
Глава 24
Владыка водных змей
Настоящее время
Солнце уже вовсю заливало землю, и сейчас можно было как следует рассмотреть прекрасные заросли, пестрящие всеми оттенками зеленого. Болезненно выгнув спину, Акио хотел обернуться и проверить, спит ли Рика, как вдруг ее лицо показалось над его плечом и острый взгляд врезался прямо в душу. От неожиданности Акио дернулся, отчего на лице Рики расцвела зловещая улыбка.
– Буди здоровяка. Нам нужно двигаться дальше, пока эти твари спят.
– Дай ему еще немного времени, час нам погоды не сделает.
– Давайте-ка мы закончим наше дело, а после отоспимся. – Толкнув Акио в плечо, Рика поднялась. – Эй, здоровяк, просыпайся! – Она достала флакончик, слегка встряхнула его и убрала в карман, разочарованно вздохнув.
– Неужели решила встать на пусть исправления?
– Осталось слишком мало, боюсь, закончится в самый неподходящий момент, и тогда придется искать другие способы унять боль. – Рика метнула взгляд в сторону спавшего Таро.
Тот распахнул глаза:
– Я уснул? Мне очень неловко, извините. – Еще не очнувшись ото сна, который от силы занял часа два, Таро словно переместился в прошлое и опять начал заикаться. Прямо как в юношестве.
Его неловкость вызвала у Акио теплую улыбку. Таро выпрямился и быстро заморгал, приводя себя в чувство.
После долгожданной разминки Акио вновь ощутил жизнь в теле, и они выдвинулись дальше. Густые заросли днем не представляли собой ничего опасного, так что еще до заката они почти миновали лес. Акио шепотом ныл об усталости, а Таро, спокойно шагавший за его спиной, только угукал в ответ.
Внезапно Рика, шедшая впереди, подала рукой знак остановиться и начала прислушиваться. Она отступила на пару шагов назад, подойдя к ним ближе.
– Здесь люди, – шепотом предупредила она.
– Мы подошли к Выжженной Земле?
– Мгм.
– Значит, это императорская стража.
– Убьем их? – спокойно предложила Рика, не оборачиваясь.
– Чего еще от тебя ожидать. – Акио осторожно отодвинул ее и прошел чуть вперед. К его радости, на страже сегодня стояли люди Иошихиро, и что-то ему подсказывало, что это вовсе не совпадение. – Я отвлеку их, а вы не высовывайтесь.
– Иди к той расщелине, – мотнув головой вправо, прошептала Рика, и Акио увидел неподалеку земельный разлом.
Таро собирался возразить, но Акио уверенно вышел из густых зарослей, беззаботно глянув на двух взрослых мужчин в синих одеждах. Те явно были удивлены появлением Макото.
– Господин? – Мужчины спешно поклонились.
Ничего не внушало Акио столько уверенности в себе, как отсутствие ответственности. Сейчас он – Макото, а значит, может вести себя, как посчитает нужным, и уж точно люди из клана Маруяма не посмеют его обидеть. Он изобразил изумление:
– Вы здесь совсем одни? Это ваша работа?
Заклинатели удивленно переглянулись и неуверенно кивнули.
– Вдали от дома… Неужели вам совсем не грустно? А как же ваши семьи?
– Мы проводим здесь несколько дней, а после меняемся. Спасибо за заботу, господин.
– Значит, у вас есть семья? Сыновья? Дочки? – воодушевленно поинтересовался Акио, продолжая играть, пока пальцы за спиной вырисовывали единственную медицинскую технику, известную ему.
– У меня два сына, – довольно включился в разговор второй страж.
– А у меня маленькая дочь, – все еще удивленно пробубнил первый.
– Ах, как же это чудесно! – Акио метнул взгляд в сторону леса и прикинул, сколько времени прошло. Нужно потянуть еще немного.
– Господин, я вынужден спросить: что вы здесь делаете? Это не место для прогулок.
– Да? А я пришел на свидание, – ляпнул первое, что пришло в голову,
