История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
Они вышли на улицу и направились как раз к тому полигону, где упражнялся талантливый заклинатель. Рассмотрев его вблизи, Акио понял, что не ошибся, парнишка действительно младше их.
Правила обучения в Башне были достаточно просты: с девятилетнего возраста заклинатели примерно раз в три года прибывали сюда для обучения контролю собственных сил. Возраст учеников строго регламентировался, поэтому все обучающиеся, набранные в конкретный период, были практически одногодками, но этому юноше, несмотря на высокий рост и крупное телосложение, было от силы лет пятнадцать.
Акио и Иошихиро остановились за спиной учителя, который, склонив голову набок, внимательно наблюдал за огненным танцем заклинателя. Акио хотел отвлечь преподавателя, но Иошихиро остановил его руку, отрицательно покачав головой.
– Правда, этот юноша удивительно хорош для своих лет? – послышался хриплый голос учителя.
– Не могу не согласиться, – ответил Иошихиро, который тоже отметил талант огненного заклинателя.
– Как считаете, Акио, ваша вода способна потушить подобное пламя?
– Не уверен, что хотел бы проверять это на ребенке вроде него. – Акио хмыкнул. Юноша на тренировочной площадке остановился и метнул в него холодный взгляд.
– Опыт подсказывает мне, что ваши стихии чем-то похожи, предлагаю проверить. Если вы, конечно, не против. – Ои повернулся к ним и, сложив руки за спиной, низко поклонился, приветствуя учеников.
– Только не переусердствуй, – грозно напутствовал Иошихиро, толкнув младшего брата в спину.
Акио, довольный, вышел на тренировочный полигон, завязывая непослушные волосы в хвост, и поднял светлые глаза на парня в изумрудных одеждах. Взгляд, который издалека показался ему холодным, на деле оказался тревожным и робким, хотя сама стойка и убийственная энергия огненного заклинателя говорили обратное.
– Не думай, что я не воспринимаю тебя всерьез, просто мне слишком лень распинаться тут в первый же день, – лениво бросил Акио.
– Не нужно думать, что, если вы старше, значит, сильнее, – тихо ответил юноша.
– Ты вздумал обращаться ко мне на «вы»? – возмутился Акио, но тут преподаватель дал сигнал начинать.
Никто не ошибся, сделав ставку на силу юноши, удивительная скорость и уверенность наносимых ударов ставили Акио в тупик, но он не торопился применять силу, маневрируя между огненными ударами. Акио был не из тех, кто станет прилагать больше усилий, чем потребуется, и сейчас он внимательно изучал поведение противника и его движения. Наконец увидев момент смещения точки опоры на левую ногу, он метнулся и ловко сбил соперника, набросив змеиную хватку на его шею.
– Если продолжишь двигаться, змея придушит тебя.
– Мне не нужно двигаться. – Голос юноши звучал сипло из-за сжатого горла.
Неожиданно для Акио змея начала изворачиваться, словно в судорогах, и, несмотря на контроль, спрыгнула с шеи парня, обернувшись паром. Юноша тут же перекатился в сторону и рванул к Акио, наполнив ладонь пламенем. В последний момент Акио успел дернуться вправо и вонзить холодный поток воды в спину противника, от чего изо рта юноши брызнула кровь, и он рухнул на колени.
– Эта вода проникла внутрь и немного ранила твои органы, не переживай, ничего серьезного не случится. – В словах Акио не было надменности, а в глазах скорее читалась искренняя забота.
– Но я еще не закончил. – Соперник вытер кровь с губ.
– На сегодня достаточно, я увидел все, что мне было необходимо. – Учитель остановил их с неестественной улыбкой. – А сейчас позвольте откланяться, увидимся на приветственном собрании.
– Вы же сообщите отцу, да? – не поднимая глаз, спросил молодой заклинатель с легкой тревогой в голосе.
– Здесь вы на моем попечении, вашим родителям достаточно знать, что вы живы и здоровы, – спокойно ответил учитель, удаляясь.
– Судя по твоим одеждам, ты последователь клана Окумура? – в привычно строгой манере поинтересовался Иошихиро.
– Я Таро Окумура. – Юноша низко поклонился. – Сын главы.
– Разве у этого старика есть сын? Я помню, что там множество прекрасных девушек. – Акио хохотнул, получив предупреждающий взгляд брата.
– Я пятый ребенок в семье, и у меня действительно шесть сестер.
– Я Акио…
– Маруяма Акио и Маруяма Иошихиро, я наслышан о вас, – перебил заклинатель. – Мне часто ставят в пример старшего сына клана Маруяма.
– А про младшего что, вообще ни слова? – возмутился Акио.
– Не думаю, что вам будет приятно это услышать.
– Прекрати обращаться ко мне на «вы»! Сколько тебе лет?
– Мне почти пятнадцать. – Таро поднял на него невероятные зеленые глаза.
– Почему тогда ты приехал в Башню, если сейчас тут собрались восемнадцатилетние? Разве заклинателей твоего возраста не должны пригласить только через три месяца? – Иошихиро нахмурился.
– Отец считает, что, продолжая двигаться наравне со сверстниками, я ничего не добьюсь, поэтому я прошел обучение заранее.
– Но твоя духовная энергия… – тревожно начал Акио, но прочитал в глазах брата «это не наше дело» и тут же замолчал.
Поводы для беспокойства действительно были. Духовная энергия человека имела несколько вех развития, и до совершеннолетия каждые три года являлись крайне важными. Стоило нарушить естественный ход совершенствования, и это могло привести к необратимым последствиям. А перегрузки часто выступали основной причиной разрушения души молодых заклинателей.
– Значит, придется о тебе позаботиться, да? – Акио ярко улыбнулся, и Таро смущенно опустил глаза.
– Прекрати, если он здесь с нами, значит, его возраст не имеет значения, отношение ко всем будет одинаковым, – проговорил Иошихиро, повернувшись в сторону главного здания.
На приветственном собрании глава клана Тиба – учитель Ои – с демонстративной радостью сообщил о начале нового года обучения и рассказал о расписании, состоявшем из убийственных тренировок и сна. В первый день ни о какой учебе речи не шло, поэтому Акио и Иошихиро отправились в комнату, отвоеванную старшим братом, и были приятно удивлены, обнаружив соседом своего нового знакомого. На пару мгновений Акио даже стало жалко паренька – он-то уже привык к ворчливому старшему брату и его вечному контролю, но сможет ли Таро смириться с подобной участью? Акио этого пока не знал и просто надеялся, что безумная забота Иошихиро не настигнет несчастного соседа.
К сожалению, надежды Акио не оправдались, и уже через несколько дней Таро, перестаравшись с нагрузкой на тренировках, ощутил на себе всю злость Иошихиро. Хотя брат и был прав, отчитывая Таро, Акио испытывал искреннее желание спасти парнишку, поэтому ловко схватил его за руку и вывел на улицу.
– Куда вы меня ведете? – удивленно спросил Таро.
Акио развернулся, и по его взгляду Таро осознал свою ошибку.
– Куда ты меня ведешь? – исправился он.
– Куда-нибудь. Пусть Иошихиро забудет, о чем говорил, и тогда вернемся. С
