История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Горячие источники? С вами? – испуганно выпалил Таро, за что вновь получил испепеляющий взгляд светлых глаз, и быстро кивнул.
Погрузившись в горячую воду, Акио ощутил все мелкие царапины, полученные от падений на сегодняшней тренировке по координации, и это легкое пощипывание вызвало приятную улыбку. Вокруг отдыхало много других учеников, но все предпочитали соблюдать дистанцию, да и за густым паром практически никого не было видно. Лишь растерянное лицо Таро рядом.
– Ты высокий для своих лет, вы все в семье такие? – закинув руки на камни позади, завел разговор Акио.
– Нет. – Таро погрузился в воду практически по подбородок. – Все сестры едва ли достают мне до плеч.
– Ну, глядя на тебя, можно сделать вывод, что они красавицы. – Акио рассмеялся.
Щеки Таро стали еще краснее, словно они с Акио находились в разной по температуре воде.
– Да, они все удивительно красивы.
– Моя сестра тоже красива, как рассветное солнце. – Акио принялся руками выжимать воду из волос.
– Отец не упоминал, что в клане Маруяма есть дочь, но это неудивительно.
– Наша сестра отреклась от имени клана, выбрав любовь, если это можно так назвать, – с недовольством в голосе объяснил Акио. – Думаю, Иошихиро уже остыл, можем возвращаться. – Он хлопнул Таро по плечу и вылез из источника.
Таро кивнул и погрузился в воду до самых глаз.
– Так ты идешь? – Акио оделся и принялся вытирать мокрые кудри.
– Я еще немного побуду здесь, – тихо ответил Таро и нырнул в горячую воду с головой.
Башня гудела день и ночь, наполненная всеми цветами империи. Заклинатели оставляли все силы на полигонах, но кому-то даже хватало отваги просиживать ночи в библиотеке с немыслимым количеством знаний унирисов. Познакомиться со всеми было просто невозможно – классы, как и стихии, делились на четыре направления и смешивались лишь в редких случаях. Водные души чаще изучали целебные практики, огненные – осваивали контроль над безумной энергией. Основой обучения земных душ являлись тренировки на выносливость и развитие физической силы для управления огромной тяжестью. У воздушных душ было идеальное соотношение энергии и контроля, но они страдали от непостоянства сил, а потому учились наполнять свою душу, что было не так просто, как казалось другим на первый взгляд.
Очаровательно злобный характер брата и робкая наивность Таро сделали учебу в этом году достаточно веселой для Акио. Половину дня он проводил на полигоне с остальными заклинателями воды, но из-за абсолютного неумения врачевать все остальное время, вопреки своей природе, проводил с заклинателями огня, которые изначально не обрадовались незваному гостю, но его талант и авторитет Ои быстро поставили всех на место. Работая в тандеме с юным другом, Акио быстро отточил убийственность собственной энергии.
После ежедневных тренировок все трое практически приползали в комнату. Вечно обожженные руки Таро беспокоили Иошихиро, поэтому он написал отцу письмо с просьбой передать им лечебную мазь. Боясь проявить излишнюю заботу, он просто бросил баночкой в спину Таро и на недоуменное лицо ответил надменным взглядом. Дрожавшее от перенапряжения тело Акио тоже мало устраивало Иошихиро, поэтому он часто уговаривал воспитателя позволить его брату проспать первые часы тренировок. Иошихиро не думал, что кто-то из «соседей по комнате» заметит его собственное обессиленное состояние, пока утром не обнаружил на кровати баночку с лечебными пилюлями. Судя по смущенному взгляду Таро, тот все же решился написать домой.
В один из дней заклинатели воздуха остались на ночную медитацию под жутким проливным дождем. Акио то и дело встревоженно выглядывал в окно, стараясь разглядеть старшего брата за мокрой вуалью.
– Думаю, вам не стоит ждать, он же предупреждал, – тихо сказал Таро, болезненно прикрыв глаза.
– Да, я помню, просто… – Акио обернулся. По загорелому лицу Таро бежал пот, а черные волосы прилипли ко лбу. – С тобой все в порядке?
– Да, не беспокойтесь. – Было заметно, что слова дались ему тяжело.
Акио подошел к кровати, где сидел Таро, и наклонился так, что их лица оказались практически напротив.
– Говори честно.
Таро испуганно подорвался с кровати, отступив, как вдруг боль стала невыносимой.
– Ай… – едва слышно вырвалось у него с болезненной гримасой.
Акио схватил Таро за шиворот.
– Повернись. – Это была не просьба, а приказ.
Привычно игривые глаза Акио сейчас были холодными и какими-то жесткими, поэтому Таро виновато отвел взгляд и повернулся спиной. Акио осторожно спустил с него прилипшую от пота одежду, обнажив покрытую жуткими язвами спину. Свежие ожоги и глубокие раны выделялись на фоне уже заживших грубых шрамов. Акио замер, горло сжало странное чувство. Вероятно, свежие раны были получены на тренировке, но старые шрамы были куда ужаснее – глубокие и абсолютно беспорядочные, словно перед Акио стояла игрушка для битья, а не человек. Он выдохнул, стараясь не подавать вида, чтобы не ставить Таро в неловкое положение.
– Знаешь, я не лучший лекарь, – предупредил он.
– Ничего, это пройдет.
Холодный водный поток коснулся жгучих ран на спине, отчего к глазам Таро подступили слезы, но он тут же закрыл их и втянул носом воздух.
– Я просто промою раны, а после смажем их мазью, хорошо? Или могу позвать кого-то, чтобы тебя подлечили. Но раз ты не попросил об этом на тренировке, значит, не хочешь…
– Никого не нужно, не трать свое время. – Сквозь боль Таро даже не заметил, как обратился к Акио на «ты».
Акио осторожно вымывал запекшуюся кровь из ран.
– Это не мое дело, но…
– Я просто упал, – перебил Таро.
– Сколько же раз ты упал на кнут отца? – Акио забыл о сдержанности. Он четко видел следы и знал, каким оружием владеет старик Окумура.
Глаза Таро нервно забегали, он порывался подняться, но тяжелая ладонь удержала его за плечо.
– Раны еще нужно обработать, – впервые почувствовав в себе характер старшего брата, скомандовал Акио. – Это еще Иошихиро тут нет, он бы избил тебя до полусмерти за то, что ты скрываешь боль. Согласись, странные методы?
Таро продолжал молчать, пока теплые пальцы Акио аккуратно проходились по узору его ран.
– Почему?
– Потому что я слаб, – тихо ответил Таро.
– Ты? – Акио искренне удивился.
– Да, я не оправдываю надежд, которые на меня возложены. – Слова вылетали из уст Таро заученным текстом.
– Кем же нужно быть, чтобы оправдать ожидания твоего отца? Не человеком? – не скрывая презрения к подобным методам воспитания, возмутился Акио.
– Твоим братом. Или тобой.
– Что?
– Отец всегда ставит в пример старшего сына Маруяма, а про младшего говорит… прости… что я даже
