История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Нет, ты спал от силы пару часов. Я разбужу, и тогда сменимся. – Все еще обиженный, он скрестил руки на груди и сел на землю, оглядываясь по сторонам.
Рике не нужно было предлагать дважды, и она тут же рухнула, погружаясь в сон. Казалось, ей плевать, где спать, – положи ее на сотню ножей, ей и там будет удобно. Таро не стал перечить Акио, лег на землю и, закинув руки за голову, уснул.
Нет ничего хуже, чем остаться наедине с самим собой. Избегая любых мыслей, Акио стал внимательно изучать окружение. Наконец в свете выглянувшей луны он заметил темный силуэт, возникший на горизонте. В груди появилась тяжесть, и предчувствия были не самыми лучшими.
– Просыпайтесь, кажется, у нас гости. – Акио толкнул Таро в плечо, не отрывая взгляда от силуэта.
Рика и Таро медленно поднялись, стряхивая с себя высохшую траву, и, выслушав Акио, уставились на горизонт, где все еще стоял одинокий человек.
– Судя по всему, спокойной ночи ожидать не приходится. – Рика хмыкнула и вынула свой флакон, сделав пару больших глотков.
– Не слишком ли много? – Таро посмотрел на дрожавшую от усталости девушку, не понимая, чего ожидать.
– Ну вы же не хотите, чтобы я пропустила все веселье.
Акио молчал – в его душе творилось что-то странное, словно это место откликалось где-то глубоко внутри.
Они осторожно пошли вперед, внимательно оглядываясь. Рика привычно шагала чуть впереди, и чем ближе они подходили к силуэту, тем шире становилась ее улыбка, пока она вовсе не залилась смехом. Акио подошел к ней. Таинственным силуэтом оказалось пугало, изрядно истерзанное временем.
– Думаю, этого врага даже ты осилишь, – сделав серьезное лицо, издевалась Рика.
– Но… – Акио осмотрелся. Перед ними была деревушка с заброшенными домами. – Даже если это пугало стояло здесь, охраняя урожай, разве за шесть сотен лет под дождями и солнцем оно не должно было…
– Да, оно явно моложе. – Таро согласно кивнул.
– Ну что ж, тогда самое время заглянуть к кому-нибудь в гости. – Широко улыбнувшись, Рика окончательно забыла об усталости и быстрым шагом направилась в сторону домов.
– Не нравится мне все это, – прошептал Таро, последовав за ней.
Рика бесцеремонно вломилась в первый же дом, который заметно покосился от времени, и закашлялась от поднятой пыли. Таро и Акио зашли следом, но здоровяк сразу же схватил Акио за рукав, предупреждающе качая головой:
– Ничего не трогай.
По всему дому разнесся грохот, и из соседней комнаты вылетела Рика.
– В шкафчики лучше не лезть, там ничего интересного, – отмахиваясь от пыли, пробубнила она. Внезапно за спиной раздался звук, напоминавший треск дерева.
– Ты что-то еще ломаешь? – проворчал Акио, слабо различая силуэт девушки в темноте.
– Я нет, а вот… – Рика беспечно обернулась, и холодная энергия смерти подула ей в лицо.
Таро, ощутивший то же самое, вопреки всем предостережениям, зажег пламя на ладони, осветив комнату. Рика стояла напротив них в небольшом коридорчике, а за ее спиной возвышался черный обугленный силуэт, слабо напоминавший человека. Они застыли, предполагая, что эта тварь, подобно существам из разлома, не способна видеть, а только слышит. Однако силуэт протянул черную руку с искореженными пальцами к волосам Рики и начал осторожно перебирать ее пряди. Этот жест не выглядел опасно, но давал понять, что зрение у твари есть.
Рика размышляла, что делать: подождать, пока оно отойдет, или, не дожидаясь, отрубить ему голову? Вдруг изувеченные ладони потянулись к щекам девушки, и яркая вспышка огня пролетела перед ее лицом. Рика обернулась и увидела Таро, приготовившегося атаковать еще раз. Тварь, получившая удар, кряхтела и билась в судорогах.
– Девушки не любят непрошеных прикосновений, – строго процедил Таро, глядя на нечто перед собой.
Рика улыбнулась, польщенная заботой, но Акио не особо воспринимал происходящее. Все это время внутри него нарастало до ужаса знакомое чувство – смерть. Убийственная энергия окружала все вокруг, оказывая безумное давление на него. А дальше все случилось крайне быстро…
Существо, еще несколько мгновений назад жалобно дергавшееся, молниеносно вскочило и ухватилось за одеяние Рики. Воздух разорвался безумным криком этой твари. Звук был настолько мощным и оглушавшим, что все трое закрыли уши ладонями. Лицо Рики, стоявшей ближе всего к обгоревшему существу, исказил ужас. Таро, собрав силы, смог отбросить эту тварь потоком пламени. Крик прекратился, но гул в ушах и боль в голове не давали прийти в норму, а времени больше не было.
Дрожь земли и шум снаружи дали понять, что нежданные гости уже на пороге.
Акио обернулся. Входная дверь заметно подрагивала от приближавшейся опасности, а с потолка посыпался песок, как бы предупреждая, что ветхий дом – не лучшая защита.
– Что ж, можем просто остаться здесь и надеяться, что нас завалит. – Рика ухмыльнулась, но под парой скептичных взглядов недовольно закатила глаза.
– На улицу, быстро! – скомандовал Таро, вытолкав Акио за дверь.
Едва не потеряв равновесие, Акио обернулся и даже сквозь пелену ночи увидел черное полчище, окружившее их. Резкое желание вернуться в дом прервал Таро, остановившийся рядом с ним, и Рика, которая довольно смотрела на происходящее. Ветхий дом окончательно завалился, с грохотом рухнув на землю.
– Ну, теперь мы можем просто вскрыться императорским кинжалом, – пожав плечами, предложила Рика. – Давай-ка его сюда.
– Вперед. – Стараясь не терять самообладание, Акио вынул кинжал и бросил Рике.
Он предположил, что эти существа похожи на тех, которые вылезали из расщелины, и, вероятно, вещь императора их отпугнет. Но последняя надежда Акио испарилась, когда эта сумасшедшая полоснула ножом по руке, сморщившись от боли.
– Что ты творишь?! – закричал он, забыв об опасности.
– Забудь про нее, сейчас наша главная задача – выжить, – остановил его Таро, осторожно заводя себе за спину.
– Да просто все тело онемело, решила проверить, что я все еще жива. – Рика улыбнулась и шагнула вперед, поравнявшись с Таро.
– Пока не нападают, ведем себя спокойно, – шепотом приказал тот.
– Жаль, так можно и вечность простоять.
– Попробуем дождаться рассвета, – негромко за их спинами предложил Акио. – Их тела обожжены, и если огонь Таро доставляет им боль, то солнце точно заставит спрятаться в тени.
Кольцо постепенно сжималось вокруг троицы, и хоть «погорелыши», как их ласково назвала Рика, не вели себя агрессивно, их кряхтение и энергия, исходившая от искалеченных душ, была ужасающей.
– Мы не можем просто так стоять, они ведь приближаются, – прошипела Рика, сжав в левой руке кинжал, а правую опустив на рукоять меча на поясе.
– Нападем первыми? – соглашаясь с ней, спросил Таро.
– Ну, начнем. – Лицо Рики осветила широкая улыбка.
Тяжело выдохнув, Таро повернулся
