Тление - Лорел Гамильтон

— Я не это имел в виду, — возразил Ричард.

— Дело не в том, чтобы выиграть тебя, Анита, а в том, чтобы Ульфрик понял, что не останется с тобой и Жан-Клодом наедине без телохранителя. Так будет до тех пор, пока он не докажет, что заслуживает доверия.

— Я не давал на это согласия, — сказал Жан-Клод.

— Моя обязанность — защищать тебя, мой король.

— Наша обязанность, — поправил брата Истина с переднего сиденья.

— Да, наша обязанность, — исправился Нечестивец и добавил: — И если это означает, что мы должны защищать тебя от самого себя, то так тому и быть.

Усталость накрыла меня с головой и все, чего мне сейчас хотелось, это спать. Обычно я неплохо справляюсь без отдыха, так что дело, вероятно, в той силе, которую я сегодня скормила Жан-Клоду.

— Хватит. Я должна поесть. Поесть обычную еду, пока я не смогу вновь накормить ardeur.

— Ребят, вы положили в машины охранников закуски, как я предложил? — поинтересовался Натэниэл.

Истина передал что-то Джейку, а тот протянул это мне. Это был протеиновый батончик.

— Там сзади есть холодильник, Ричард сможет до него дотянуться.

Так и вышло — Ричард достал нам обоим по пауэрэйду (Powerade — спортивный напиток — прим. переводчика) и поинтересовался, не хочет ли его еще кто-нибудь. Натэниэл взял себе один. Ричард также взял для себя протеиновый батончик.

— Я не так истощен, как ты, но мне, наверное, стоит перекинуться сегодня и съесть побольше протеина, чем содержится в этом батончике.

Я с трудом поборола в себе желание отреагировать на эту фразу, потому что в последний раз, когда Ричард был с нами, он ненавидел перекидываться в волка. Я даже видела, как он отказывался перекинуться, хотя был так серьезно ранен, что это могло стоить ему жизни. Тот факт, что он упомянул об этом невзначай, меня шокировал, поэтому я уставилась в спинку сиденья перед собой и сосредоточилась на поглощении своего батончика.

— Мне жаль, что мои слова о превращении ради восстановления сил тебя так шокировали.

— Я и слова не сказала.

— Твой пульс за тебя все сказал.

— Я рада, что ты принял своего волка, Ричард, правда, но давай послушаем, что скажет Джейк насчет того вампира, который напал на нас сегодня.

— Если бы он выбрал себе имя не из числа последователей Ареса, я бы вряд ли узнал его, однако его высокомерие по части собственного наследия заставило его выбрать нечто похожее, — заметил Джейк.

— Деймос, ужас перед битвой — это была разгадка? — уточнила я.

— Да, ведь он сын Ареса, а не только лишь его последователь.

— Ареса, греческого бога войны? — переспросила я.

— Того самого, — ответил Джейк.

— Греческие боги — это же просто миф, они не существуют, — встрял Ричард.

— Когда-то они существовали, Ульфрик.

— Почему «когда-то»? — не поняла я.

— А почему христианский бог прекратил разжигать кустарники и посылать ангелов на землю, чтобы сеять ужас и разрушать города?

— Так было в Ветхом Завете, — заметил Ричард.

— Подумай в том же ключе о римских и греческих богах, — посоветовал Джейк.

— Хочешь сказать, ты встречал Ареса? — спросил Натэниэл.

— Нет, но я встречал его сына — Дракона, близнеца исменского дракона, убитого Кадмом.

— Не может дракон быть близнецом человеческого ребенка, и мне плевать, сколько древнегреческих богов в этом замешано, — отрезала я.

— Люди и драконы — это совершенно разные виды, — подтвердил Ричард.

— Те существа, которых вы ныне кличете драконами, просто животные, и они не способны иметь потомство с людьми, но когда-то драконы были сверхъестественным видом, который можно изучать, криптидом, которого можно встретить (криптиды — мифические создания, которые, согласно мнению криптозоологов, существуют или существовали в реальности — прим. переводчика).

— Какими же они были? — поинтересовался Ричард.

— Существами иной расы, как джинны, дивный народец фейри и многие другие, кто исчез вместе с былыми эпохами, оставив за собой лишь мифы и предания.

— Фейри — это просто другой вид гуманоидов, они — хомо арканус, как мы — хомо сапиенс («арканус» переводится с латыни как «загадочный» или «таинственный» — прим. переводчика).

— Мы встретили их в Ирландии, — вспомнил Натэниэл. — Большинство из них выглядели совсем как мы, но их энергия… отличалась. — Его лицо озарилось воспоминаниями — приятными воспоминаниями. У меня бы Ирландия такой улыбки не вызвала из-за того инцидента с Домино, Ру, Родиной и их братом Родриго. Мы встретили дивный народец — настоящих чистокровных фейри, когда пытались найти способ остановить банду одичавших вампиров. Нас похитили, заковали, Натэниэлу отрезали волосы, которые были ему почти по щиколотку, пригрозили вернуться и отрезать те части, которые уже не смогут вырасти заново. Когда я думаю об Ирландии, то первой на ум приходит смерть и ужас от того, что едва не произошло там.

Разговор тем временем продолжался уже без моего участия: Ричард считал, что встретить живого фейри в старом свете было бы потрясающе, Натэниэл тоже был в восторге, а у меня в голове застряла, как заезженная пластинка, смерть Домино, и тот факт, что я чуть не потеряла Натэниэла. Родриго принял за него выстрел из дробовика прямо в грудь — спас его, Дамиана и меня. И тот же Родриго убил Домино у меня на глазах, хотя позже принес себя в жертву, чтобы спасти нас. Я прокатила его метафизически, так что он вынужден был встать на нашу сторону. Он убил одного моего любовника и спас двух других, одним из которых был Натэниэл.

— Анита, — позвал меня Натэниэл.

Я моргнула и уставилась на него.

— Прости, я что-то крепко задумалась.

Он подарил мне ту грустную улыбку, которой всегда улыбался, когда речь шла об Ирландии.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и мне бы хотелось, чтобы ты могла вспомнить больше счастливых моментов из нашей поездки в Ирландию вместо того, что зацикливаться на ужасных.

Мне захотелось коснуться его лица, но я не могла дотянуться из-за ремня безопасности, и, поскольку расстегивать его, пока мы едем, я не собиралась, пришлось довольствоваться рукой, которую он мне предложил.

— Я, кажется, что-то пропустил, — заметил Ричард.

— Поездка в Ирландию пошла не по плану, — сказал Джейк.

Я глянула на него. Его лицо было полно печали и сострадания. Мне пришлось отвернуться, чтобы произнести:

— Можно и так сказать.

Ричард коснулся моей руки, пытаясь меня успокоить, но я отпрянула от него.

— Тебя там не было. Прости, ты вел себя сегодня очень адекватно, но в Ирландии, когда мы прошли через ад, тебя с нами не было. Домино умер. Натэниэл чуть не умер.