Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
Этот разговор я поддерживать была не готова и потому осталась стоять на месте.
О каких детях вообще может идти речь, когда вокруг столько проблем, с которыми необходимо разобраться? Сестрички-гарпии угрожают отнять фабрику, и маска… Маска исчезла! Если она попадет не в те руки, это же будет настоящая катастрофа!
Я обыскала буквально все, что только можно было: каждое помещение фабрики, каждый уголок в доме и даже осмотрела все закоулки по дороге домой — ее нигде нет! Вывод напрашивался один — маску забрал кто-то из них. Ника или Лика, не важно. Разобраться в том, как она работает, для них не составит никакого труда. И тогда меня уже ничто не спасет…
Удивляло только, что они до сих пор ничего мне на этот счет не сказали. Ни весточки не послали, ни счет не выставили. Логичнее всего было ожидать, что они тут же заявятся с требованием отдать им все взамен на молчание. Но этого не происходило, и теперь я всерьез опасалась, что мои Тайные знания станут достоянием общественности. И, в конце концов, дойдут до короля.
Я с легкой завистью посмотрела в спину матушке, которая в этот прекрасный день могла себе позволить просто побыть беспечной и помечтать о внуках… Которые могут никогда не появиться, если о моем преступлении станет всем известно. Вот же «обрадуется» леди Ильза, когда узнает, что ее невестку постигла та же участь, что и семью ее нерадивых племянников.
Спокойствие было таким мимолетным… Теперь меня снова трясло от невыразимой тревоги, и я обхватила себя руками.
— Что, неужели так сильно гнетут разговоры о детях? — над ухом раздался голос Дэнниса.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности и смерила его яростным взглядом.
— Ого, все настолько плохо? — притворно ужаснулся он и поднял руки в знак капитуляции. — Ладно-ладно, больше никаких разговоров о детях. В конце концов, кто на целом свете в праве заставлять вас с Ричардом их заводить?
Вдобавок ко всем моим проблемам добавился еще и этот… несносный тип. За время подготовки к празднику нам с ним приходилось видеться слишком часто. И, похоже, это заставило его окончательно потерять всякий стыд. Теперь он позволял себе обращаться со мной так, словно я приходилась ему младшей сестрой, за которой нужно обязательно приглядывать, но рядом с кем можно совершенно не следить за языком.
Казалось, Дэннис ни дня не может прожить без того, чтобы не вставить в каком-нибудь разговоре одну из своих несмешных шуток. И не важно, насколько они уместны.
Вот и сейчас он не смог удержаться:
— В любом случае, всегда можно обойтись целым выводком настоящих единорогов. И тогда не придется больше ломать голову над значением снов леди Николь. Хотя лучше бы это все же были грифоны. Иначе бабуля Ильза вас не простит.
Скорее, эта «бабуля» не простит его самого за то, что он так ее называет. Но, к несчастью, та уже ушла слишком далеко, чтобы услышать столь непочтительное обращение в свой адрес.
Я продолжала молчать, бездумно наблюдая за полетом бабочек. Хотелось тишины и покоя хотя бы на пару минут. Но у Дэнниса, похоже, были другие планы.
— Что-то случилось? — понизив голос, поинтересовался он. Внезапно он стал таким серьезным, что меня аж до мурашек пробрало. — Не смотрите на меня так удивленно, вы же знаете, что я здесь для того, чтобы помогать вам. Пусть и по дурости, но я дал вашему мужу обещание оберегать вашу семью и собираюсь сберечь его во что бы то ни стало. Да-да, можете не верить, но даже у меня есть понятие о чести!
Вопреки тому, что его вызывающий тон скорее производил обратный эффект, не вызывая никакого доверия, у меня от его слов на сердце сделалось еще тяжелее. Теперь мои действия подставят и его тоже. Король ведь никого не пощадит…
Какое-то время мы стояли в тишине, каждый думал о своем. Внезапно из дома выбежала одна из гостий. Это была старшая дочь леди Сюзанны, и девушка почему-то была вся в слезах. Не заметив нас, она пробежала мимо и скрылась в глубине сада.
Дэннис дернулся было, порываясь броситься следом за двоюродной сестрой. Но почему-то остановил себя. На его лице застыло сложное выражение.
Я поинтересовалась:
— Каково это постоянно избегать своих родственников, чтобы случайно не раскрыть лишних подробностей о своей жизни? Вы ведь поэтому прячетесь от леди Сюзанны? Не хотите, чтобы она узнала о том, кем вы стали?
— А кем я стал? — надменно поднял он бровь. От него тут же повеяло холодом и враждебностью. — Или вы тоже считаете мои занятия недостойными? Кто вообще в праве решать, что достойно, а что нет? По-вашему, пресмыкаться перед родственниками в надежде, что мне от них что-то перепадет, достойнее, чем самому зарабатывать себе на жизнь, пускай и не самым честным ремеслом? Лучше, чем самостоятельно определять свою судьбу и не зависеть от благосклонности власть имущих?
— Нет, я… я вовсе не это имела в виду, — растерялась я от такого напора. — Просто разве вам не обидно, что образ жизни, который вы избрали, отдаляет вас от родных?
— Такова цена свободы. Я лучше буду их избегать, чем всякий раз при встрече врать в лицо и говорить то, с чем в глубине души не согласен, — отрезал он.
Почувствовав стыд, я прикусила язык. На душе сделалось еще паршивее. Ведь все, что он сказал, было буквально обо мне. Каждое слово.
— Больше не смею мешать вашему уединению, миледи, — откланялся Дэннис. — Пойду займусь своими обязанностями.
Окончательно расстроившись, я проводила его взглядом. Все то время, что мы знакомы, я всегда осуждала его. Выходит, зря?
Он оказался честнее нас всех, — и меня, и Ричарда — вынужденных постоянно врать всем вокруг, в том числе и себе самим. Но сделало ли это его счастливее?
В любом случае, на протяжении всего нашего недолгого знакомства я ждала от него вежливого и уважительного к себе отношения. И теперь наконец получила, но после того, как невольно оскорбила его. Похоже, прямоту и честность стоило ценить гораздо больше…
Едва не столкнувшись с Дэннисом в дверях, из дома вдруг выбежал еще один человек. Это оказался Вернон.
Застыв на пороге, он растерянно оглядывался по сторонам, вероятно, в поисках сбежавшей девушки. Это мой шанс! Пока никого рядом нет, стоит убедить помочь мне в одном деле.
Пускай сестрицы и забрали
