Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
В то время это не было большой особенностью — уже вовсю стали появляться Новые Дома. Первым был Дом Феникса, образовавшийся из боковой ветви Дома Дракона. Многие годы они служили королевской семье архивариусами и трепетно охраняли ее тайны, не участвуя при этом в политике и с каждым годом все дальше и дальше удаляясь от государственных дел. Вероятно, это повлияло на их магию. Огонь в их руках перестал обжигать, а отблески пламени становились чище и ярче, чем даже у самого жаркого костра. Так стихия огня преобразовалась в стихию света, а вместо драконов покровителями стали прежде никому неведомые птицы — фениксы.
Следующим был Дом Василиска, состоявший когда-то в родстве с Домом Грима. В результате подлых интриг и обмана врагов та семья попала в неприятное положение, но более влиятельные родственники отказались им помогать. В то время Дом Грима только что сумел заполучить небывалых масштабов расположение Дома Дракона и возглавить Тайную королевскую полицию. Они сумели забраться почти на самый верх пирамиды власти и не желали в один момент потерять все. Оказалось, что проще отречься от неудобных родственников. Скинуть балласт, что тянет на дно.
Таким образом, бывшие члены Дома Грима лишились всего: уважения, состояния, родственных уз. А их магия — древняя и грозная, но такая полезная стихия земли, — лишилась своих главных свойств, превратившись в чистый яд. Так и появилась стихия кислоты. Ночные псы также от них отвернулись, но на смену им пришли новые магические существа — не менее жуткие василиски.
Третьей семьей с изменившейся магией стал Дом Гарпии. Их историю мне следовало бы знать лучше всего, поскольку их происхождение было тесно связано с Домом Грифона. Однако то были дела давно минувших дней и теперь, как и с остальными Новыми Домами, носили характер легенды.
Все началось с конфликта. Два брата, два наследника, повздорили из-за какого-то пустяка и устроили дуэль. Оба, разумеется, были магами воздуха, и отлично знали возможности друг друга. Никто и не думал вредить всерьез. Но магия одного из братьев трансформировалась прямо во время схватки. Ветер, которым он повелевал, принес с собой грозовые тучи, безжалостно обрушившиеся на другого брата своими молниями. Эта смерть навсегда разделила семью пополам. С тех пор стихия молний стала достоянием нового Дома, а их покровителями стали женщины с птичьими крыльями, что зовутся гарпиями.
Отголоски той вражды с переменным затуханием продолжаются и по сей день, но никто уже не помнит ее причин. К сожалению, ничто не мешает придумать новые…
— Со стороны это казалось чем-то естественным, — продолжала леди Николь. — Пьер и его семья пошли разными путями, вполне логично, что его магия изменилась. В конце концов, точно так же начинали свою историю все Новые Дома. Вот только никто не знал, что на самом деле Пьер к этому готовился заранее. Все было подстроено им с самого начала…
На последнем слове голос женщины дрогнул, и она отвернулась, избегая встречаться со мной взглядом.
— Что это значит? — нахмурился я. — Хотите сказать, что тот скандал, причиной которого стал его брат, тоже был подстроен им? И все это для…
— И все это лишь для того, чтобы основать собственный Дом, — резко закончила она за меня. В ее голосе слышались отзвуки застаревшей обиды. — Он использовал меня в своих хитрых махинациях, заставил выставить себя посмешищем перед всем Аэрисом… — она тяжело вздохнула. — Ладно, это больше не имеет значения. На мертвых не обижаются. В конце концов, его задумка увенчалась успехом, а у меня теперь есть двое прекрасных детей.
Я не считал себя вправе кого-либо судить. В любом случае, это все дела прошлого. Но теперь хотя бы стало понятнее, почему леди Николь не хочет посвящать своих детей в подробности этой истории.
Спустя несколько минут молчания я спросил:
— Но как такое вообще можно провернуть намеренно? Я всегда считал, что изменение магии — это естественный процесс. Как и контракт с магическими существами. Они просто есть, к ним невозможно подготовиться.
— Вы не единственный, кто так считает. Точнее, я бы даже сказала, в то время не было никого, кто считал бы иначе. Кроме моего мужа.
— Но теперь есть и другие, — догадался я. — Люди из Общества защиты магических существ.
Женщина кивнула.
— Пьера всегда интересовали магические существа. Он увлекся их изучением еще в детстве. Его дед часто брал его с собой в экспедиции по лесам и горам, где они наблюдали за дикими волшебными животными. Вы ведь наверняка знаете, что их существует очень много разных видов. В них есть нечто магическое, но они мало чем отличаются от простых зверей. Разве что живут чуть дольше или выглядят несколько… необычнее.
На ум пришли энциклопедии и справочники, которые я любил листать в детстве. Там на картинках изображались причудливые животные, вроде баранов с телом свиньи или куриц с рыбьими жабрами. Таких существ называли химерами и, несмотря на свое явно магическое происхождение, были они полностью дикими. Таких не выведешь намеренно, не используешь в домашнем хозяйстве, а людей они избегают также охотно, как лесные кабаны или дикие фазаны.
— С магическими существами Великих и Новых Домов все обстоит совсем иначе, — продолжала леди Николь. — Это разумные существа, которые живут по своим правилам, обладают своими неповторимыми особенностями и, что самое главное, добровольно связывают себя с человеческими кланами. Приручить их против воли невозможно, а попытки подчинить силой приведут к неминуемой гибели того, кто на это решится. Они сами выбирают себе хозяев, и никак иначе. Когда-то их даже почитали как богов, но затем эти боги вдруг склонились перед людьми. Почему так? Пьера всегда волновал этот вопрос.
— И тогда он организовал Общество, чтобы найти ответы?
— Да. Но, разумеется, никто бы не позволил чужаку из другого рода просто так исследовать своих магических существ. Это как отдать в чужие руки самое дорогое, что у тебя есть, источник твоей силы и власти. Поэтому пришлось прикрыться благой целью — защитой. При каждом удобном случае Пьер намекал всем вокруг, что неоднократно был свидетелем жестокого обращения к магическим существам в своей собственной семье, чтобы убедить остальных в необходимости Общества.
— Дайте угадаю, это он распространял истории о том, как гидрам рубят головы? — с улыбкой спросил я, вспомнив этот слух.
Ни для
