Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур

Очевидно, белоснежная кожа была единственной особенностью, которую переняли у своего отца дети рода Дюваль.

— Как известно, дети магов довольно рано начинают проявлять свои способности, — продолжала леди Николь. — Поэтому няни и гувернантки из благородных семей, знакомых со стихийной магией, особенно востребованы в молодых семьях. Часто этим занимаются незамужние девушки, но у нас не было возможности нанять кого-то со стороны. Мне приходилось все делать самой. Так вот, уже в трехмесячном возрасте, невинно глядя на меня своими огромными голубыми глазами, Тори едва не отморозила мне палец.

Ха! Узнаю свою жену…

— Тогда всем и стало ясно, что замысел Пьера увенчался успехом. Король дал нам новую фамилию и титул, выделил земли и наказал передать потомкам Тайные знания иллюзии. Так и был основан Новый Дом.

— Но единорогов как не было, так и нет, — догадался я.

Женщина ответила мне долгим взглядом, в котором скрывалась злая насмешка — не надо мной, а скорее над ее собственным мужем.

— О нет, они пришли. Конечно, на самом деле, они были всего лишь иллюзией, но свою функцию выполняли успешно — дурили простой народ и ничего не смыслящих в магических существах аристократов. А потом среди ночи, весь окутанный лунным светом, в наш дом явился настоящий единорог. Это случилось лишь однажды, и пришел он только для того, чтобы наказать подлого обманщика.

— Так Пьера действительно убил единорог?

Леди Николь равнодушно пожала плечами и саркастично заметила:

— Оказалось, эти чистые и благонравные существа больше всего не терпят обман и подлость. Кто бы мог подумать, правда?

Солнце медленно, но неумолимо клонилось к закату. Все гости, что находились на улице, стали возвращаться в дом. Совсем скоро предстоит прощаться, поэтому и нам с леди Николь пора было покинуть свое укрытие и поскорее закончить беседу.

Но перед этим я задал главный вопрос:

— Скажите, леди Николь, знакомо ли вам имя Ника Клавиуса?

Уже собиравшаяся уходить женщина удивленно подняла брови и посмотрела на меня. А потом сказала:

— Конечно, как иначе? Это ведь был мой псевдоним.

Это признание так ошеломило меня, что я на мгновение лишился дара речи. А потом все же быстро сообразил: Ник и Николь — производные одного имени. Неужели разгадка все это время лежала на поверхности? Но она сказала «был».

Я постарался успокоиться и попросил:

— Тогда не поделитесь ли, зачем он вам понадобился? И какова вообще была судьба Общества после гибели вашего мужа?

Женщина вздохнула. Ее рука, повисшая над ручкой двери, опустилась вниз.

— Поначалу Пьер справлялся со всем в одиночку. Общество стало практически главным проектом всей его жизни, он посвящал ему все свободное время. Но вскоре дел стало накапливаться все больше, и один человек уже не мог самостоятельно разобраться со всем объемом работы. Тогда я вызвалась ему помочь. Мой муж решил, что мне не стоит лишний раз показываться на глаза остальным членам Общества — выйдет не очень солидно, если все будут думать, что единственный человек, поддерживающий его в начинаниях, его собственная жена. Вместо этого он предложил использовать иллюзорные чары.

— С их помощью вы могли сопровождать его в мужском облике?

— Да, а имя я придумала сама. — Она устало усмехнулась: — Как видите, с фантазией у меня не очень. А внешность моя была противоположна настоящей: короткие волосы пшеничного цвета, загорелая кожа, как у крестьянина, и широковатый нос.

Описание внешности сходилось с данными из досье. Выходит, следователи из Дома Грима не подозревали, что это лицо — всего лишь маска?

— А что потом? — спросил я.

— Я выполняла роль его помощника — вот и все. Вела записи и старалась помалкивать. Пьер был не настолько искусен в иллюзиях, чтобы изменить мой голос. Затем, когда я забеременела Тори, а потом и Верноном, то уже не могла выполнять прежние обязанности. И тогда мужу пришлось нанять другого помощника.

— Но он тоже был вынужден носить ту же маску и использовать ваш псевдоним, — озвучил я очевидное.

— Так было удобнее всего, — пожала плечами женщина. — Все члены общества ревностно оберегали свои тайны. Они бы не приняли нового помощника.

Я с пониманием кивнул, а потом спросил:

— Вы знаете, кто именно был тот человек?

Строгое лицо леди Николь внезапно озарилось ласковой улыбкой:

— О, это был славный малый. В то время он был еще совсем молодым, но весьма смышленым юношей. Приехал к нам на заработки издалека. Знаете, здесь у него не было ни семьи, ни друзей, но имелось огромное желание трудиться и достичь высот. Он стал нам практически как родной. Но потом, после смерти моего мужа, он перестал нас навещать. Теперь я даже и не знаю, как сложилась его жизнь с тех пор. Просто однажды он пришел попрощаться, поблагодарил за все, что мы для него сделали. И больше я больше не видела.

Хороша же его благодарность — украсть чужой псевдоним и присвоить себе результаты работы многих лет!

— Судьбой Общества, я так понимаю, вы тоже больше не интересовались? — уточнил я.

— Со смертью мужа на мои плечи легло столько забот, что мне было просто не до того. Пришлось возглавить целый Дом, заняться детьми. Сами понимаете… Кстати о них. Боюсь, мне пора найти сына и попрощаться с дочерью перед уходом. Было очень приятно с вами пообщаться, Ричард.

— Разумеется. Благодарю вас за доверие, — вежливо улыбнулся я.

— Ну что вы! Это я вас благодарю. Наконец-то нашелся человек, которому можно без опаски доверить семейные тайны. Я очень рада, что у Виктории такой замечательный муж. Вы не такой несерьезный, как я о вас думала в начале.

Я остолбенел. Не такой… Что? Она всерьез была такого мнения обо мне? Хотя какая уже разница?

Но почему-то с недавних пор мне стало важно завоевать доверие семьи Виктории. Как будто это заставит ее саму взглянуть на меня по-новому…

Мысли снова вернулись к началу ужина и обеспокоенному лицу моей жены. Что же у нее все-таки стряслось? Может, что-то произошло на фабрике? Или она до сих пор переживает из-за нашего поцелуя у стойл аэротрассы?..

Вспомнив о стойлах, я внезапно осознал,