Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур

А ведь еще было предупреждение от некоего «неравнодушного свидетеля», что следил за мной и мужем в тот вечер в Гилленроке. И что-то мне подсказывало, что этим «доброжелателем» также может оказаться пресловутый Джерри Тонг…

Все это время за нашими спинами постоянно присутствовал некто, не упускающий из виду ни одной детали. Что если он уже в курсе всех наших тайн? Что если он уже их кому-то раскрыл?..

Стоило бы поделиться с мужем этими важными сведениями. А еще я обещала рассказать ему о том, что гложет меня уже который день подряд. Вот только вид измученного и подавленного Ричарда заставлял мое сердце до боли сжиматься. Я не могу просто взять и вывалить это на него. Не сейчас.

Приняв решение, я потянула мужа на кухню. Нужно успокоиться, согреться и все обдумать.

Едва завидев нас, две служанки побросали свои дела и, смущенно отводя взгляды, скрылись где-то в глубинах дома. Уж не знаю, о чем они подумали, а может, просто искали повод не работать, но так даже лучше. Никто не увидит моей неловкости в кухонных делах.

Я собиралась заварить нам чай, ароматный и согревающий, чтобы успокоить нервы и настроить на добрый лад. Правда, расположения вещей не знала, и потребовалось минут двадцать, чтобы отыскать необходимые приборы и вскипятить воду. Даже привычные насмешки Ричарда меня не страшили. Наоборот, я их ждала. Но весь процесс он предпочел наблюдать в молчании, отчего мне лишь сильнее становилось не по себе.

Поколдовав над чайником еще немного, я подождала и разлила чай по чашкам. Комнату наполнил терпкий аромат, отгоняя тоску и уныние. А потом первой попробовала напиток и заключила:

— Вроде бы неплохо.

Ричард машинально сделал глоток, затем второй. Постепенно к его лицу стали возвращаться краски, а мрак и опустошение, притаившиеся в глубине его глаз, отступали. Он все больше походил на привычного себя.

Внезапно вспомнив о чем-то, он спохватился:

— А где Дэн?

— Ушел. Сказал, что ему надо проветриться и полетать на грифоне, но обещал вернуться завтра утром… Ума не приложу, где он прячет грифона в столице?

— Мне пришлось выбить для его Малика место в королевских стойлах, иначе он никак не соглашался становиться моим подручным, — пояснил Ричард. — К тому же, ему по-прежнему необходимо время от времени возвращаться в Вильденберг, чтобы приглядывать за живущими там грифонами. В отличие от меня, он не обладает способностью мгновенно перемещаться на большие расстояния.

Вновь повисло молчание. Только чашки время от времени звенели о блюдца.

А потом Ричард вдруг тяжело вздохнул и, поникнув, тихо произнес:

— Прости меня, Ви. Кажется, я снова все испортил.

От его слов по коже пробежал холодок. В порыве разделить с ним тепло, я протянула руку и коснулась его пальцев, крепко вцепившихся в чашку, из которой до сих пор шел пар. Но те оказались пугающе холодными.

— О чем ты говоришь? — с тревогой спросила я.

Но Ричард меня будто не слышал, продолжая свое:

— Я всегда все порчу. Так уж повелось с самого детства. Младший ребенок в семье, никому не нужный. Толку с меня мало, только лишние хлопоты. Все, чему я успел научиться за свою никчемную жизнь — это приносить своим близким сплошные неприятности. А! Ну и с грифонами неплохо управляюсь. Но даже это не моя заслуга, а лишь стихии в моей крови.

Его уничижительные слова в свой адрес, вероятно, должны были меня разжалобить. Но вместо этого почему-то сильно разозлили. Не сдержавшись, я ущипнула его.

— Ай! Ты чего? — наконец он обратил на меня осознанный взгляд. А вместе с этим рефлекторно дернул рукой и перевернул чашку, ошпарив себе чаем руку.

Ричард порывался подняться, чтобы убрать беспорядок, но я остановила его и снова взяла за руку. Магия холода мигом остудила его кожу, уняв боль, а разлившийся по столу чай превратился в лед, так и не успев добежать до края стола.

— Кому какая разница, что дано тебе от рождения? — строго произнесла я. — В нашем обществе все так быстро меняется, что даже принадлежность к древнему роду не дает никаких гарантий в том, что ты преуспеешь в жизни больше, чем какой-нибудь предприимчивый выскочка из провинции. Важно не то, что ты имеешь, а как этим распоряжаешься. Мой отец пожертвовал слишком многим, чтобы теперь я имела возможность спасти тебя от ожога. Но я могла ею не воспользоваться, и ты бы сейчас ходил с больной рукой. Так кого тебе следует благодарить? Меня или мою кровь?

Ричард ухмыльнулся. В его глазах заискрились игривые огоньки.

— А вот теперь я вижу тебя настоящую. Не знал, что за этим прелестным личиком скрывается столь грозная леди, — он протянул руку, чтобы коснуться моей щеки. Но я откинулась на спинку стула, отдаляясь от него.

— А я не знала, что в погоне за женским вниманием ты не гнушаешься прибегать к столь подлым приемам. Все в порядке, я ошиблась, милорд. Нищета тебе не грозит. Никакому шарлатану не превзойти тебя в хитрости.

— Даже не сомневался. Уж с одним-то шарлатаном у меня точно не возникнет проблем, — расплылся он в самоуверенной улыбке. Затем притворно вздохнул: — Только вот с одной очень упрямой леди никак не удается сладить.

Я легко уловила, куда он клонит, и тихо сказала:

— Со мной не надо ладить. Достаточно простого спасибо.

— Спасибо, — серьезно произнес Ричард и подался вперед, проникновенно глядя мне в глаза. — Знаешь, Ви, я должен тебе кое в чем признаться.

Мы сидели друг напротив друга, и некуда было скрыться от его взгляда. Он поймал мою руку и потянул к себе, нежно проводя по моим пальцам. А потом оставил на них короткий целомудренный поцелуй.

От этих незамысловатых действий веяло столь искренной нежностью, что мое сердце таяло. Должно быть, это ослабило мою бдительность, поскольку я едва не пропустила следующие его слова:

— Знакомство с тобой сделало мою жизнь в десятки раз сложнее… Стой, дай договорить, — он усилил хватку, когда я от злости попыталась вырваться. — Едва ли ты не согласишься с тем, что король подкинул нам нелегкую задачку. До встречи с тобой все мои заботы касались лишь гонок и ухода за Рутой. Я не ведал проблем, живя в свое удовольствие. Вся моя жизнь была наполнена азартом