Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
Не успел я задать ей новые вопросы, как стоявшая рядом младшая дочь леди Сюзанны, что беззастенчиво, открыв рот, все это время слушала наш разговор, вдруг встряла:
— О, а я слышала! Эти неизвестные господа приходили к Эрику и говорили, что разнесут весь наш Дом по кирпичикам и сорвут ему свадьбу с леди Мартой, если он не согласится на них работать.
На самом деле, когда я сегодня утром спрашивал о том же Дэна, тот заверил, что ничего не знает. С братом у них не настолько близкие отношения, чтобы делиться своими проблемами. А с остальными членами семьи он, как известно, предпочитает не видеться.
Поэтому вся надежда была на леди Сюзанну. Она так любила поговорить о том, о сем, что непременно что-нибудь да выдала бы. Однако я крайне недооценил эту женщину. Хоть она и не против потрепаться о чужих секретах, свои бережет, как зеницу ока, и ни за что не выставит семью в непригодном свете перед другими, какими бы близкими друзьями те ни притворялись. Как известно, у аристократов нет друзей. Приятели, союзники, деловые партнеры — кто угодно. Но точно не друзья.
К счастью, ее дочь была еще слишком юна, чтобы разбираться в подобных нюансах, и выдала все, как на духу. Вот почему этот праздник семейный. Вот для чего здесь дети.
— Что за господа? — тут же ухватился я за новую возможность.
— Говорю же, неизвестные, — упрямо повторила девочка, не обращая внимания на одергивания матери. — Их было четверо, и вид они имели довольно приличный. Ну… мне так показалось, — запнулась она, на миг засомневавшись. — Одеты они точно были весьма недурно.
— Много ты понимаешь в мужской одежде, Одетта, — проворчала леди Сюзанна.
— Но вы же сами меня учили, — возмутилась девочка. — «По внешности мужчины можно легко понять о его отношении к женщинам. Опрятный мужчина, уделяющий достаточно внимания своему внешнему виду, и о своей жене будет хорошо заботиться. Если внешность его слишком безобразна, до жены ему просто не будет дела. А ежели слишком хороша — тогда тем более». Это ваши слова, матушка, не мои!
Со стороны кресла донесся тихий смешок. Лорд Генри явно не оценил подобную классификацию людей своего пола. Мне же до их размышлений не было никакого дела, как и до внешности тех неизвестных господ, поэтому я поторопил девочку:
— Так и где ты их видела, Одетта?
— В нашем родовом поместье, — ответила она, радуясь возможности переключиться с упреков матери. — Я играла с няней в прятки во дворе, когда они пришли. Так совпало, что место, где я пряталась, как раз находилось под окнами кабинета Эрика…
— Ах ты негодница! — возмутилась леди Сюзанна. — Как тебе не стыдно подслушивать разговоры старших!
— Я не виновата, что он не закрыл окно, — упрямо вздернула нос девочка. — А они так громко разговаривали.
— И что же ты слышала? — спросил я, надеясь, что леди Сюзанна не обвинит в бесстыдстве и меня. Ведь так невежливо спрашивать о личных делах чужого Дома… К счастью, та и сама, похоже, заинтересовалась.
Воодушевленная всеобщим вниманием Одетта ответила:
— Эрик хоть и пригласил их в свой кабинет, но сразу сказал, что у него с ними нет и не может быть никаких общих дел, поэтому им стоит как можно скорее уйти. Тогда они стали ему угрожать и требовать… м-м… «оказать небольшую помощь в их маленьком деле». Не знаю, что это значит. Они говорили что-то о магии, но я не очень поняла. Вроде как у них есть способ подавить нашу родовую магию и заставить наших пегасов навсегда нас покинуть. Смешно, не правда ли? Кто в своем уме может заявлять такое? Это самые близкие наши союзники, наша семья. С какой стати им нас бросать?
Угроза и впрямь звучала нелепо. Контракты с магическими существами рода настолько крепки, что вот уже много столетий они рождаются и вырастают вместе с членами благородных Домов, а затем сопровождают и оберегают их на протяжении всей жизни. В некоторых семьях даже после смерти.
Для многих из нас это настолько естественно, что никому и в голову не может прийти, чтобы такой порядок вещей вдруг нарушился.
Но, похоже, Обществу защиты магических существ об этом может быть известно куда больше нашего, если они всерьез осмелились говорить о таком.
— И как же на это отреагировал твой брат? — спросил я.
— Он отказался и прогнал их. Но гости оказались слишком настойчивыми. Один из них даже подошел к окну, чтобы проверить, не подслушивает ли их кто. Но мое укрытие очень надежно — никто о нем не знает, даже няня! Там есть очень удобная ниша, плотно укрытая вьющимися растениями с такими красивыми пестрыми цветочками, знаете? М-м… Не помню, как называются. Даже вблизи никто не разглядит, что за ними скрыто!
Я насмешливо приподнял брови, но не стал прерывать девочку и смущать напоминанием о том, что она только что сама обо всем проговорилась всей нашей честной компании и собственной матери. В следующий раз ее прятки с няней вряд ли пройдут так же гладко…
Все еще не подозревая о своей ошибке, Одетта продолжила:
— В общем, я поняла, что незнакомец закрыл окно, и больше мне ничего не было слышно. Я испугалась, что сейчас они попробуют что-то сделать с Эриком, — заберут его магию или что похуже, — и выбежала из своего укрытия. Нужно открытое место, чтобы позвонить в колокольчик.
— Подожди, что? Ты хочешь сказать, что призвала гримов? — удивился я.
— Ну конечно! — всплеснула руками девочка и посмотрела на меня, как на умалишенного. В этот момент она особенно походила на свою мать. — А что мне еще оставалось? Не могу же я бросить старшего брата наедине с этими головорезами!
— Только что ты называла их приличными мужчинами, — заметила леди Сюзанна, явно не оценив инициативность дочери.
И не безосновательно. Поступок младшей наследницы привлек внимание тайной полиции ко всей их семье. И только благодаря ему я смог узнать об этом инциденте с шантажом.
У всех несовершеннолетних детей благородных кровей всегда имелся при себе специальный серебряный колокольчик. Как правило, его дарили родители или другие старшие родственники, чтобы обезопасить своих чад от различных непредвиденных ситуаций. Звон колокольчика приманивал магических существ
