Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
Так и не добившись, по-видимому, от Виктории внятного ответа на свой вопрос, бабушка недовольно поджала губы и отвернулась, чтобы послушать какую-то очередную сплетню от леди Сюзанны Салстон. Выступлением той уже внимали практически все гости. Разве что Дэн предпочел отсесть подальше от своей тетушки, к самому дальнему краю стола, так удачно пользуясь тем, что должность управляющего и моего подручного ему это позволяет.
Вилка в руках Виктории вдруг жалобно звякнула о край тарелки, привлекая мое внимание. Ее пальцы нервно дрожали, а взгляд метался по углам комнаты, будто выискивая затаившихся там призраков.
Я аккуратно накрыл ее руку своей и тихо спросил:
— Все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?
— А? — она растерянно подняла на меня взгляд. — Да, спасибо. Все отлично.
— Уверена? — уточнил я.
— Разумеется, — холодно заверила она меня. — Давай потом. Сейчас не самое подходящее для этого время.
Виктория попыталась взять себя в руки и снова наколола на вилку стейк, приняв спокойное и благодушное выражение лица. Но я больше не верил ее маскам.
Подался к ней ближе и прошептал:
— Запомни, любое время одинаково подходит для того, чтобы просто довериться мне. Твои проблемы — это и мои проблемы тоже. Просто поделись ими. Может, я сумею их решить. А если нет, то вместе мы точно что-нибудь придумаем.
Виктория посмотрела на меня. Сомнения и отчужденность в ее взгляде сменились благодарностью. А на губах мелькнула улыбка:
— Спасибо. Позже я тебе все расскажу. Обещаю.
Удовлетворившись и таким заверением, — все же за столом, полном гостей и впрямь неудобно вести душевные разговоры, — я сосредоточился на ужине.
Несколько блюд и тостов спустя, гости стали расходиться по дому и ближе друг с другом знакомиться. Беседы стали более непринужденными, а развлечения — более раскрепощенными.
Джульетта, старшая из дочерей леди Салстон решила лично сыграть для всех пару композиций, и пианист любезно уступил ей свое место. Хотя, кажется, ни от кого не укрылось, что все это было затеяно главным образом для того, чтобы произвести впечатление на лорда Грея, что в одиночестве устроился с бокалом у камина, не спеша присоединиться к веселью остальных.
Виктория тем временем скрылась где-то в недрах дома, согласившись устроить экскурсию для бабушки Ильзы. С ними увязалась леди Николь, а затем и Дэн, спеша убежать подальше от своей надоедливой тетушки.
Та намеревалась последовать за ним, но я поспешил привлечь ее внимание.
— Как вам прием, леди Сюзанна? Надеюсь, он не отпугнул вас излишней скромностью? Все готовилось в короткие сроки.
Женщина широко улыбнулась, тут же переключив внимание на меня:
— Нисколько. Прием замечательный! Все очень мило, по-домашнему. Право слово, для меня большая честь входить в круг ваших близких друзей.
— А как же иначе! Вы ведь семья моего лучшего друга и верного помощника.
— Боюсь только, сам он не считает нас своей семьей, — грустно вздохнула женщина, бросив взгляд в ту сторону, где скрылся Дэн. А потом умоляюще вопросила: — Вот скажите мне, лорд Ричард, что же я делаю не так? Почему мой родной племянник так рьяно меня избегает, будто я ему враг какой-то. Мне даже кажется, будь его воля, он бы и вовсе не пришел сегодня! Сделал бы что угодно, лишь бы только не встречаться со мной.
— Что вы, все совсем не так. Напротив, Дэннис помогал нам подготавливать этот прием и прекрасно знал о том, что вы придете. Да и будем честны, чувство долга — не самое сильное качество вашего племянника. Если бы он не хотел сегодня присутствовать, его не смог бы заставить даже собственный грифон.
На самом деле, я лукавил. Его грифон Малик, может, и не заставил бы своего хозяина поступиться желаниями и принципами, а вот мне удалось. Новая должность обязывала Дэна быть в курсе всех дел нашего Дома: следить за финансами, координировать затраты и прибыль, а также всячески помогать мне и Виктории руководить хозяйством. А как это возможно, если пропускать все важные мероприятия?
Но даже так он умудрялся ловко отлынивать от выполнения некоторых задач. Поэтому, раз его так удачно нет рядом, я мог без зазрения совести наговорить о нем все, что посчитаю нужным. На благо всех нас, разумеется.
— К тому же, вы сами могли заметить, как стремительно Дэннис меняется в лучшую сторону, — продолжал я. — Он столько лет избегал своих родственников по отцовской линии. А за последнее время уже и свадьбу брата успел посетить, и вас сегодня здесь встретить. Вот увидите, скоро он сам будет стремиться проводить с вами больше времени!
— Было бы чудесно, — отозвалась леди Салстон, быстро вернув себе хорошее настроение. — И все же я не понимаю, что вообще нас отдалило друг от друга. Неужели потеря отца так сильно травмировала бедного мальчика? Ведь насколько я помню, именно после его похорон мы с ним перестали видеться.
— Не думаю, что в этом дело. Просто Дэннис — крайне рассудительный и осторожный человек, — не моргнув глазом соврал я, мысленно усмехаясь собственным словам. Был бы Дэн рядом, сам поднял бы меня на смех за то, что я пытаюсь выгородить его перед тетушкой. — Для него важно, чтобы все было привычно и понятно. Безопасно, понимаете?
— Если честно, не очень, — она смерила меня озадаченным взглядом. — Дому Пегаса уже много столетий. Наши устои крепки и надежны. О какой опасности вы толкуете?
— Времена меняются. К сожалению, теперь статус и положение в обществе уже никому не могут гарантировать безопасность. Скорее наоборот, лишь сильнее привлекают всяких жуликов и обманщиков. Разве не слышали, что позволяют себе некоторые простолюдины, возомнившие, что деньгами можно купить любую власть? Шантаж, угрозы, вымогательства высокопоставленных людей и целых семей. Мне казалось, ваш Дом тоже стал одним из жертв этих бесчестных людей.
Леди Сюзанна нахмурилась, задумавшись лишь на секунду. Но тут же легкомысленно выпалила, взмахнув веером:
— Не понимаю, о чем вы. Боюсь, вы преувеличиваете проблему. Какому безумцу придет в голову шантажировать древний могущественный род Аэриса?
— Такой, который чувствует свою безнаказанность, — пожал я плечами.
— Советую вам не доверять подобным слухам и больше верить нашему королю. Поверьте, лично я ни о каких шантажах не слышала.
Правда не слышала или делает вид? Если первое, то плохо дело, так мне ничего
