Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
— Прости, — я не без труда выпуталась из ее хватки. — Мне пора бежать. В последнее время я и сама, кажется, стала как Лика.
Улыбкой я постаралась смягчить отказ от беседы, но было заметно, что это не помогло. Во взгляде подруги сквозило недовольство и нечто темное, угрожающее, отчего мне сделалось еще больше не по себе.
Но тут она примирительно улыбнулась:
— Хорошо, без проблем, — она снова взяла меня за руку. — Возможно и правда не стоило так наведываться без предупреждения. Извини, если помешали тебе с чем-то важным.
Вместе мы направились к зданию фабрики, но шли так медленно, что нельзя было не понять — она все еще пытается меня задержать. Отталкивать ее от себя стало бы проявлением грубости, поэтому пришлось терпеливо следовать заданному темпу.
Наконец мы вошли внутрь. И обнаружили царящий там хаос.
С сегодняшнего дня в этом здании начались ремонтные работы, и теперь повсюду раздавался стук и скрежет инструментов, на пол градом сыпалась штукатурка, громко переговаривались рабочие. Но даже среди всего этого шума можно было расслышать вкрадчивый голос Лики:
— Вы не понимаете, от чего отказываетесь, мистер Милч. Кто еще кроме моего Дома предложит вам подобные условия?
Она стояла посреди усыпанного строительной пылью коридора, такая вся властная и безупречная, что невольно вызывало восхищение. На ней был такой же наряд, как на ее сестре, только глубокого хвойного цвета. А в руках она держала длинный черный зонт.
Напротив нее раздраженно хмурился и беспомощно вздыхал директор. Для него попытка прогнать прочь благородную даму могла окончиться буквально фатальными последствиями.
— Послушайте, леди Иммельман, — умоляюще произнес он. — Я все прекрасно понимаю, но и вы постарайтесь понять. Я всего лишь простой служащий и обсуждать подобные вопросы не входит в сферу моей компетенции. Скоро должна прибыть леди Виктория, и вы сможете вместе с ней уладить все вопросы.
— А она уже здесь, — громко объявила я и подошла к ним. — Что такое, Лика? У тебя есть к нам какое-то деловое предложение?
В отличие от своей сестры та не стала приторно улыбаться и делать вид, что рада меня видеть. Сухо поприветствовав, заявила:
— Знаешь, чего я не терплю больше всего, Тори? Самодеятельность. У всего на свете есть свое четкое назначение. Король устанавливает законы, подданные их исполняют. Дом Гарпии задает направление моды, а остальные ему следуют. Все просто.
Я шумно выдохнула, уловив, к чему она клонит. И уже предчувствовала тяжелый разговор.
— Теперь же я наблюдаю, как все смешалось, — продолжала Лика. — В наш Модный дом приходят люди, которые просят пошить одежду из тканей твоей фабрики. И ладно бы это был один человек. Да даже десять не так страшно! Но когда, ко всему прочему, каждый из них просит что-то конкретное, придуманное из головы или подсмотренное у какой-то… дай мне бог спокойствие, танцовщицы! Это, знаешь ли, уже ни в какие ворота не лезет! Конечно, приходится отказывать. И, конечно, они идут в частные ателье к этим… богатым простолюдинам и отдают им наши деньги! Разве это справедливо?
Недовольство подруги было настолько ощутимо, что буквально витало в воздухе, заряжая его электричеством. Мне нечего было бояться. Магия холода способна приглушить силу молнии. Чего не скажешь о трудящихся неподалеку рабочих и мистере Милче, у которого даже редкие волосы на голове уже встали дыбом.
Заметив это, Ника подбежала к сестре и успокаивающе коснулась ее плеча.
— На самом деле, мы не ругаться сюда пришли, а договариваться, — заговорила она. — Есть возможность все исправить и добиться мира.
— Переманивая моих сотрудников за моей спиной? — уточнила я, выгнув бровь.
— Так будет честнее всего, — сказала Ника. — Каждый имеет право решать, что для него лучше.
— А мне казалось, вы не любите самодеятельность…
Лика стряхнула с себя руку сестры и шагнула ко мне.
— Слушай, Тори. Может, обсудим все наедине? К чему нам стоять в коридоре у всех на виду и терпеть этот бардак?
«Не вы ли его устроили?» — хотелось едко ответить мне, хоть я и понимала, что речь о ремонте
Другой способ уладить вопрос мирно я не видела, поэтому согласилась:
— Хорошо, пойдемте ко мне в кабинет. — Я указала им в сторону лестницы и повернулась к директору: — Организуйте нам, пожалуйста, чай, мистер Милч. И себе заодно. Нам всем не помешает успокоиться.
Ви
Однако чая, похоже, никто дожидаться не собирался. Войдя в кабинет, Лика тут же перешла к делу:
— Наши предложения просты: мы покупаем у вас фабрику со всеми вашими работниками и последними заказами. Конечно, за такое полагается щедро платить. Но поверь, это вполне допустимо.
С этими словами она придвинула ко мне лист бумаги, на котором была обозначена весьма внушительная сумма, способная покрыть оставшиеся долги Дома Грифона и даже обеспечить весьма безбедное существование… на какое-то время. А потом нагрянут новые долги по новым обязательствам.
Последний договор с лордом Греем вот-вот начнет действовать и приносить неплохую прибыль. А вместе с тем может вернуть Дому Грифона куда более прибыльные источники — рудники и шахты на южном склоне Вильденберга. Я не могу просто взять и отвергнуть его помощь и тем самым подорвать доверие Ричарда, который так рассчитывает на этот договор…
— Еще совсем недавно вы могли заполучить эту фабрику совершенно бесплатно, когда вам ее предлагал сам король, — напомнила я. — Но вы отказались, а теперь вдруг решили платить. С чего вдруг?
— Обстоятельства изменились, — пожала плечами Лика. — Раньше она и гроша ломаного не стоила, а теперь значительно поднялась в цене. Стоит признать, вы с мужем неплохо для этого постарались, вложив в это дело столько усилий. И мы готовы продолжить ваше дело, дальше совершенствовать производство и радовать Аэрис уникальным текстилем.
Я сдержанно улыбнулась одними уголками губ, но внутри ликовала — впервые мне хоть в чем-то удалось добиться над ними превосходства. Они и не подозревают, что мой опыт с иллюзиями им не повторить.
— Боюсь, это невозможно, — сказала я. — Вы, конечно, весьма опытны в этом деле, но не каждому удастся повторить то, что сделала я.
— О, понимаю. Для уникального продукта и вложенные усилия должны быть… уникальными. Не так ли? — Лика особенно выделила слово «уникальными» и как-то многозначительно на меня посмотрела.
