Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
— Что, нечем оправдаться? — продолжал напирать тот. — Интересно, на что публика отреагирует сильнее? На то, что лорд Ричард Эдельгаст из Дома Грифона, вопреки законам Аэриса, участвует в грифоньих гонках? Или на то, что он изменяет своей молодой жене с танцовщицей, которая на него же и работает? Хм-м, — он постучал пальцем по подбородку. — Надо подумать.
Я нахмурился и тоже задумался. Он не назвал, под каким конкретно именем я выступаю. Не успел узнать? Или просто не торопится выдавать весь имеющийся на меня компромат? Да и про Викторию он, похоже, не в курсе. Иначе угрозы бы пошли совсем другие.
Эта мысль немного успокоила. Вот уж кого, а Викторию в это впутывать совсем не хотелось. Правда, хорошего тоже мало. Одно лишь подозрение в том, что глава Дома Грифона тайно участвует в летных состязаниях на деньги, может причинить колоссальный ущерб моей репутации. Я ведь благородных кровей, владение стихийной магией — мое главное преимущество над всеми другими участниками. Да еще и с грифонами у меня особая связь… И доказать кому-то, что во время гонок я не использую своих преимуществ, невозможно. Потребуют раскрыть псевдоним, и тогда уже точно не отвертеться — имя многократного чемпиона только сильнее утвердит всех в моей виновности.
Надо как-то выкручиваться уже прямо сейчас.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил я его, переходя на «ты».
— А почему вы думаете, что мне что-то от вас нужно? — деланно удивился Джерри, продолжая держаться подчеркнуто вежливо. — Может, я просто хочу поближе познакомиться с человеком, которому удавалось столько лет дурить всех вокруг.
— Не прикидывайся. Говори, чего хочешь!
Мужчина шагнул ближе и наклонил набок голову:
— А я и не вру, мне нет до вас дела. Хотя кое-кто и правда хочет с вами познакомиться. И, думаю, этот человек не нуждается в представлении.
— Ник Клавиус, — догадался я.
Джерри растянул губы в улыбке, но его глаза так и остались холодны.
— Вот видите, вы сами все понимаете, — мягким покровительственным тоном похвалил меня он. Будто к ребенку обращался, что бесило лишь сильнее. — У него имеется для вас заманчивое предложение. И, я надеюсь, вы достаточно умны, чтобы принять верное решение.
Он протянул мне визитную карточку — точно такую же, что я подобрал за ним в прошлый раз. Правда, в этот раз помимо адреса Общества на ней значилось еще и время.
Я быстро прикинул в голове план действий. На этих выходных мы устраиваем прием для семьи и друзей. Там я надеюсь разузнать все, что необходимо и подготовиться к этой встрече. А потом можно и послушать, что хочет предложить этот мистер Клавиус.
Что-то мне подсказывает, что речь пойдет о крайне выгодном сотрудничестве для одной стороны. И смертельно опасным риском для другой.
Ви
Прошедшее свидание еще долго не давало покоя. И даже на следующий день мою голову не покидали его слова. А ведь из-за всех проблем с Ричардом и фабрикой я действительно почти перестала танцевать.
Может, он прав на мой счет? Может, я действительно ценила свои выступления только за острые ощущения, которыми они сопровождались? А теперь, когда их добавилось и в обычной жизни, танцы стали мне неинтересны?
Нет! Что он может понимать? Говорит так, будто знает меня лучше меня самой.
Решено! Сегодня же вечером отправлюсь в салон! И буду танцевать там всю ночь. Уверена, зрители уже соскучились по мне. Только сначала разберусь с оставшимися заказами, отвечу на письма, проверю отчеты…
Н-да, похоже, я и правда скучная. А жизнь моя и того тоскливее. Никакое это было не искусство. Просто хотелось пощекотать себе нервы неоправданным риском. Ведь если подумать, для того чтобы развлечься и немного скрасить жизнь, совсем не обязательно идти на такие ухищрения. Сбегать из дома по ночам, прятать от горничной старые платья для сценического наряда, а потом идти в самое популярное среди знати место и гадать, не узнают ли они меня в новом образе?
Ричард и правда знает меня слишком хорошо…
На душе стало горько от внезапного осознания. Неужели все это время я себя обманывала? Нет, это неправда! Не может быть! Танцы — вся моя жизнь! Они — моя свобода.
Я решительно схватила маску и спрятала ее в карман платья. Сегодня вечером проверю, кто из нас прав. Докажу, что мы с ним разные.
После такого насыщенного вечера вливаться в работу особенно тяжело. Но меня ждали незаконченные дела на фабрике, которые требовалось уладить. Однако по прибытию пришлось столкнуться с новыми. Оказалось, меня там уже поджидали.
— Тори, дорогая! Как же я рада тебя видеть! — едва ли не вприпрыжку неслась ко мне Ника.
Сегодня образ юной леди Иммельман казался более сдержанным, хотя цветовым предпочтениям она не изменяла. На ней было закрытое платье лилового цвета из плотного шелкового атласа, украшенное на рукавах и воротнике черным кружевом. А на голове красовалась изящная шляпка в тон платью со сложным украшением сбоку. Все в ее облике говорило о благосостоянии и деловитости.
Я на ее фоне в своем многослойном муслиновом платье серо-голубого цвета, украшенном скромными рюшами в тон, смотрелась простовато и блекло. Но зато легко и удобно — самое то для работы. Кто мог ожидать, что сегодня будет день модных соревнований?
— Привет. Что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня. Вот уж никак не ожидала встретить здесь сестричек-гарпий. Точнее, сестричку. — И почему одна? Где Лика?
— Она знакомится с вашей фабрикой. Вечно ее заботят какие-то скучные штуки, — отмахнулась Ника и взяла меня под локоть. — Лучше бы дождалась тебя, провела время с любимой подругой. Мы так редко видимся в последнее время.
Я насторожилась. Она никогда себя так не вела. К чему эти нежности? Что-то не так…
— И все же, почему вы здесь? — в моем голосе звучало напряжение, которое только нарастало с каждой секундой этого разговора. — Для дружеской встречи можно было найти более подходящее место и время.
— Ну да, — легко согласилась она. — И я о том же! Всегда есть места поприятнее. Но ты же знаешь Лику. Она такая трудяжка, вся в делах. Никак не может разделять работу и личную жизнь.
Ника придвинулась ближе и крепче обхватила мою руку, будто собиралась посекретничать со мной о чем-то. А сама ненавязчиво уводила меня куда-то в сторону от входа.
