Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
Холодок ужаса пробежал по спине. Нет-нет, этого не может быть!
Насладившись моим замешательством, она добавила:
— Но в том и дело, что на свете нет ничего уникального. Всему можно найти замену, как бы сильно ни старались некоторые влиятельные личности этому препятствовать.
Это она на короля так намекает? Кто, как не он, так озабочен сохранением такой опасной и могущественной магии в тайне? Выходит, действительно все знает… Но как⁈ Откуда? Это ведь в буквальном смысле невозможно!
Единственные во всем Аэрисе, кто когда-либо владел магией иллюзии, была моя семья: я, Вернон и папа. Даже мама, хоть и знает об этих техниках, просто не сможет самостоятельно их повторить. Брат не выдаст — за ним тщательно следят. А отца уже давно нет в живых. Кто еще может ими владеть?
Да и после того, что случилось с Домом Грифона, никто не осмелится пойти на подобное. Король милостив, но предательства не прощает. А если это все же случилось, то как могло пройти мимо его внимания?
— И да, не забывай, что наш Дом уже много лет занимается сферой легкой промышленности, — продолжила Лика, вырывая меня из тяжких дум. — У нас достаточно связей и денег, чтобы в случае чего поодиночке переманить каждого из твоих работников — как нынешних, так и будущих. Нам не составит труда шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком развалить то, что ты собираешься здесь построить. Хочется верить, ты действительно так мудра, как я всегда считала, и сумеешь не довести ситуацию до подобного.
Она поднялась с кресла. Следом за ней вскочила Ника.
— Очень советую хорошо все обдумать, Тори, — сказала она. — По-дружески советую.
«А если советом не воспользуешься, придется нам действовать, как враги» — продолжение ее мысли читалось между строк.
Дверь за сестричками закрылась, а у меня даже не было сил подняться, чтобы проводить их — так ошеломили меня их слова.
Если угрозы Дома Гарпии воплотятся в жизнь, это разрушит не только мои надежды и договоренность Ричарда с лордом Греем. Но и жизни многих людей. Возможно, работникам фабрики будет не настолько плохо, все-таки это в интересах сестричек позаботиться о них. Но вот заботы о судьбе герцогства и всего наследства Дома Грифона по-прежнему останутся в чужих руках. Нам никогда не вернуть его благосостояние. Никогда не восстановить родовое гнездо в Вильденберге. И Рута так и останется без собственного дома…
Раздался короткий, чисто символичный стук в дверь, и в кабинет влетел обеспокоенный директор Милч. Похоже, он даже не собирался проявлять гостеприимство — руки его были пусты, а сестричкам, очевидно, пришлось самостоятельно искать дорогу назад. Что ж, не могу его винить.
Он опустился в кресло напротив и затараторил:
— Миледи, поверьте, я не причастен к их появлению. Сам не знаю, чего они сюда заявились. Пришли, стали к себе звать, прорывными технологиями соблазнять. Пытались в цеха пробраться, но стройка им помешала — не захотели пачкаться, дальше ведь вообще кошмар творится. Рабочие там всю стену разворошили, такие завалы в коридорах устроили.
Я тяжело вздохнула и подперла подбородок рукой. Сейчас еще и с этим разбираться вообще не было сил. Надеюсь, директор способен хотя бы с этим разобраться самостоятельно…
— Что думаешь об их предложении? — спросила то, что беспокоило меня сильнее всего. — Хочешь на них работать? Тебе наверняка неплохое место подберут на их более мощных и современных фабриках. Ни в чем не будешь нуждаться.
— Вы это серьезно сейчас, миледи? — почему-то возмутился мистер Милч. — Столько лет они воротили от нас нос, прямо заявляли, что наша ситуация безнадежна, и нам лучше похоронить себя под ворохом несбывшихся надежд! Но вот пришли вы, и мы зажили другой жизнью. Теперь у нас есть шанс показать им всем, чего мы на самом деле стоим. И путь локти себе потом кусают за то, что когда-то бросили нас в нищете! Поверьте, миледи, мы хоть и простой народ, но гордость у нас тоже имеется. Никто из работников фабрики не захочет отсюда уйти. Это я вам гарантирую.
«Если они все выкупят, то уходить и не придется…» — пронеслось у меня в мыслях. Но вслух я этого не сказала. Пока не время ему об этом рассказывать. Вместо этого я слабо улыбнулась:
— Спасибо, мистер Милч. Вы прямо-таки воскресили во мне веру в добрых людей.
— Не стоит благодарности, миледи. Я всего лишь пытаюсь поступать по совести.
Сославшись на большую занятость, он попрощался и ушел. А я, еще немного поразмыслив над проблемой, но так и не найдя никакого решения, решила отложить на сегодня дела. В таком состоянии у меня не выйдет ни одна иллюзия. Из-за этих гарпий теперь весь день насмарку…
Стоит отвлечься и потанцевать. Может, это приведет меня в чувство.
Я поднялась и уже собиралась выходить, когда сунула руку в карман, пытаясь нащупать маску… Но там ее не оказалось.
Маска пропала!
Глава 18
Семейные узы
Рик
Спокойные звуки рояля, которые исполнял нанятый музыкант, аккомпанировали сдержанной светской беседе за полным угощений столом. Все гости неплохо друг друга знали, а потому не испытывали стеснения или неловкости. Так мог бы проходить какой-нибудь семейный праздник, только вот подходящего повода для него не нашлось.
Однако это не помешало гостям благополучно отозваться на приглашение и собраться сегодня за одним столом, чтобы наконец помочь мне раскрыть зловещие тайны Аэриса. Пусть и сами они об этом даже не подозревают.
Кроме, разве что, лорда Генри.
Тот почти сразу, едва переступив порог дома, огорошил меня тем, что уже догадался о цели приема и даже пожелал удачи с расследованием. По его невозмутимому виду сложно судить, насколько искренним он был.
Стоило признать, без помощи Виктории и ее строгому руководству над прислугой из моей спонтанной затеи мало что вышло бы. Она хоть и ругалась поначалу, но ни о чем не спрашивала, будто и сама желала отвлечься от чего-то, заняв себя простыми и понятными домашними хлопотами.
Последние несколько дней я замечал, что жена ходит мрачнее тучи, то временами застывая на месте и погружаясь куда-то глубоко в свои мысли, то напротив начиная излишне суетиться и устраивать хаос на пустом месте. Что-то очень сильно ее беспокоило, и в начале я думал, что причина именно в приеме. Но заметив, что даже теперь она сидит вся напряженная, как на нашей
