Дракон в воде - Элисса Тир
Риан отступил в темноту, сердце его бешено колотилось. Это была магия. Грубая, не скрываемая магия. Или что-то еще хуже.
Он не сказал никому. Нужны были доказательства. Но его недоверие к Каю переросло в тихую, уверенную враждебность.
Аврора же, напротив, чувствовала, как стена ее одиночества дает трещину. Кай слушал ее теории о течениях, о миграции птиц, о геологии морского дна с таким вниманием, будто это было самое важное на свете. Он задавал вопросы: простые, но попадающие в самую суть. Он не высмеивал ее «бредни» о разумных существах в океане.
— Представь, — говорила она ему в другой такой вечер, — целые цивилизации могут существовать прямо под нами. Со своими городами, историей, искусством. А мы плаваем по поверхности, как слепые жуки по крышке сундука с сокровищами.
— А если сундук не захочет открываться? — тихо спросил Кай. — Если его обитатели боятся жуков?
— Тогда нужно показать, что мы не хотим вредить. Что мы хотим понять, — страстно ответила Аврора. — Но для этого нужно время. И доверие. А люди часто боятся того, чего не понимают. И ломают, вместо того чтобы изучать.
Кай смотрел на нее, и в его глазах стояла такая глубокая, бездонная тоска и надежда, что у Авроры перехватило дыхание. В этот момент он был не загадочным спасенным, а самым понятным существом на свете. Таким же одиноким и жаждущим связи, как она.
— Доверие, — повторил он, как заклинание. — Да. Это самое сложное.
Он хотел сказать больше. Хотел крикнуть: «Это я! Тот, кого ты звала! Я здесь!» Но он молчал. Боясь разрушить этот хрупкий мост, который они строили поверх бездны непонимания между их видами.
Романтическое напряжение витало в воздухе, плотное и сладкое, как морской туман перед рассветом. Они говорили обо всем и ни о чем, их руки иногда случайно касались друг друга, и оба отдергивали их, как от ожога. Риан видел эти взгляды, эти мимолетные прикосновения, и его сердце сжималось от дурного предчувствия и ревности. Он чувствовал, что приближается неизбежное. И был полон решимости остановить зарождающиеся отношения, прежде чем станет слишком поздно.
Глава 13
Свидетель
На следующее утро после вахты Риан искал капитана Горна. Он нашел его в картографической рубке, где тот с Авророй изучал новое течение, которое все еще несло «Странника».
— Капитан, леди Стелларис. Мне нужно поговорить. Наедине, — сказал Риан, его лицо было серьезным.
Аврора нахмурилась, почуяв недоброе. Капитан кивнул и вышел с Рианом на палубу.
— Я наблюдал за ним прошлой ночью, — без предисловий начал Риан. — Он разговаривал с водой. И вода отвечала. Я не суеверный матрос, капитан. Я ботаник. Я верю в то, что можно потрогать и измерить. Но то, что я видел, было не природное явление. Это была магия. Целенаправленная.
Капитан Горн сурово смотрел на горизонт. — У тебя нет доказательств, Риан. Только твои слова против его.
— А его сила? А его знания? А его странные привычки? — настаивал Риан. — Он ни разу не назвал имя своего капитана или порта приписки «Нереиды». Он путается в простых морских терминах, но знает глубинные течения лучше вашего штурмана. Он не человек, капитан. Или не совсем человек.
— А кто же он, по-твоему? Шпион пиратов? Морской колдун? — в голосе Горна звучало сомнение, но семя было брошено.
— Не знаю. Но он опасен. Особенно для нее, — Риан кивнул в сторону рубки, где осталась Аврора. — Она позволила ему слишком близко подойти.
— Аврора взрослая и умная женщина, — отрезал капитан. — Но твое опасение я услышал. Мы будем следить. Принеси мне хоть одно несокрушимое доказательство: чешуйку, амулет, услышанное признание — и мы примем меры. А до тех пор он наш спасенный. И находится под моей защитой. Понятно?
Риан понял. Капитан действовал по кодексу чести моряка, но бдительность его была усилена. Это было уже что-то.
— Понятно, капитан.
Глава 14
Игра в доверие
Кай чувствовал настороженность Риана, как острое лезвие, направленное в его спину. Он понял, что должен быть осторожнее. Но его желание быть ближе к Авроре, помогать ей, было сильнее инстинкта самосохранения.
Однажды Аврора высказала предположение, что западнее должен быть архипелаг, нанесенный на очень старые карты как «Мерцающие острова», но позже вычеркнутый, как мираж. Она сомневалась, стоит ли тратить время.
— Он есть, — уверенно сказал Кай. Они сидели в ее каюте за грудами книг. — Три острова. Два больших, один поменьше. На среднем есть пресноводный источник, который стекает водопадом прямо в море. Вода в нем сладкая и холодная.
Аврора уставилась на него.
— Ты не мог этого видеть. «Нереида» шла с востока.
Кай замер, попав в собственную ловушку.
— Мне рассказывали. Старый моряк. Он плавал там в молодости.
— И он описал тебе вкус воды? — не отступала Аврора, ее исследовательский ум включился на полную мощность.
Кай почувствовал панику. Он видел эти острова! Он спал в пещере за тем водопадом!
— Я предположил. Раз источник пресный, вода должна быть хорошей.
Аврора откинулась на спинку стула, изучая его. Он был плохим лжецом. Но его уверенность в существовании островов была непоколебимой. И она верила в его искренность, даже если факты не сходились.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Убеди капитана свернуть. Если острова есть, ты получишь свой первый официальный вклад в экспедицию. Если нет, — она улыбнулась, — мне придется признать, что ты врешь. А я не хочу этого думать.
Это был тест. И вызов.
Глава 15
Водопад
Капитан Горн, под давлением Авроры и из чистого любопытства (а также чтобы проверить Кая), согласился изменить курс. Через два дня на горизонте действительно показались очертания суши. Три острова, точно как описал Кай. На среднем, когда они приблизились, был виден серебряный росчерк водопада, низвергающегося с черных скал в море.
Экипаж ликовал. Новая земля на карте! Кая
