История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Мне жаль, что я не нашла в себе сил рассказать тебе раньше. – Голос Анку оставался спокойным, она аккуратно присела на землю, болезненно разогнув спину.
Таро опустился на колени напротив нее и, нахмурив брови, смотрел на тетушку. В голове крутилась череда вопросов, но ни один из них он не мог произнести вслух.
– Мне осталось совсем немного, и я хочу хотя бы это время чувствовать себя твоей матерью. – Она говорила робко, словно просила. Таро смотрел на нее круглыми, по-детски добрыми глазами. – Что, даже не спросишь ничего?
– Твой дом там? – Таро кивнул в сторону леса.
– Да. – Анку довольно улыбнулась.
– Значит, ты яспия?
– Да, вернее, была ею, пока не встретила твоего отца. – Ее голос заметно дрогнул, и Таро тревожно сглотнул.
Яспии – духи, живущие в тумане, они сопровождают заклинателей с огненными душами. Удивительно, но, несмотря на жар вокруг, характером они в основном обладают ласковым и игривым. От людей их отличает кожа, покрытая драконьей чешуей, наличие жгучих красных, а иногда черных, как сама бездна, волос и острых клыков.
– Я была неопытным, совсем юным духом и провела на этой земле не больше шестисот лет. За это время я повидала многих заклинателей, и почти всегда их внутренний мир представлял собой огненные реки и пепелища, извергающиеся вулканы и бурлящие потоки лавы, спускавшиеся с вершин. Но однажды пришел молодой заклинатель, в сознании которого я увидела маленький полуразрушенный дом и едва заметное пламя в печи, которое могло вот-вот угаснуть.
– Отец? – удивленно спросил Таро.
– Да. Я не смогла сдержать любопытства и начала разглядывать детали дома: на полках лежали книжки, повсюду валялись вещи. Сознание этого человека ощущалось каким-то захламленным домишкой. Его самого я нашла едва живым. Он не умирал, как остальные, от обжигавшего пламени снаружи, не кричал, не молил о помощи, он просто лежал рядом с этим домом и жалобно хватался за сердце. Увидев меня, он испуганно попятился. Когда я коснулась его груди, я ощутила жар в десятки раз сильнее всех вулканов, которые встречала раньше.
Таро задумчиво смотрел на Анку, внимательно слушая ее рассказ, и старался уловить каждое слово, боясь, что все в любой момент закончится.
– До этого я думала, что у нас, яспий, нет сердца и мы только внешне похожи на вас, но, увидев этого человека, мое сердце предательски сжалось… И я нарушила главное правило тумана… Я спасла его.
– Спасла отца?
– Да. Он отблагодарил меня и ушел, а я, хоть и понесла суровое наказание, все же продолжала его ждать, надеясь увидеть снова. – Анку закашлялась и болезненно зажмурилась. Таро дернулся к ней, но она остановила. – И он пришел, пришел с целой группой молодых заклинателей, но сам остался снаружи, и я могла только с любопытством рассматривать его свозь дымку. Он приходил почти каждые десять дней, и я каждый раз смотрела на него с замирающим сердцем, пока он вальяжно курил у дерева и даже не догадывался обо мне. Он был так красив, строг и печален в своем одиночестве… Так длилось несколько лет, пока однажды, приведя молодых людей, он не остановился у тумана и не обратил в мою сторону свои изумрудные глаза. Я знала, что он не может видеть меня или чувствовать, но в тот момент мне хотелось думать, что он смотрит именно на меня. Внезапно он сделал шаг в сторону тумана, и тогда я нарушила второе правило: покинув туманную пелену, я оттолкнула человека, решившего свести счеты с жизнью. Шумно хватая непривычно холодный воздух, я хотела скрыться, но он схватил меня за руку и долго смотрел в глаза.
– Многие заклинатели приходят в Город Ласточек вновь, почему ты не позволила ему зайти?
– Дело было во взгляде. Он шел туда не бороться, он целенаправленно шел умереть, я видела это в пустоте, отражающейся в изумрудных глазах.
– Отец? Он хотел умереть… – Слова Анку никак не вязались с привычным для Таро образом отца, который восхваляет жажду жизни как главную ценность для заклинателя.
– Тогда я поняла, что полюбила человека, а он, как оказалось, с радостью принял мою любовь. Я думала, что моя шалость осталась незамеченной, и снова и снова покидала дымку тумана, чтобы увидеться с ним. Я была счастлива слушать его рассказы про мир людей и какую-то военную чушь, лишь бы он говорил со мной. Так длилось достаточно долго, мы становились близки и…
Сердце Таро сжалось.
– Я узнала, что стану матерью. – На глазах Анку выступили слезы, и голос задрожал сильнее. – Я так часто покидала туман, что все больше напитывалась человеческой энергией, и то, что казалось невозможным, произошло. Я была безумно рада узнать об этом, но другие духи отвернулись от меня. В наказание они должны были убить моего ребенка и изгнать меня, навсегда заключив в человеческом теле, обреченном на страдания. Я согласилась только на второе, а взамен первого отдала свои глаза.
Лицо Таро дернулось – эмоции пытались пробить броню. Он всю жизнь верил, что его родная мать – прислужница публичного дома, с радостью распрощавшаяся с нежеланным сыном, а сейчас перед ним сидела она, всегда искренняя, ласковая и заботливая, отдавшая зрение, которым мечтала увидеть человеческий мир. Ради него.
– На мгновение, когда меня изгнали, я была счастлива. Я не видела мир, но отчетливо слышала тебя под сердцем и ждала твоего отца. – Анку дрожавшей рукой вытерла набежавшую слезу. – Он пришел и не сказал мне ни слова, просто долго смотрел, и отчего-то в этом взгляде я чувствовала презрение. В тот день он молча дождался выживших заклинателей и ушел с ними, оставив меня одну у густого тумана, куда я больше так и не смогла попасть.
– Отец… – болезненно выдохнул Таро, ни капли не удивившись такому поступку.
– Я тогда впервые поняла, что значит голод… и душевная боль, но мне нельзя было страдать, сердце переполняла любовь к жизни внутри. Я отправилась искать хоть какую-то помощь, и произошло чудо! Я наткнулась на молодого человека, от него веяло каким-то теплом и светом, а в душе сидел демон… Как оказалось, не стоит говорить людям о таких личных вещах при первой встрече, но он просто сделал мне замечание и звонко засмеялся.
– Демон… Ты встретила императора?
– Позже я узнала, что да. Я по наивности рассказала ему всю историю, а он помог, приказав построить для меня небольшой домишко. Его образ я взяла из видений твоего отца. Император попросил никому не говорить правды, дабы не навлечь беды на тебя.
– Но чего боялся император?
– Что ты будешь
