Города дыма и звёзд - Элли Эрнест
— Я частично ялв. По материнской линии. Вот почему, помимо прочего, я так хотел отправиться на это задание.
Халли разволновалась.
— Правда? Не могу поверить, что ты до сих пор молчал. У меня так много вопросов. Но, конечно, если ты предпочитаешь держать это в секрете… прости. Тебе, наверное, не хочется обсуждать свою жизнь.
— Все в порядке, — ответил Бен, пожав плечами. — Я мало что знаю. Моя мать умерла, когда я был маленьким, и отец никогда не любил говорить о ней.
— Это… это ужасно. — Халли проглотила слова, которые так и норовили сорваться с ее губ. Ей хотелось узнать больше. Она всегда мечтала встретить кого-нибудь, кто был бы хоть как-то связан с ялвами, и расспросить его.
Ей было всего шестнадцать, когда она нашла на чердаке семейного трактира картину с изображением бледной, как Первая луна, женщины с волосами цвета ночи и сияющими золотыми глазами. Отец сказал, это кто-то из знакомых ее прабабушки, но Халли показался подозрительным румянец на его щеках. Джек отмахнулся от ее подозрений, и Халли почти забыла о картине, пока не поступила в Университет.
На обязательном курсе истории почти идентичный портрет красовался на странице учебника по культуре ялвов. Именно тогда Халли поняла, что должна сменить специализацию на изучение этого народа. Ее прабабушка была знакома с одним из них, и, ради звезд, Халли мечтала узнать о ялвах больше.
Щелк.
Звук эхом отразился от скалы, и Халли вздрогнула.
— Благое небо, хорошо, что мы не стоим под тем деревом…
Шепот будто стал громче, а ветер усилился.
— Мы можем зайти немного глубже, — рассмеялся Джек, — Тот стланный свет был немного дальше. Правда, Нильс?
Халли тряхнула головой. Она практически видела ответную улыбку Нильса и чувствовала запах пота, который он вытер, пробираясь через пещеру. Она вдыхала пыль, парящую под потолком старой шахты. Их слова эхом отдавались в надвигающейся темноте.
Ее собственный голос был лишь тенью тогдашнего.
— Но папа сказал, что шахты опасны.
К остальным присоединился голос Нильса.
— Да ладно, Хэл. Где твоя любовь к приключениям?
— Да! — подхватил Джек. — Если хочешь повернуть назад — валяй, но тогда не добудешь золота.
Вот только то, что они нашли, было далеко не золотом.
Она моргнула. Что происходит? Почему ей казалось, будто она там, в горах? Может, разум разыгрывает ее? Из-за того, какой сегодня день?
Халли посмотрела на Бена.
— Ты слышал…
Но он, спотыкаясь, направился к двери, его лицо было таким же белым, как снег на вершине Нарден. Она последовала за ним, ее шаги глушила листва, покрывавшая пол двора.
Сквозь щели в вырубленном в скале арочном дверном проеме прорастали лианы. Проведя по ним рукой, Халли нахмурилась, почувствовав грубую и шероховатую кожу самого растения. Она слегка отстранилась, и у нее перехватило дыхание. Вся тревога последних нескольких минут улетучилась.
Камень украшала резьба, каждая из которых рассказывала древнюю историю. Халли продолжала разглядывать и трогать работы, и на камне оставались следы ее собственной крови. История, выгравированная на плите, что высилась перед ней, рассказывала о битве с огромным ящероподобным существом. Крылья чудовища простирались к небу, а миниатюрные фигурки людей размахивали мечами.
— Дракон, — ахнула Халли. Она взглянула на Бена, который безучастно смотрел на дверь.
Когда он заметил ее взгляд, его щеки окрасились в розовый цвет. Бен провел рукой по поверхности гниющей древесины.
— Я просто не могу поверить, что они на самом деле настоящие.
— Я знаю.
Халли взялась за простую ручку из зуприума и потянула. Дверь скрипнула и зацепилась за траву, но с помощью Бена Халли открыла ее.
«Благие звезды и небеса, если бы только профессор Кристи мог быть здесь со мной».
Как только они с Беном переступили порог, до ее слуха донеслись тихие всхлипывания, которые то и дело переходили в крик.
— Эй? — дрожащим голосом позвала Халли.
Бен странно посмотрел на нее, его глаза буравили ее.
— Значит, ты тоже это слышала?
В тусклом свете, проникающем сквозь щели в массивной двери, она могла видеть только заднюю часть комнаты. Та была едва ли больше кабины пилота на «Юдоре» и пахла пылью. Это напомнило Халли о чем-то другом, но крики становились все громче, заглушая остальные ощущения. Она покрутилась в маленьком пространстве, судорожно ища источник голоса, но там больше никого и ничего не было. Только…
Мечи?
Сводчатая и полуразрушенная комната была полна всевозможных клинков. Их украшала замысловатая резьба. На большинстве из них, похоже, имелись какие-то надписи на ялвенском, но они содержали слишком много незнакомых букв и цифр. В центре каждой рукояти был квадрат из драгоценного камня. Они подмигивали Халли, как звезды.
— Это оружейная, — сказал Бен, наклонившись, чтобы осмотреть один меч. — На камне арки высечены батальные сцены. Практически уверен, что не ошибаюсь.
Плач стих так же внезапно, как и начался. Теперь Халли его почти не слышала, словно звук приглушили ватой.
Или как будто его вообще не было.
Крякнув от тяжести, она подняла один из клинков. Рукоять была теплой, а весил он, наверное, килограммов восемь или десять. Лезвие было из серебристого металла, смешанного с зуприумом, который давал бронзовый перелив.
— Похоже, ты прав.
Она взглянула на остальные клинки. Все одинаковые, за исключением драгоценных камней на рукоятках. У меча, который она выбрала, он был темно-зеленым. Цвет драгоценного камня напомнил ей листья кустарника в саду матери. Это был не нефрит, но, возможно, изумруд.
— Нам никак их все не унести, — сказала она, — но в следующий раз мы возьмем с собой Кейса и Зика. Они будут рады хоть раз воспользоваться своими впечатляющими мускулами.
Бен рассмеялся.
— Зик, может быть. А вот Кейс…
Он взял меч с рубиновой рукоятью и сделал им пробный взмах. Металл высек искры из стены.
— Осторожнее!
Бен поднес острие к глазам.
— Даже царапины не оставил. Давай вернемся, ладно?
Она только ступила на порог и отодвинула гниющую дверь, как кто-то закричал — ужасно, душераздирающе. Этот вопль пронзил воздух и прошил самое ее существо, словно она упала на один из этих прекрасных мечей. Халли, спотыкаясь, вышла из оружейной, едва не потеряв равновесие.
Она уже слышала этот крик. Три года назад. Сердце едва не выскочило из груди.
— Джек? Нильс?
Это был призрак? Игра воображения?
Еще один крик, но теперь какой-то незнакомый.
Он доносился со стороны леса.
— Это Кейс! — завопил Бен и помчался к деревьям, держа меч наготове.
Крепко держась здоровой рукой
