Города дыма и звёзд - Элли Эрнест
«Пожалуйста, пусть все будет хорошо».
Грязь и листья летели мимо нее, пока она, спотыкаясь, неслась к кораблю. Халли не обращала внимания на обледеневшие ветки, лианы, лизавшие ее лицо, и колючки, зацепившиеся за брюки; морозный воздух обжигал открытые ранки.
Снова раздались крики и вопли. Даже охваченная ужасом, она опознала голос Кейса. Сердце колотилось, из горла вырывались хрипы из-за недостатка воздуха в легких. Внезапно она подвернула лодыжку и ударилась о слишком мягкую болотистую землю. Ногу жгло огнем, но Халли не обратила на это внимания, встала, все еще сжимая меч в одной руке, и похромала дальше.
— Пистолеты не работают! — заорал Кейс.
Халли прорвалась сквозь заросли и замерла на месте.
Над Кейсом возвышалась высеченная из грубого камня фигура ростом более двух метров, и его кудри выглядывали из-за чудовищной руки.
У существа, с которым сражался Кейс, отсутствовала часть носа.
У Халли перехватило дыхание.
Точеные руки замахнулись на Кейса, но он увернулся и перекатился в сторону. Рот Халли открылся в беззвучном крике, когда она разглядела лицо создания. Каменная статуя в движении казалась по-своему прекрасной. Должно быть, резчику потребовались годы, чтобы прорисовать каждую деталь лица с красивыми чертами, прямыми бровями и твердым ртом. Ожив, истукан выглядел так, словно в каменной коже был заключен человек, его вены сочились золотом. С него сошел весь мох и плесень.
А еще он был прирожденным бойцом, с хорошими мускулами. И ему на помощь шли собратья. Шаги эхом загрохотали в ушах, когда трое других стали продираться сквозь заросли слева от нее.
— Халли! — Кейс выпустил заряд, увернувшись от каменной руки, что целилась ему в голову. Разве звезданутый идиот не кричал, что пистолеты не работают? — Корабль! Убегай!
Но она не могла пошевелиться. Лишь с ужасом смотрела, как Зик, орудуя мачете из корабельной кладовой, вместе с Беном сражается с двумя статуями. Когда солдат ударил одну из них по лицу, от скулы его противника откололся лишь маленький кусочек камня. Бен явно не знал, как пользоваться выбранным им мечом, но кусок отсеченной им руки истукана отлетел и ударил Зика по предплечью, разорвав мундир, из-под которого хлынула кровь. Солдат закричал, прижав раненую конечность к груди, но продолжал сражаться другой.
Битые, горящие звезды.
— Халли! Беги! — Кейс метнул бесполезный пистолет в сторону своего противника. Он попал, но это остановило тварь лишь на мгновение. Она выглядела скорее растерянной, чем пострадавшей.
Кейс схватил с земли несколько камней и стал бросаться ими. И снова чудовище удивилось лишь на миг, но этого хватило, чтобы Кейс заметил Халли за плечом твари.
— Бежим к проклятому кораблю!
Он не увидел, как статуя снова замахнулась. О звезды, звезды. Истукан собирался снести Кейсу голову с плеч. Мысли Халли мчались быстрее, чем автокэб, даже быстрее, чем «Юдора Джейд» перед бурей. Она уже представила себе кровь, увидела, как та пропитывает кудри Кейса, как его голова катится по испачканной алым траве.
Точно так же кровь покрывала лицо Джека, когда спасатели освобождали его тело из-под обломков.
Слезы обожгли глаза. Она не могла остановить чудище, у нее не было никакого оружия…
Меч.
Оружие у нее в руке. Она бросилась вперед, и Кейс обернулся. Он открыл рот, чтобы издать, как предполагала Халли, свой последний крик перед лицом смерти.
Со всей силы она взмахнула мечом, держа его обеими руками, и ударила тварь прямо в шею. Клинок прошел насквозь. Тяжелая голова соскользнула с плеч чудовища.
Оно не закричало. Кровь не хлынула.
Халли споткнулась и чуть не напоролась на меч сама, но сильные руки обхватили ее за талию. Она закричала, и ее голос вновь обрел силу, она изо всех сил боролась с хваткой твари. Истукан схватил ее; у него не было головы, но он все равно схватил ее…
— Халли! Очнись!
Кейс. Руки Кейса держали ее за талию, голос Кейса звучал в ушах.
Она крутила головой между мертвым истуканом, Кейсом и мечом, воткнутым в землю рядом с каменным трупом.
— Он мертв?
— Да. А теперь марш на корабль.
Все еще тяжело дыша, она кивнула и повиновалась. Кейс схватил ее упавшее оружие и пошел рубить третьего монстра, присоединившегося к битве Зика и Бена.
— Ну же! — крикнул он. — Давай!
Халли не оборачиваясь взбежала по ступенькам на корабль. Эбба стояла у бокового окна кабины, ее прерывистое дыхание мешалось с грохотом истуканов, пытавшихся взобраться на борт корабля. Через несколько мгновений дверь захлопнулась, и по коридору загрохотали шаги. Нагс бросил меч на сиденье и кинулся к пульту управления.
— Взлетай сейчас же, Нагс! Эбба! Электробомба! — Кейс сунул Халли в руки ее странный меч и истекающего кровью Зика. Рукав его мундира, разорванный от предплечья до запястья, лип к коже от крови, сочившейся из пореза чуть ниже локтя. Она помогла Зику дойти до кресла и положила меч рядом с ним, ее голова шла кругом от адреналина и ужаса.
— Разнесите их к звездам! — крикнул Кейс, когда «Юдора Джейд» взмыла в воздух. Халли едва успела ухватиться за спинку одного из кресел, как в кабину ворвался ветер.
— Код не работает! — Эбба стучала по приборной панели.
Кейс вскочил со своего места, и Халли отпрыгнула с его пути. Голос Кейса был резким, гортанным — испуганным.
— Зачем они сунули сюда эту чертову штуку?
Он нажал на ряд кнопок, и корабль резко дернулся в сторону. Халли впилась ногтями в мягкий материал сиденья. Бен потянул руль, и Зик застонал.
— Один схватился за двигатель! — испуганно всхлипнула Эбба, зажимая рот здоровой рукой.
Кейс выругался и нажал еще одну кнопку, а желудок Халли подпрыгнул к груди.
«Они нас уничтожат. Раздробят наши кости, пока от нас не останется только пыль».
Но тут в воздухе раздался треск.
Корабль покачнулся, истуканы выпустили свою добычу, и когда «Юдора» поднялась выше, земля под ними взорвалась.
Глава 16
На всякий случай
Кейс
После тщательного осмотра нового лагеря, что они разбили к востоку от статуй, не только Кейс отказался от обычного ужина из вяленой говядины и овощей. В этой части леса на краю того самого бесконечного болота они с Нагсом не нашли ни истуканов, ни каких-либо следов ялвов. Звезды, как далеко оно простиралось? Кейсу просто повезло, что им попался довольно сухой участок, не утопающий в мутной воде на полметра.
Когда Нагс
