Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
С этим жизнеутверждающим решением я и легла спать.
Утро наступило слишком рано. То ли из-за обилия вчерашних потрясений, то ли просто из-за долгой ночи я проснулась разбитой и уставшей. А вот Ричард пребывал в на удивление добром расположении духа. Попивая свой чай, он бросал на меня задумчивые взгляды и подозрительно улыбался каким-то своим загадочным мыслям. Его поведение меня не на шутку насторожило, но я старательно делала вид, что меня это не волнует. Захочет, сам расскажет.
— Какие планы на сегодня? — наконец спросил он.
— Съезжу на фабрику, нужно разобрать заказы, — пожала я плечами. И с нескрываемой гордостью добавила: — С недавних пор моя деятельность стала невообразимо востребованной в широких кругах.
— Она всегда такой была, — заметил Ричард, явно намекая на другую часть моей жизни.
А он упрямый… Я сделала вид, что не расслышала его.
— Кстати вот, — вытащил он из внутреннего кармана пиджака стопку конвертов. — Это тебе.
Ожидая увидеть очередные заказы от новых клиентов, я без задней мысли раскрыла верхний конверт и едва не поперхнулась, когда увидела внутри записку:
'Уважаемая мисс Виолетта Моро,
Не сочтите за дерзость просить вас посетить наше скромное мероприятие по случаю празднования дня рождения нашей дочери. Вы бы стали прекраснейшим украшением на этом празднике. Мы поймем, если вы будете заняты в этот день, но все же просим вас…'
— Это еще что такое⁈ — испуганно воскликнула я.
Сердце бешено колотилось, а все мысли были об одном: «Как же так⁈ Откуда они узнали, где я живу? Я же так тщательно заметала следы. Неужели Ричард все растрепал? Да как он мог⁈»
— А что не так, Виктория? — тем временем спросил он, не скрывая насмешки. — Неужели тебе есть что скрывать от мужа?
Подняв на него ошалелый взгляд, я встретилась с его внимательными глазами, в уголках которых скрывались понимающие смешинки, и тут же успокоилась. Он бы так не поступил, никогда бы не предал… Не знаю, откуда взялась такая уверенность, но на его счет я могу быть спокойна.
Должно быть, после вчерашнего выступления на свадьбе многие захотели, чтобы я выступила и для них тоже. Не зная, где меня искать, но помня, что я работаю с Ричардом, они решили передавать послания через него.
Да, звучит логично. Наверняка так и есть.
— Нет, конечно. Я всегда честна перед тобой, — не моргнув глазом соврала я. — Пожалуй, придется мне забрать это все с собой и отправить по назначению.
Я кинула конверты в сумку и засобиралась в дорогу.
— Может, тебя подвезти? — предложил Ричард, провожая меня до выхода.
— Ну уж нет! — решительно отказалась я. — Не понимаю, что вы находите в этом железном корыте. Оно пусть и быстрое, но, на мой взгляд, крайне небезопасное. Хотя… — я с намеком глянула на него. — Для тебя, с твоим-то опытом это, должно быть, сравнимо с детскими санками.
Ричард сдержанно усмехнулся, но ничего не ответил. Вот так-то! 2:2 — у нас снова ничья!
Наконец подъехал экипаж, и тут внезапно муж остановил меня, мягко приобняв меня за талию.
— Надеюсь, на этот раз ты побережешь себя и тех бедолаг, что на тебя работают, и не станешь засиживаться там допоздна, — тихо сказал он.
После этого я почувствовала прикосновение его горячих губ к моему уху, которое тут же вспыхнуло алым, что не укрылось от зорких глаз мужа. Он рассмеялся, явно довольный увиденным, и его смех отозвался трепетом в моей груди, из-за чего меня бросило в жар и покраснели уже, кажется, не только уши, но и все лицо.
Какой кошмар! Где же моя хваленая невозмутимость?
Нечестный ход! Я отказываюсь это засчитывать в его пользу!
Не решаясь посмотреть Ричарду в глаза, я рыбкой юркнула в карету и даже закрыла шторку для надежности. Нет, ну до чего же несносный мужчина!..
Как я ни пыталась, но мысли о нем до самого конца поездки не покидали мою голову. Я даже не заметила, как мы оказались перед входом в здание фабрики.
К счастью, сегодня здесь не толпились посетители. Но от этого само здание стало казаться каким-то заброшенным. Надо бы сделать ремонт и хоть как-то привести это место в порядок. А то ощущение, будто не на работу приехала, а на исследование древних руин…
Быстрая проверка текущей работы меня удовлетворила. Ткачи свое дело знают, им и не нужно ничего выдумывать. А вот мне предстояло составить план реорганизации, поручить секретарю найм новых людей, проконтролировать то, насколько хорошо управляющий понял мои указания и насколько основательно подошел к их выполнению.
Все это заняло большую часть дня. Окончательно выбившись из сил, я обосновалась в выделенном для меня кабинете и принялась за разбор новых заказов, что получила вчера на свадьбе.
А идеи у моих клиентов оказались весьма любопытными. Вероятно на них сказалась атмосфера масштабного торжества, поскольку большинство заказов касалось всевозможных вечерних нарядов и аксессуаров. Удивительные шляпки невообразимых форм, тончайшие шали различных расцветок. А одна высокородная леди решилась даже заказать полностью прозрачную ткань для платья, которое, как она выразилась «не скрывало бы ничего, что можно не скрывать, но так, чтобы это не выглядело вульгарно». И у меня имелась идея, как это можно устроить…
Время текло незаметно, и оторвалась я от дел только тогда, когда в дверь постучал секретарь управляющего.
— Миледи, прошу прощения, что отвлекаю, но уже вечер.
Я посмотрела в окно и с удивлением обнаружила, что солнце уже клонилось к закату. Нужно поторопиться, если хочу успеть вернуться домой до темноты, как обещала. Сегодня, наверное, не получится попасть в салон, слишком уж я устала. Да простит меня Рик за прогулы…
Мысли о муже вновь заставили меня ощутить смущение. А потом я вспомнила о приглашениях, что он мне передал. Достав их из сумки, я принялась их перебирать. На каждое придется ответить отказом, ведь я никогда не посещаю подобные мероприятия. Все это знают — танцую, где хочу и когда хочу. Его величество положил начало неприятному прецеденту. Теперь от меня не отстанут…
Тяжело вздохнув, я вытащила последнее послание. И с удивлением обнаружила на нем знакомое имя.
'Дорогая Виола,
Надеюсь, вы не обидитесь на меня за такое фамильярное обращение. Ведь нас с вами, как мне хочется верить, связывают довольно близкие отношения. В связи с этим осмелюсь попросить вас составить мне
