Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
— Но ведь мне нужно чем-то ее занять, пока ты будешь выступать. Сам же просил, — напомнил Дэн. — Иначе вся подготовка пойдет насмарку. Будет лучше, если она не станет задаваться вопросом о том, где ты пропадаешь.
— Кажется, с этим отлично справляется твоя тетушка. Поэтому еще раз повторяю, не донимай ее. Хотя бы раз пойди мне навстречу и сделай так, как я тебя прошу. Без этой твоей самодеятельности.
Друг широко улыбнулся:
— А мне казалось, тебе нравится моя находчивость. Ты ведь именно поэтому решил меня нанять.
— Нанял я тебя потому, что никому другому не доверяю, — поправил я его. — Но в чем-то ты все же прав. Находчивости тебе не занимать, а потому не сомневаюсь, что никто бы другой не смог бы справиться с моим поручением лучше тебя.
Дэн распознал мою манипуляцию и скорчил страдальческую гримасу. Чувствуя за собой победу, я воодушевляюще похлопал его по плечу и направился к выходу из зала.
Прежде мне уже приходилось выступать на королевской арене с Рутой, но это было несколько лет назад, поэтому дорогу туда я помнил смутно. А мне предстояло добраться туда так, чтобы никто ничего не заподозрил. Зная, что король в курсе моей тайны, я ожидал, что ко мне в сопровождение выделят какого-нибудь верного слугу. Но вместо этого пришлось пробираться наугад.
Один коридор, другой… Всюду были нарядно одетые люди. Временами мне кивали в знак приветствия, хоть и не всегда искренне — многих из этих людей я сегодня видел впервые. Лестница, терраса… Дальше, кажется, надо пройти через сад мимо того фонтана справа. Или же следует обогнуть здание с левой стороны?..
— Советую ступать прямо через сад. Так вы привлечете меньше внимания, — раздался вдруг тихий голос рядом.
Я вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Рядом, расслабленно прислонившись к стене, стоял невысокий мужчина в аккуратном черном костюме и рассеянно вертел в руках ромашку, будто случайно здесь оказавшись.
Я мог бы решить, что ослышался, или вовсе проигнорировать его слова. Но по смуглой коже, угольно-черным коротким волосам и таким же черным глазам легко узнал этого человека. Точнее, Дом, к которому он принадлежал.
— Благодарю, — коротко ответил я. И уже собирался воспользоваться советом, как снова услышал:
— Король недоволен вашим вмешательством в наше расследование.
— Снова следите за мной, — бросил я с некоторой досадой.
Большую часть времени, будучи погруженным в собственные заботы, мне удавалось забыть, что вездесущие «глаза и уши» короля пристально наблюдают за мной, где бы я ни был. И как бы ни выглядел.
Дом Грима издревле являлись самыми верными королевскими слугами среди благородных Домов. Они исполняли роль шпионов и выполняли обязанности тайной полиции, держа в узде весь высший свет Аэриса. Незаметная устрашающая сила, способная вывести на чистую воду любого, кто нарушил важные клятвы, выдал непосвященному свои Тайные знания, либо… затеял мятеж.
Мужчина не стал комментировать мое замечание и просто продолжил:
— Король считает, что своими действиями вы можете помешать работе профессионалов. Мы уже много лет ведем за ними слежку и расследуем их преступления.
— Вот именно. Много лет. А результатов никаких. Они терроризируют моих людей, не давая спокойно жить, а вы все это время просто за ними следите!
— Смею вам напомнить, что до недавнего времени вас это совсем не беспокоило, — произнес мужчина, с намеком приподняв бровь.
Я прикусил язык. Что ж, спорить глупо. До недавнего времени я и о существовании Общества защиты магических существ не догадывался, не говоря уже об их злодеяниях. И да, если бы не король с его указом, наверное, никогда бы не узнал.
— Однако его величество милостив и ценит благородные стремления своих подданных, — вновь заговорил лорд из Дома Грима. — Поэтому он решил дать вам шанс показать себя. Здесь вы найдете все, что вам нужно знать.
Он протянул мне объемный конверт, и я мельком заглянул внутрь. Там находились какие-то документы, досье на разных людей и прочие непонятные бумаги, требующие внимательного изучения. Но сейчас не время. Здесь ошивается слишком много любопытных поблизости.
И все же новость оказалась поразительной! Я не мог поверить в свою удачу!
— Мне позволяют официально заняться расследованием?
— Да. Но все же старайтесь об этом не сильно распространяться, — предупредил меня шпион. — Не стоит привлекать к этому делу много внимания. Еще не время.
Я кивнул, не смея спорить. Теперь, когда мои действия официально одобрены, дело принимает совсем иной оборот! Мало того, что меня снабдили необходимой информацией, так еще и позволили опрашивать свидетелей и вести следствие. Теперь можно даже на вполне легальных основаниях проникнуть в поместье Общества и прямо расспросить их обо всем.
Вряд ли, конечно, стоит поступать столь опрометчиво, но сама возможность наконец-то позволит мне развернуться в полной мере! Не за горами тот день, когда я выведу их на чистую воду!
Глава 14
Маскарад
Ви
Разговоры увяли, и даже леди Сюзанна несколько притихла. Инициативу на себя взяли юные леди Салстон, но они были слишком неопытными и едва ли могли столь же ловко поддерживать светскую беседу, как их мать.
Та в свою очередь, будто коршун, неотрывно следила за путанными перемещениями племянника по залу, и ненавязчиво, почти незаметно, тянула всю нашу компанию к нему, надеясь в какой-то момент его перехватить.
Я тоже краем глаза наблюдала за Дэннисом и как раз застала момент, когда они с моим мужем разошлись в разные стороны. Почему Ричард не вернулся к нам? Почему не предупредил меня о своем уходе и оставил здесь одну? Может, у него появились какие-то неотложные дела?
Пропасть между нами все чаще заставала меня врасплох. Да, я сама решила, что нас будут связывать только деловые отношения. Мы партнеры, у нас есть общий бизнес и быт, под нашей ответственностью целое герцогство — такая позиция оправдана. Но в то же время мы супруги. Взаимное недоверие убивает все те крохи теплоты в наших отношениях, что успели накопиться за такое короткое время.
В какой момент это стало так сильно меня тяготить? Может, когда поняла, что Ричард вовсе не так плох, как я о нем думала? Он оказался на удивление внимательным и заботливым спутником. Выручил меня в трудную минуту и поддержал,
