История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
Лицо Рики внезапно застыло, она остановилась и жестом приказала болтливым духам замолчать.
– Тебя что-то беспокоит? – Девушка-дух осторожно выглянула из-за ее спины.
– Ребенок плачет, – тихо прошептала Рика, и духи вопросительно переглянулись, пожав плечами.
– Может, от волнения ты путаешь пение ночных птиц?
– Нет, это точно ребенок. – Рика вслушивалась в звук.
Акио заметил перемену в ее лице и внимательно наблюдал, приготовившись броситься на помощь, как вдруг услышал позади хруст сухих ветвей. Он обернулся, и лицо его исказилось в ужасе, а через мгновение он обессиленно упал на землю, стараясь держать глаза открытыми. Горящая ладонь подрагивала, но сил поднять ее не было. Акио медленно закрыл глаза и потерял сознание.
Солнце все ближе подходило к горизонту, а плач ребенка становился отчетливее. Рика резко развернулась и побежала в сторону леса, духи всполошились, но главная отрицательно покачала головой, и они так и остались на месте, в волнении выглядывая исчезающую среди деревьев фигуру.
Таро нервно поглядывал в небо. Горизонт практически озарился солнечным светом, но ни невесты, ни сигнального огня не появилось. Он одернул жмущий воротник и, вновь взглянув в сторону горизонта, сорвался с места. Сейчас уже плевать, раскроет ли скверный дух их уловку или нет, главное – уберечь этих двоих.
Рика остановилась у высокого обрыва. Солнце еще не озарило землю, так что она не могла разглядеть, что ждало внизу.
– Сестрица, почему ты так долго? – послышался мягкий детский голосок. Он жалобно всхлипывал, и Рика оборачивалась в поисках источника звука.
– Я не знала, где тебя искать, – подыграла она, хотя живот скрутило от страха. К нечисти невозможно привыкнуть. – Зачем ты ждал меня?
Из тени деревьев показалось маленькое бледное чудовище. В нем с трудом угадывался ребенок: конечности и голова выглядели странно, существо не могло ходить и ползло на руках, если это можно так назвать. По длинной висевшей пуповине Рика поняла, что перед ней убитое в чреве дитя, и испытала истинный ужас.
– Ты боишься меня? – жалобно прохныкало существо.
– Нет, с чего вдруг? – Не сказать, что она питала отвращение к чудовищу, напротив, убитые дети не такая уж и редкость, но сама видела подобное впервые. И пугал Рику не только внешний вид существа, но и его холодная энергия, судя по которой на счету духа была не одна человеческая жертва.
«Он мстит девушкам за то, что мать убила его?» – предположила Рика, ласково улыбнувшись «малышу».
– Сестренка, я ждал тебя, – подползая ближе, вопило чудовище. – Моя мама… ей больно. Ты поможешь маме? – подняв нечто похожее на глаза, взмолился он. Скользкий и жалобный – слишком тяжелое зрелище для молодой девушки.
– А где твоя мама? – Рика старалась оставаться вежливой. Он освоил человеческий язык, а значит, пробыл здесь не один год.
– Там, – приблизившись к краю, кивнул «малыш».
«Сводил девушек с ума и заставлял сброситься? Или же искренне просил помощи?» – Рика присела рядом с ним, вглядываясь в темную бездну.
– А другие тебе помочь не смогли?
– А ты единственная, сестренка, – вытерев несуществующие слезы, всхлипнул «малыш».
– Ну тогда пойдем посмотрим, что там с твоей мамой. – Улыбнувшись, Рика распахнула объятия и подозвала чудовище к себе. Увесистая скользкая тварь залезла на руки девушки и, довольная, прижалась к ней. Даже это существо продолжало искать тепла.
– Что это? – послышался голос Таро. Он выглядел растрепанным и нездоровым, с каким-то болезненным взглядом и цветом лица.
– Не видишь? Мой брат… или сестра, – продолжала подыгрывать духу Рика, предупреждающе кивнув Таро.
– Вам с братом нужна моя помощь? – Таро знал, что должен подыграть. Тварь слишком близко к шее и сердцу Рики, одно неловкое движение – и кровь хлынет, заливая искрящееся платье.
– Нет, ты мне не нравишься! – возмутился «малыш», сильнее прижавшись к груди Рики.
Таро посмотрел на девушку и получил от нее утвердительный кивок. Не время вмешиваться. Он едва нашел ее, следуя по остаткам холодной энергии, но она стояла целой и невредимой, и, вероятно, у нее имелся план. В отличие от отца, Таро привык видеть силу в этих хрупких на первый взгляд созданиях, поэтому расслабил плечи.
– Тогда где же он? – тихо спросил Таро и встревоженно обернулся в сторону леса в поисках друга.
Рика поднялась на ноги и, прижимая к себе малыша, еще раз посмотрела вниз.
– Ну, как найдешь, передавай привет, – сказала она и, повернувшись спиной к обрыву, шагнула.
– С ума сошла? – Таро сорвался с места, понадеявшись ухватить девушку, но не успел. Так и замер у края, вглядываясь в беспросветную бездну, укрываемую рассветным туманом. – Не воздушная ведь у нее душа, точно нет! – Его взгляд метался из стороны в сторону.
Где его друг и что с ним, Таро понятия не имел, эта сумасшедшая сиганула с обрыва, и одному Ауру известно, входило ли это в план или выпивка внушила девушке, что она всесильна.
Таро снова внимательно осмотрелся и приметил тропинку, ведущую вниз, но тут из-за деревьев, едва держась на ногах, вышел Акио. Худое лицо было бледным, а к мокрому от пота лбу прилипли спутанные волосы.
Таро подбежал к нему, подхватив под руки, и всмотрелся в его глаза – они казались стеклянными и абсолютно безжизненными.
– Ты как? – легонько похлопывая Акио по щекам, взволнованно спрашивал Таро. – Что случилось? – Он все больше начинал тревожиться, но Акио продолжал молчать, словно сил не хватало.
– Все в порядке, – кое-как выдавил из себя он.
– Я вижу твое «в порядке». Что произошло? – Таро осторожно усадил Акио у дерева.
– Потом, – отмахнулся тот и прикрыл тяжелые веки.
Таро то смотрел на измотанного человека напротив, то вновь оборачивался к бездне за спиной. Бросить Рику там означало оставить ее на верную гибель.
– Пойдем за ней, – приподнявшись с земли, сказал Акио.
– Куда ты пойдешь в таком состоянии? – неожиданно резко бросил Таро. Вероятно, предел его сдержанности подходил к концу.
– Тогда понеси меня! – так же резко возмутился Акио, голова которого едва соображала.
Спускаться с ношей на плечах оказалось не самым простым занятием, пусть эта ноша и достаточно легкая, но израненная язвами ладонь и общее недомогание сделали для Таро спуск невыносимо длинным. Наконец ноги Таро уверенно стояли на земле, он подкинул Акио на плече, поправив одеяния, и побежал вперед.
Солнце уже освещало все вокруг, утренний туман превратился в легкую росу. Таро приближался к месту, где должна была упасть Рика, и ком в груди разрастался до немыслимых масштабов. Наконец он увидел знакомый силуэт в белом платье и ринулся к девушке.
– Вы пришли. – Рика ярко улыбалась,
