История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Где дух младенца? – спросил Таро, осторожно усадив начавшего приходить в себя Акио.
– Он теперь с мамой. – Закусив губу, Рика опустила взгляд.
Она провела Таро чуть дальше, и он увидел тела в белых платьях, как богатых, так и бедных. По некоторым было отчетливо видно, что они здесь относительно недавно, год или два, большинство же пролежало лет десять, не меньше. А в самом центре лежало тело, облаченное в простенький наряд, которое находилось здесь гораздо дольше остальных. Таро подошел к нему и увидел рыдавшего уродца, прижимавшего к груди изодранный подол платья матери. Здоровяк отвел взгляд и увидел, что на запястье мертвой девушки нет обручальной ленты – вероятно, ее и сжимала Рика.
– Упокоишь их души? – робко попросила она.
– Объяснишь, что произошло? – Присев рядом с младенцем, Таро всмотрелся в мордашку уродца, осторожно протянул ладонь и погладил скользкое личико.
– Мне не много удалось узнать. Его мать работала в местном публичном доме, и в нее по уши влюбился мужчина из знатной семьи. Девушка забеременела, и он радостно объявил о желании жениться, – разглядывая ленту в руках, говорила Рика. – Вот только у него уже была жена, которая никак не хотела мириться со второй супругой, поэтому в день их свадьбы она сбросила соперницу с этого обрыва. Кроткая девушка не могла стать скверным духом, но вот младенец, в чьих жилах бежала кровь одной из могущественных семей, смог.
– Кем был его отец?
– Это уже не имеет значения. – Рика улыбнулась, спрятав ленту. – Этот ребенок не хотел никого убивать, лишь хотел, чтобы помогли его маме. Но молодые девушки, вероятно, сходили с ума и от испуга прыгали с обрыва, – договорила она.
Таро продолжал гладить уродца, после мягко ему улыбнулся и прошептал:
– Прости ее, кем бы она ни была. – Он сложил два пальца и вывел на лбу младенца заклинание.
– Мама, помогите маме! – все тише всхлипывая, умоляло существо, пока его душа рассеивалась ярким светом.
Таро упокоил душу каждой убитой девушки и устало выдохнул. Рика, в очередной раз глотнув из бутылочки, села рядом с Акио, вглядываясь в его бледное лицо.
– А с тобой-то что? Паршивый день?
– Я наткнулся на йоксолею. – Он устало ухмыльнулся.
– Да? – Рика заинтересованно приподнялась. – И что же ты увидел?
– То, о чем мечтал не вспоминать. – Закрыв глаза, Акио тяжело вздохнул.
Йоксолеи считаются нейтральными духами, обитающими повсеместно. Обычно они предпочитают не портить жизнь людям, но случалось и наоборот. У них нет лица или особой формы, они приходят к людям в разных обликах, погружая человека в самые счастливые, волнительные или ужасные воспоминания. Они подпитываются эмоциями людей и затем исчезают.
Акио не мог рассказать кому-либо о том, что увидел, но от воспоминаний его сердце жалобно скулило.
Глава 12
О той, что снится в кошмарах
Обернувшись на хруст ветвей, Акио увидел силуэт в белом платье. Дух протянул к нему миниатюрную ладонь.
– Зачем смотреть на чужих невест? – послышался ломкий, словно старческий голос. – Забыл свою?
Голова Акио закружилась, перед глазами возникли воспоминания десятилетней давности.
То утро в клане Маруяма началось раньше обычного. С самого рассвета жизнь в главном доме била ключом: слуги суетились на кухне, готовя лучшие блюда, и прихорашивали двор.
– Эй, вставай уже, просыпайся! – Иошихиро толкал брата в плечо, с каждым разом прилагая все больше силы.
– Мгм. – Акио лениво открыл один глаз и сквозь сонную пелену бросил в старшего брата подушкой, лишь бы тот отошел и не мешал спать.
– Слушай, нас с вечера предупреждали, что сегодня явятся гости из императорского дворца, ты сам решил не спать до поздней ночи, а сейчас устраиваешь мне тут! Поднялся мигом! И чтобы был готов, прежде чем отец опустошит бокал, понял меня? – Иошихиро специально говорил громко, он лучше всех знал, что младшего брата ничего не разбудит, поэтому изначально готовился к худшему.
– Угу, – сквозь сон промычал Акио.
Иошихиро закатил глаза и достал из кармана заранее припасенные специи. Аккуратно насыпал брату в ноздри и отошел на пару шагов.
– Апчхи! Апчхи! Апчхи! – Акио, весь в слезах, не мог перестать чихать. Он подскочил на кровати, словно это могло помочь, и начал нервно махать руками в поисках способа избавиться от жуткого зуда. В итоге он не придумал ничего лучше, как выпрыгнуть из окна спальни на втором этаже и нырнуть с головой в фонтан.
– Ну вот, ты, главное, в фонтане не усни! – прокричал ему Иошихиро и направился в главный зал.
– Доброе утро, сынок. – Мать нежно поцеловала в лоб старшего сына.
– Доброе утро, где отец?
– Он пришел в себя, надеюсь, сегодня его терпения хватит хотя бы на официальную часть. – Мать тяжело вздохнула и опустила глаза.
В зал вошел Акио. Он уже немного привел себя в порядок, но непослушные вьющиеся волосы едва ли можно было назвать уложенными, нос покраснел, как и глаза, поэтому общий вид был достаточно болезненным.
– Отлично выглядишь, брат. – Иошихиро ехидно улыбнулся.
– В любом случае лучше тебя, – ответил Акио и сел на свое место слева от отца.
– Вам удалось выяснить, зачем к нам сегодня направляются гости из императорской семьи? – спросил Иошихиро, обращаясь к матери.
– К сожалению, ответа мы так и не получили, но у меня есть определенные предположения на этот счет. Надеюсь, что я ошибаюсь. – Мать с невиданной прежде тревогой посмотрела на сына, и ладонь ее дрогнула, словно желала коснуться его вновь. – Не бери в голову. Пожалуйста, приведите Макото, – обратилась она одновременно ко всем в зале. Одна из служанок кивнула и вышла.
Через некоторое время вся семья, за исключением старшей дочери, была в сборе. Они расселись по своим местам в один ряд: по центру отец семейства, слева от него средний сын, Акио, справа – мать, а рядом с ней старший и младший сыновья, Иошихиро и Макото.
– Мог бы хотя бы вчера не пить, – устремив взгляд перед собой, недовольным тоном сказал Иошихиро, обращаясь к отцу.
– Я обязательно учту твое мнение, когда спрошу о нем, хорошо, сын? – будучи не совсем трезвым, ответил Мудзан.
Лицо отца было слегка отечным и усталым, но в нем по-прежнему сохранялись отголоски былой красоты. Никто, кроме семьи, не знал о его внутренней мягкости и безмерной любви к собственным детям, однако проблемы в отношениях с
