История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Зачем мне помогать вам? – спросила она.
– Мы можем заплатить, – спокойно ответил Акио.
– Боюсь, даже клан Маруяма разорится с моими запросами. – Рика потянулась к вину и, поднеся кувшин к губам, принялась жадно пить кисло-терпкий напиток.
– Тогда что тебе нужно? – Акио почувствовал легкое волнение.
Рика прикусила губу, присмотревшись к мужчинам напротив.
– Ночь вот с этим красавцем, – воодушевленно выпалила она, указав на Таро.
– Чего?! – возмущенно переспросил Акио. – Нет, конечно! Он сын благородной семьи и… – Он умолк. В его сознании Таро оставался все тем же добродушным мальчишкой, и торговать телом друга Акио не был готов.
– Ну, тогда приятно было увидеться, пусть ваш дух и дальше зверствует.
Рика сделала вид, будто собирается уходить. Таро растерянно посмотрел на Акио, затем перевел взгляд на девушку.
– Хорошо, – обреченно согласился он.
– Да неужели? – Рика улыбнулась, подвинувшись ближе. – Уверен?
– Мгм, – отведя взгляд, промычал Таро.
Акио чувствовал себя неуютно, лишним в этой потерявшей рассудок компании. Он еще раз посмотрел на безумную улыбку Рики, ее сверкавшие торжеством глаза и внезапно осознал: «Да она издевается!»
Он резко поднялся и схватил Таро за запястье.
– Идем, – громко потребовал он. – Я ошибся.
– Куда? – Таро удивленно поднялся следом.
– Подальше от этой сумасшедшей.
Они вышли из заведения и быстрым шагом покинули город, вернувшись к месту, где были привязаны лошади.
– Ну и зачем? Она могла нам помочь, – недовольно проворчал Таро, отвязав лошадь.
– Ты кем себя возомнил? Может, телом торговать пойдешь? – вспылил Акио, развязав поводья.
– А что? На каждого найдется любитель, а у него точно будет гора поклонниц, – прозвучал яркий голос Рики.
– А ты что здесь делаешь? – воскликнул Акио, увидев перед собой все то же хмельное лицо с полуопущенными веками и чересчур яркой улыбкой.
– Я? Выполню свою работу и получу то, что заслужила, – прижавшись вплотную к Акио, процедила Рика.
– От тебя несет, как от моего брата, – скривился он, отвернувшись. – В твоих услугах мы не нуждаемся.
– Поехали, уже темно, а ночи холодные, – прервал их перепалку Таро, усевшись на лошадь.
– Отлично, ты как раз меня согреешь. – Рика ухмыльнулась и показала Акио язык. Тот, впав в еще большее раздражение, схватил девушку за запястье и прошипел:
– Нет, ты поедешь со мной.
– Тогда я буду управлять лошадью, – скрестив руки на груди, потребовала Рика.
– Пусть катится вслед за богами! Зачем мы вообще берем ее с собой? – завопил Акио, забравшись на лошадь.
– Не скули, – бросил Таро и вывел свою лошадь на дорогу, постепенно отдаляясь.
– Подвинься. – Рика толкала бедрами Акио, занимая все больше места.
– Это уже похоже на насилие! Давай поехали, – проворчал он и в следующее мгновение пожалел о своих словах.
Это была вторая в жизни поездка на лошади, когда Акио хотел целовать землю, спустившись.
– Что с тобой? Выглядишь неважно. – Рика улыбнулась, склонившись над позеленевшим от тошноты Акио. – И в этой дыре вы остановились? – Она выпрямилась, рассмотрев постоялый двор Харады.
– Да, под стать пьяницам вроде тебя, – поднявшись с колен, сказал Акио и вошел внутрь.
День и без того выдался нервным, но ночь добавила сюрпризов.
– Почему мы должны ночевать с ней? – возмущался Акио, пока Рика расслабленно сопела в его кровати.
– Ты же сам слышал хозяйку: у нас оплачены две последних ночи, больше дать нам в долг она не может. Поэтому либо пойдем на улицу, либо так. – Таро устало присел на вторую кровать.
– Нет, этой сумасшедшей просто нравится видеть, как я страдаю, – выругался Акио.
– Хочешь, я лягу там? – подняв сонный взгляд, предложил Таро.
Акио покачал головой.
– Если ты ее раздавишь, с того света она нам точно не поможет.
Таро пожал плечами и прилег, повернувшись на бок. Акио продолжал стоять в центре комнаты, выбирая, с кем сегодня проведет ночь. Шансов задохнуться от безумной винной вони, исходившей от Рики, было ровно столько же, сколько и быть раздавленным, если здоровяк во сне решит повернуться.
Утром, протерев глаза, Таро сел и резким движением спустил ноги с кровати, как вдруг раздался оглушительный крик. Таро испуганно посмотрел вниз и увидел Акио, жалобно сжавшегося на одеяле.
Когда проснулась Рика, все трое спустились и заказали завтрак на скромные остатки денег. Акио чувствовал ноющую боль во всем теле после бессонной ночи на полу под громкий храп с двух сторон. Харада с довольной улыбкой принесла им рисовую кашу, и лицо Рики исказилось недовольством. Она достала небольшой мешочек с деньгами и попросила принести лучшие блюда с кухни.
– У тебя были деньги? – возмутился Акио, размяв нывшую спину.
– Да. – Девушка устало кивнула. Сегодня она была молчалива. Макияж уже смылся, сделав ее лицо миловидным, она даже сидела кротко, словно неожиданно погрузившись в какую-то непередаваемую печаль.
– Похмелье? – издевательски громко спросил Акио.
Но Рика не ответила, лишь устало посмотрела в его сторону, отчего у Акио виновато сжалось сердце. Он внимательно присмотрелся и понял, что Рика не просто миловидна, она действительно красива.
– Просто стараюсь быть такой же унылой, как твой дружок, – прервала молчание Рика, закатив глаза.
Мышцы на лице Таро нервно дернулись.
Когда принесли еду, танцовщица выдохнула и достала из кармана маленькую бутылочку. Терпкий аромат с едва уловимыми сладкими нотами коснулся каждого за столом.
– Что это такое? – полюбопытствовал Акио.
– Хочешь попробовать?
– Не трогай, – грозно бросил Таро, принявшись за еду.
На лице Рики расцвела широкая улыбка.
– Прислушайся к советам красавчика. – Она похлопала Акио по плечу и поднялась в комнату, так и не прикоснувшись к еде.
– Что это было? – непонимающе посмотрев вслед девушке, спросил Акио.
– Не знаю, что именно это было, но подобной дряни в клане Фурукава хватает. Видимо, штормило ее вчера вовсе не от вина, – пояснил Таро.
После завтрака все снова собрались в комнате. Акио спешно занял постель Таро, растянувшись на ней. После ночи на твердом полу эта кровать казалась настоящим блаженством. Таро уселся на стул и тяжело выдохнул.
– Нам нужно выманить скверный дух, поселившийся в здешних горах. Попытка будет одна, и если дух распознает обман, думаю, нам несдобровать.
– А что за дух-то такой? – Рика уселась на кровати, расслабленно прислонившись к стене.
– Он похищает невест. Сегодня нам нужно, чтобы ты притворилась невестой. – Таро повернулся к Акио: – А ты исполнишь роль жениха.
Оба напряглись. Рике на мгновение показалось, что она протрезвела, а сердце Акио болезненно сжалось.
– Я не буду этого делать! – выпалили они в унисон.
– Почему же? – Челюсть Таро вновь нервно задергалась, хоть взгляд и оставался холодным.
Акио не знал, что происходит в голове сумасшедшей Рики, но свою причину осознавал каждой
