История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Поздравляю, герой! – продолжал отчитывать здоровяка Акио.
– Он дышит. – Таро пожал плечами и поднял юношу на руки.
Переступив через тела мертвецов, они зашли в один из заброшенных домов. Таро уложил заклинателя на постель.
– Иди поищи, может, здесь есть какие-то лечебные травы, – обратился он к Акио. – Я пока попробую его подлечить.
– Зажарить его заживо? Оставь свой огонь для драк, – закатав рукава, проворчал Акио.
– Можно подумать, твои водяные змеи не перерубят его органы в фарш, – скептично бросил Таро. – Ты не целитель, поэтому будь любезен и поищи трав.
Таро, конечно, был прав, но все возмущение мира отразилось на лице Акио. Он хотел что-то ответить, однако жалобный стон раненого заставил его отправиться на поиски лекарств. Акио вышел из комнаты, громко возмущаясь:
– С каких пор он приказывает мне? – Он открывал один шкафчик за другим. – Вообще-то я старше, уважение хоть какое-то должно быть! – Акио остановился в центре комнаты, важно уперев руки в бока, как вдруг вспомнил, что сейчас-то он младше. И от осознания этого еще больше возмутился.
Наконец отыскав что-то похожее на целебные травы, Акио вернулся в комнату, толкнув дверь плечом.
– Выйди, – строго приказал Таро, стоявший практически на пороге.
Бровь Акио неосознанно дернулась от переполнявшего возмущения.
– Теперь я принципиально зайду. – Он распахнул дверь и от неожиданности выронил все баночки с травами, которые прижимал к груди.
На кровати со все еще перебинтованным лицом, но распахнутым одеянием сидела миниатюрная девушка. Ее грудь плотно перетягивала ткань, но изгиб талии, маленькие плечи и изящная шея явно не принадлежали юноше. Она недовольно накинула свой белый халат на плечи. Акио заметил, что рана на ее животе затянулась неестественно быстро.
– Ты действительно умеешь лечить людей? – удивился он, собрав баночки.
– Она сама, – сухо пояснил Таро.
– Твой дружок умеет только бесстыдно раздевать людей, – бархатным голосом сказала девушка.
– Это у него что-то вроде увлечения. – Акио поддержал ее улыбкой.
Таро бросил на него недовольный взгляд, в ответ Акио развел руками.
– Отлично посидели, приятно пообщались, но давайте дальше я как-нибудь сама. – Плотнее запахнув окровавленный халат, девушка встала.
– Стой. Тебе ведь известно, что здесь происходит? – спросил Акио.
– Я думаю, что мы нашли гнездо, – безэмоционально ответила девушка.
– Гнездо? – переспросил Акио.
– Так мы прозвали места, где обнаруживали пропавших людей. Одно такое нашел твой брат несколько лет назад, – сказал Таро.
– Да, жуткая скверна наполняет это место. А количество мертвецов несопоставимо с населением маленькой деревеньки. Думаю, у нас есть все основания считать это место гнездом. – Девушка еще раз оценивающе посмотрела на заклинателей. – Ладно, было приятно пообщаться.
– Тебе удалось найти ядро? – уточнил Таро.
– Ага, что-то не то с колодцем в центре деревни, наверное, стоит внимательно посмотреть там.
– Хорошо, пойдем туда. – Акио повернулся к выходу. На удивление, девушка не стала возмущаться, лишь игриво приподняла бровь и вышла первой.
Из колодца действительно так и лилась разрушающая энергия. Все трое внимательно вглядывались в дно, пытаясь увидеть хоть что-то. Таро запустил шарик света, но он лишь бесконечно долго опускался, пока не погас.
– Увидимся. – Судя по взгляду, девушка улыбнулась, а затем оттолкнулась от края колодца и прыгнула вниз.
– Резво она, – удивился Акио, как вдруг Таро подхватил его под руку и прыгнул вслед за заклинательницей.
Они камнем рухнули на болотистую мягкую землю. Акио мгновенно вскочил.
– Ха, целый! – обрадовался он, осмотрев себя, и слегка вздрогнул, увидев измученного и грязного Таро, поднимавшегося с земли.
– Смотри, – прошептал здоровяк, и Акио обернулся, широко раскрыв глаза.
На дне колодца оказалась большая пещера с растущими кристаллами, на их гранях играл свет неизвестного происхождения. Кристаллы между собой соединяла толстая паутина, на которой виднелись куколки, из каких появляются бабочки, вот только эти по размеру были в человеческий рост. Акио насчитал не менее трех сотен.
Девушка стояла в центре пещеры, внимательно разглядывая потолок. Таро уже приготовился разрезать паутину, которая странно пульсировала, но заклинательница подняла ладонь, остановив его.
– Им уже не помочь. От людей внутри ничего не осталось, – раздался ее голос, слишком холодный и спокойный для ситуации.
– Но так мы сможем лишить пропитания того, кто тут живет, – возразил Акио.
– Сейчас нам лучше просто уйти. – Девушка повернулась к ним и блеснула черными глазами.
– Почему же? – вмешался Таро.
– Кто-то очень не хотел, чтобы это место нашли. Пряча его под куполом чистой духовной энергии вдалеке от крупных городов, он подпитывает свою силу. Сколько у него подобных кормушек, мы не знаем, но что-то подсказывает, что эта – не единственная. Обрубив ее, мы только привлечем к себе внимание, и ваши кланы попадут под удар. Это пространство маловато, чтобы вместить в себя всех пропавших за годы людей. – Девушка задумалась, оценивающе посмотрев на Таро и Акио. – Если хотим ему помешать, нужно обрубить главную кормушку, понимаете?
– В этом есть логика, но это просто догадки. Мы можем освободить этих людей и вернуть их тела родным, – сказал Таро.
– А можем уберечь живых от подобной участи, – тихо согласился с заклинательницей Акио.
– Верно, – подтвердила девушка.
– Это единственная зацепка за долгие годы, а вы предлагаете сейчас оставить все как есть? – шумно выдохнув, возмутился Таро.
– Дело ваше, я предупредила. – Девушка подошла к ним ближе и неожиданно ринулась в объятия Таро. – Спасибо вам! А теперь прощайте. – И, резво перепрыгивая от стенки к стенке, она скрылась с глаз.
– Что это за приступ нежности? – удивился Акио.
– Она украла наши деньги, – ощупав карман, выругался Таро.
К удивлению Акио, Таро действительно прислушался к словам девушки, и они просто покинули деревню. Грязные и без денег, они вернулись на постоялый двор, где у них было оплачено еще две ночи. Недалеко находились горячие источники, куда их резво вытолкала Харада, закрыв нос и сморщившись от болотного запаха с примесью гнили, исходивших от постояльцев.
Горячая вода расслабила нывшее тело Акио. Вернувшись в комнату, он улегся на постель, но мысли мешали уснуть. Он покачал головой, будто сомневался в какой-то собственной идее.
– Почему не спишь? – с закрытыми глазами поинтересовался Таро, лежавший на соседней кровати.
– Я просто думал о девушке, которую мы встретили сегодня.
Таро открыл глаза, в них читался явный вопрос.
– Просто, может, она смогла бы нам помочь с делом пропавших невест? – Глупая мысль неожиданно переросла в неплохой план. – Она сильна и, в случае чего, сможет за себя постоять.
– Так понравилась? – с ухмылкой поинтересовался Таро.
– Ну правда же может сработать, – почему-то оправдался Акио.
– Да, наверное, ты прав. – Таро вновь закрыл глаза.
– Осталось только найти ее, – задумчиво протянул Акио.
– Насчет
