Солнце, уснувшее в ладонях ведьмы - Елена Анатольевна Кондрацкая
Икр коснулся холодными пальцами сквозняк, подсказывая, что выход уже где-то рядом. Мы с Каем, не сговариваясь, зашагали быстрее. Спустя пару десятков шагов мы упёрлись в тупик. Я приложила ладонь к стене – дерево. Толкнула – ничего. Поднесла шарик света поближе и увидела вырезанный на поверхности символ скрытого пути, точно такой же, какой совсем недавно рисовала сама.
– Ostende mihi secretum tuum, – прошептала я.
Что-то щёлкнуло. Я толкнула «дверь», но та оказалась слишком тяжёлой. Мы с Каем переглянулись, а потом навалились на стену вдвоём. Книжный стеллаж – а это оказался именно он – неохотно сдвинулся с места, осыпая наши головы пылью и обрывками паутины. Кай выбрался первым и протянул мне руку, помогая протиснуться в образовавшийся проход.
– Погоди, не двигайся. – Кай стряхнул что-то с моих волос.
– Там паук? – Я зажмурила один глаз.
– Только паутина. – Кая позабавил мой тон – уголки его губ едва заметно дрогнули. Он продемонстрировал мне комок пыли и, не придумав ничего лучшего, бросил его на пол.
– Спасибо, – сказала я и, помедлив, стряхнула с плеча Кая шматки паутины. – У тебя тоже.
Кай кивнул в знак благодарности, а я поджала губы и поспешила отвернуться, вытирая ладонь об одежду.
Как и говорила Анна, тайный ход привёл нас в библиотеку. Одинаковые книжные стеллажи – гораздо выше моего роста и похожие на те, что располагались в студенческой библиотеке, – освещал лунный свет. Он проникал сквозь кованые решётки на узких стрельчатых окнах. Другие стеллажи тонули в темноте, лабиринтом уходя куда-то далеко. Я прислушалась, покосилась на Кая, тот покачал головой и тихо ответил:
– Никого. Но будь начеку.
Я возражать не стала: вряд ли среди книг притаился таинственный парень из подземелья, но лишняя осторожность не помешает. Я подбросила шарик вверх и заставила его разгореться ярче. В библиотеке было чисто, пол блестел, на полках – ни пылинки. Прибирались тут явно регулярно. Над стеллажами виднелись аккуратные таблички с указателями – наверняка постаралась мисс Гримм.
– Предлагаю начать с «Волшебных тварей и зоомагии». – Я ткнула пальцем в сторону нужной таблички.
Кай покосился на меня.
– Вампиры не относятся к тварям.
– Зато следователи Надзора – относятся, – хохотнула я и зашагала к стеллажу.
С серьёзным видом пробежалась кончиками пальцев по кожаным корешкам, будто знала, что надо искать, краем глаза выглядывала табличку с надписью «Фамильяры», но ничего похожего пока не попадалось на глаза.
– Значит, пока тебе ничего не удалось узнать про… нас? – спросил Кай откуда-то сзади. Я оглянулась. Он изучал соседний стеллаж.
– Чтобы разорвать связь, тебя предлагают убить, но я решила, что такой вариант мы оставим на крайний случай. Но, если ты не согласен… – Я сделала выразительную паузу, окидывая Кая взглядом с ног до головы.
Кай не обернулся, внимательно всматриваясь в корешки книг. Я хмыкнула и вернулась к изучению полки. Взгляд наткнулся на книгу под названием «Вампиры. История, происхождение, истребление». Я оглянулась и постучала костяшкой указательного пальца по корешку.
– Ага, а говорил, что вампиры не твари, – с лёгкой издёвкой в голосе сказала я. – Как тебе такое чтиво?
Кай посмотрел на корешок без энтузиазма.
– Хорошая книга. Век пятнадцатый, если мне не изменяет память.
– Да? – Я стащила книгу с полки и пролистала. – Тогда, пожалуй, возьму с собой и почитаю на досуге. – Я остановилась на разделе под названием «Истребление», но текст был слишком старым, не все слова получалось с ходу разобрать, значение других и вовсе приходилось угадывать. Я захлопнула книгу и помахала ею перед Каем. – Как, кстати, убивают вампиров?
– Так же, как и людей.
Я недоверчиво хмыкнула и сунула книгу под мышку.
– Неужели?
– Мы быстрее восстанавливаемся, но вырванное сердце или отрезанную голову вряд ли переживём.
– А чеснок, святая вода, солнечный свет и вот это вот всё?
– Нет. Солнечного света боятся обращённые вампиры, а их, насколько мне известно, истребили.
– Обращённые? – Я перешла к соседнему стеллажу. – А какие ещё бывают?
– Истинные. Мы родились вампирами, у нас бьётся сердце, и мы можем питаться обычной едой, хотя кровь – необязательно человеческая – нужна нам, чтобы поддерживать физическую силу и продлевать жизнь.
– «Мы»? То есть ты из этих истинных? – Я снова обернулась.
Кай кивнул и продолжил:
– Обращённые – те, кто был человеком, но… в ходе определённых манипуляций стал вампиром. Это умертвия, у них не бьётся сердце, и без человеческой крови они погибают. Солнце тоже их убивает, разумеется. А ещё кровь мертвеца.
– А тебя кровь мертвеца убьёт?
Кай вздрогнул, пальцы его замерли на корешке одной из книг.
– Нет, но от неё мне станет достаточно плохо, чтобы подпустить врага слишком близко.
Я присвистнула.
– Ты так легко рассказываешь об этом.
Кай пожал плечами.
– Ты спросила, ghealach. – Голос его прозвучал равнодушно, но я услышала в нём тень досады. И она мыслью кольнула меня в затылок.
– О, ты же мой фамильяр, – протянула я, то ли спрашивая, то ли утверждая. – Всё время забываю об этой… стороне вопроса.
Кай не ответил, а я вспомнила, как он примчался в душевую, чтобы спасти меня, как обратился в нетопыря по одному моему слову, как едва не погиб, защищая. Рута тоже всегда самоотверженно защищала маму, насколько позволяло её маленькое кошачье тело. Они понимали друг друга без слов, настолько, что иногда мне казалось, что они и вовсе были одним целым, по ошибке разделённым на два тела. Воистину удивительную магию сплёл Поток.
Я вышла в проход между стеллажами – шарик света послушно плыл следом – и увидела заветную табличку. «Фамильяры и магические связи».
– Сюда!
«Фамильяры» занимали целых четыре стеллажа – как до рассвета отыскать нужную книгу, я не представляла. Конечно, если тут вообще была нужная книга. Мы начали с самого начала. Открывали книги, пробегались по содержанию, пролистывали от корки до корки и возвращали обратно на полку. Здесь и правда были книги, которых в студенческой библиотеке найти не получится. Мне в руки попался том, в подробностях описывающий методы пыток ведьм с использованием их фамильяров. Руководство, расширенное графическими картинками, рассказывало, что и как надо делать с фамильярами в зависимости от их вида и способностей. На моменте с советами по правильному снятию кожи с живого фамильяра я не выдержала и захлопнула книгу. Ни одна ведьма не должна подвергаться подобному. Ни одна. Кроме разве что мудака Корнелиуса Клиффорда. С его ручного волкодава я бы, может, шкуру и спустила. Как минимум за то, что он сделал с Рутой и мамой.
– Как так получилось, что вампир стал работать на Надзор? – спросила я, пытаясь отвлечься разговором. Тема так себе, но лучшего мне с ходу не подвернулось. – Я думала, Надзор истребляет таких, как ты.
– Мы нашли общий язык, – уклончиво ответил Кай.
Я заметила, с каким трудом дался ему этот ответ, но всё же дался. Похоже, предыдущего короткого разговора ему хватило, чтобы сообразить, как не выбалтывать мне всё как на духу. Это меня обеспокоило, но я не подала виду. В конце концов, мы сюда не в подружек играть пришли. А совсем наоборот. С Надзором дружить – себе дороже.
– Я знаю, что Надзор сделал с твоей семьёй, с ковеном и с тобой, – вдруг сказал Кай, повернулся и серьёзно посмотрел мне в глаза. – Иногда они действуют слишком… резко.
– Резко? – фыркнула я и нервно хохотнула. – Штурм, в котором погибли двадцать человек, включая детей, это резко? Или пытки и публичная казнь моей матери, это резко? Да уж, пожалуй, резковато вышло.
– Я лишь хочу сказать, – Кай не обратил внимания на мой сарказм, – что мне ты можешь доверять. Я знаю, что сейчас ты ни в чем
