Солнце, уснувшее в ладонях ведьмы - Елена Анатольевна Кондрацкая
– Не продвигаются. – Он хмуро глядел перед собой. – Но в вашей академии определённо творится какая-то чертовщина.
– Потрясающее умозаключение, Шерлок.
– Кто?
Я покосилась на него, пытаясь понять – шутит он или нет. Лицо Кая, как всегда, оставалось непроницаемым.
– Шерлок Холмс. Детектив.
– Я с ним не знаком. Это кто-то из Надзора?
– Ты серьёзно?
Кай поморщился.
– Полагаю, это кто-то известный.
– Ты что, последние двести лет в пещере провёл?
Кай бросил на меня быстрый непонимающий взгляд и тут же отвернулся.
– Нет.
В ответ я хотела особенно грубо пошутить, но молчание Кая, в котором мне почудилось какое-то болезненное напряжение, отбило охоту его подкалывать.
– То есть в замке Нэнси нет? – спросила я сдержанно.
– Не знаю. Я ещё не всё осмотрел.
– Ну да, замок огромный. – Я понимающе кивнула. – Я до сих пор иногда плутаю тут.
– Планы академии и прилегающих территорий, которые предоставила мисс Гримм, не совпадают с реальным расположением комнат. Полагаю, это связано с тем, что замок не раз перестраивался. Но мисс Гримм утверждает, что других в её распоряжении нет. А если утверждение твоей подруги верно и в замке есть ещё и тайные ходы – это внесёт в расследование дополнительные трудности.
– Ты всегда говоришь, как робот? – все-таки не удержалась я от колкости.
– Почему как робот?
– О, ты хоть не спросил, что такое роботы, уже хорошо.
– Я знаю, что такое роботы. Я не понимаю, почему ты говоришь, что я…
– Не важно. – Я отмахнулась, смиряясь с тем, что выпустить накопившуюся за день злость не получится. Задевать того, кто не понимает, что его пытаются задеть, всё равно что стегать дохлую лошадь. Бесполезно и скучно. – Может, я могу чем-то помочь? Я неплохо знаю замок, по крайней мере, точно получше тебя.
Кай задумался, став ещё серьёзнее прежнего. Боги, я и не думала, что такое вообще возможно.
– Если верить картам, на территории острова, не считая замка, есть только две пристани. Новая, куда приходит паром, и заброшенная с лодочным сараем. Я осмотрел обе – там ничего примечательного. Может быть, ты знаешь ещё какие-нибудь постройки на острове, где теоретически мог бы спрятаться человек? Это могут быть и не только постройки, но и пещеры и гроты. Это бы очень помогло.
Я с готовностью кивнула.
– Конечно! На севере острова, за лесом, старое заброшенное кладбище, там есть небольшой дом. Не знаю, кто там жил раньше, могильщик, смотритель или кто-то ещё. И ещё в лесу есть сторожка лесника. Тоже давно заброшенная. Лесник умер лет десять назад, а нового так и не нашли. А, и ещё, говорят, где-то на территории есть храм Сгинувших Богинь, но это что-то вроде местной байки: его искали кучу раз, в том числе и твои друзья из Надзора, но так ничего и не нашли. А путь на кладбище и к сторожке я могу показать завтра, если хочешь.
– Это было бы весьма кстати, спасибо, – отозвался Кай так стерильно-вежливо, что у меня свело зубы и я выдавила в ответ кислую улыбку.
– Тогда, скажем, в субботу утром? Часов в десять. Можем встретиться возле выхода на поле для крикета. Там обычно горгульи не караулят – я всегда сбегаю в лес этим путём. И люди особо не ходят, когда нет тренировок. Не то чтобы нам нужно прятаться, но я бы не хотела привлекать лишнего внимания к нам с тобой.
Кай посмотрел на меня с лёгким удивлением, но никак комментировать мои слова не стал, только коротко согласился:
– Договорились.
Когда мы заглянули в нужный коридор северного крыла, как и говорила Анна, горгульи на постаменте не было. Окно распахнуто, отчего по полу струился прохладный воздух, он защекотал мои голени, и ноги тут же покрылись мурашками. Я посмотрела на часы – до возвращения горгульи оставалось не больше пары минут. Не дожидаясь реакции Кая, я подбежала к нише, встала на постамент и начала плести заклинание. Схватила двумя пальцами шарик, что освещал мне путь, и начертила в воздухе символ скрытой дороги – шарик оставлял за собой полупрозрачный яркий след, который превращался в переплетение линий, кругов и треугольников. Заключив получившийся символ в круг, я шёпотом прочитала написанные рукой Анны слова:
– Ostende mihi secretum tuum.
Символ вспыхнул и исчез, постамент подо мной задрожал и сдвинулся вместе с углублением ниши. Я обернулась и зашипела:
– Кай! Сюда!
Он запрыгнул на постамент, и мне пришлось прижаться к Каю, но каменная стена всё равно чиркнула меня по спине, когда конструкция проворачивалась, увлекая нас в непроглядную темноту прохода. В нос ударил запах сырости и земли, а тело окутал липкий холод. Постамент прекратил движение, а я всё ещё не двигалась, зачем-то продолжая прижиматься к Каю. Кромешная тьма меня пугала.
В голову без спроса полезли жуткие воспоминания о днях, проведённых в такой же сырой темноте. Только тепло Кая под моими ладонями и его дыхание, щекочущее макушку, помогали мне сохранять спокойствие. Я втайне хотела, чтобы Кай обнял меня и отогнал холод и страх от спины, но ни за что бы в этом не призналась вслух.
– Ты что-то видишь? – прошептала я.
– Нет, – отозвался Кай.
– Ты же вампир, разве у тебя нет ночного зрения? – От страха мой голос звучал зло.
– Моё зрение острее человеческого, но я не могу видеть там, где света нет совсем. – Ладонь Кая легла мне на спину. Я вздрогнула и коротко выдохнула, чувствуя, как по коже растекается умиротворяющее тепло. – Но ты можешь это исправить.
Я дёрнула плечом, отступила, сбрасывая его руку, и тут же налетела спиной на влажную стену. Хотела с криком отскочить, но вовремя собралась, мысленно ругая себя за глупость и слабость. Быстро разожгла на ладони шарик света, отбирая у темноты часть коридора и лицо Кая, который внимательно наблюдал за мной.
– Мы можем вернуться, – сказал он.
– Не выйдет. – Я отвернулась, поднимая руку над головой, чтобы захватить больше пространства. Свет дрожал. А, нет, это дрожала моя рука. – В следующий раз проход можно будет открыть только в восемь утра.
– Ты об этом не упомянула. – В голосе Кая не звучало укора, он словно просто сверялся с имеющимися у него фактами.
Я двинулась вглубь коридора.
– Забыла. Давай поскорее выберемся отсюда.
Кай не ответил, но я слышала его шаги за спиной. Коридор был узким, с низким потолком, до которого я с лёгкостью могла бы дотянуться рукой. Пол покрывал толстый слой то ли пыли, то ли пепла, то и дело приходилось продираться сквозь полотна паутины – я старалась не думать о том, что её хозяева сидели где-то поблизости. Пауков я не то чтобы боялась, но, скажем так, в фамильяры восьмилапого друга я себе бы не хотела.
– Тут давно никого не было. – Эхо унесло голос Кая куда-то далеко.
– Анна сказала, что ходила этой дорогой. Но ей никто не мешал наврать. Зачем, правда, мы же…
Нога вместо пола нашла пустоту, и я начала падать. Сердце ухнуло в пятки, дыхание перехватило от испуга. И, если бы Кай не схватил меня поперёк талии, я наверняка сломала бы шею – вниз уходила крутая каменная лестница с местами провалившимися ступеньками. На одну из таких меня и угораздило наступить. Кай оторвал меня от земли, отступил на шаг и поставил меня на пол. Я с перепугу вцепилась пальцами в рукав его толстовки. Огонёк на моей ладони замигал, но я вовремя сумела вернуть концентрацию и не дать ему погаснуть.
– Спасибо, – выдохнула я, оборачиваясь. – Ты очень вовремя.
Кай выпустил меня из рук. Вид у него был несколько озадаченный.
– Будь осторожнее. – Он покосился на свои ладони, хмуро, как будто был недоволен ими, спрятал в карманы и посмотрел на меня. – Лучше я пойду первым.
Я спорить не стала и молча шагнула в сторону, уступая дорогу.
Лестница увела нас на этаж вниз и снова превратилась в длинный коридор, ещё более узкий и заброшенный, чем предыдущий, – паутина висела настоящими серыми полотнами, а стены обросли плесенью. Похоже, мисс Гримм не подозревала о существовании этого места, в противном случае она бы ни за что не оставила его в таком состоянии – тут бы всё блестело от чистоты. Но ничего удивительного, замок был огромен и,
