Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
В коридорах крепости царила кромешная тьма. Где-то далеко внизу слышалось легкое перезвякивание металла и сухие смешки.
Холодок пробежал у Руэри по спине. Кто-то освоил крепость или это твари переговариваются между собой? Руэри не знал.
— Тхас, — скомандовал Руэри, и клинок замерцал слабым морозным светом. Его едва хватало, чтобы различить, что делается в двух шагах впереди, и все же это было лучше, чем ничего.
Руэри осторожно двинулся вниз, приготовившись в любое мгновение нанести удар.
Не успел Руэри сделать и десятка шагов, как едва не полетел кувырком — что-то большое и твердое преградило ему путь. Лишь присев на корточки и опустив меч, он сумел разглядеть что это, и невольно закусил губу.
Перед ним лежала мертвая девушка, одетая в латные доспехи клана Стальной Крови.
Клан Стальной Крови был единственным из кланов Круга Пяти, члены которого отбирались не по кровному родству. В Клан Стальной Крови мог вступить каждый, кто был готов принести клятву верности на мече, а хватало у него способностей, чтобы выжить, существуя по законам клана или нет — зависело только от него.
Однако у девушки, которая лежала перед Руэри, судя по черному знаку на потускневшей нагрудной пластине, не только хватило способностей, чтобы закончить обучение. Она входила в дружину князя Дорана — главы клана Стальной Крови. «Конечно, до того, как умерла», — поправил Руэри себя.
Он мгновенно вспомнил существо, до ужаса походившее на его отца, и по спине пробежал холодок.
Руэри невольно отодвинулся назад, опасаясь, что девушка шевельнется и набросится на него — но нет. Она продолжала лежать неподвижно, и, осмелев, Руэри потянул за серебряную цепочку, обхватившую ее шею, и выудил из-под нагрудника амулет.
Однако стоило тому оказаться у него в руках, как Руэри боковым зрением заметил какое-то движение.
Удерживая цепочку одной рукой, другой он машинально рубанул в том направлении, откуда исходила угроза, и мертвенно бледная завесная тварь обрушилась к его ногам, рассеченная пополам.
Руэри нахмурился.
Воины Стальной Крови не отличались знатностью, но все, получившие амулет этого клана, безусловно были опытными наемниками. Трудно было представить, что девушка пала от руки твари, которую одним ударом одолел неофит.
Внизу, в глубине руин, должно было таиться что-то еще.
Руэри быстро оглянулся назад на вход. Однако, он не мог позволить себе отступить.
Снова посмотрел на девушку. Ее открытые глаза много дней глядели в потолок, и Руэри поспешил их закрыть. Будь на его месте кто-то более искусный в магическом ремесле, он мог бы попытаться разглядеть события последних минут ее жизни в ее зрачках. Но Руэри пока еще ничего не знал о таком колдовстве.
Решив не тратить более времени на сомнения, он снова двинулся вперед.
Еще дважды Руэри атаковали такие же обезумевшие, лишенные лиц существа.
Оба раза он выходил победителем из короткой схватки.
Коридоры все тянулись и тянулись, сменяясь сторожевыми комнатами. Постепенно они спускались вниз. Случалось, залы оказывались достаточно большими, чтобы Руэри удавалось обойти обитавших там тварей стороной. В других местах приходилось давать бой.
Он порядком устал, замерз и окончательно проголодался, когда оказался в круглом зале, в центре которого парили двое призраков.
Руэри опасался вступать в бой сразу с двумя, тем более с двумя устойчивыми к атакам его меча.
Он выбрал укромное место, устроился в углу. Достал из рюкзака булку и надкусил. Потом, не прекращая жевать, достал из-за пазухи карту и принялся изучать.
Комната, которую он искал, располагалась несколько в стороне от основного пути. По дороге Руэри заметил, что некоторые ответвления преграждают завалы, но он надеялся, что ему повезет и нужный путь окажется свободен.
Так или иначе пробраться к нужному повороту можно было только через эту круглую залу.
Руэри спрятал карту и, издалека разглядывая призраков, принялся вспоминать, есть ли в его арсенале какие-то приемы, которые могли бы позволить миновать опасное место.
За время своей работы в библиотеке Руэри выучил некоторые заклятия других магических школ. Все они были не слишком сильными — иначе кланы, разработавшие их, не позволили бы свиткам храниться в чужой библиотеке. Однако, хуже было то, что до сих пор в руках Руэри не сработало ни одно из них. Он сидел и смотрел на свои пальцы — такие же длинные и мозолистые, как у отца, однако по какой-то причине совсем не способные к магии. Он злился и ненавидел себя за беспомощность. Руэри не боялся выйти против любого из магистров с мечом в руках, но он просто слишком хорошо понимал, что этим двум призракам абсолютно безразлично, насколько ловко он обращается с ним. Их эфемерные тела попросту расступятся под ударами лезвия, чтобы затем вернуться в исходное состояние и нанести удар.
Кроме того Руэри знал, что хотя эти твари не имеют тел и настоящих рук, прикосновения их вызывают онемение. Он подумывал о том, чтобы просто ворваться в зал и пробежать мимо них — но понимал, что стоит одной из тварей хотя бы зацепить его краем призрачного одеяния, и дальше он не сможет сделать и шага.
Наконец, глубоко вздохнув, он решился испробовать одно заклинание, которому пыталась учить его Айрен.
Поднявшись на ноги, он спрятал в ножны потухший клинок. Размял пальцы и решительно шагнул вперед.
Воздел руку в направлении одного из призраков и, внимательно глядя на него, произнес несколько слов.
Призрак мгновенно замер на месте — только полупрозрачное одеяние продолжало слабо трепетать в порывах ползущего по полу ветерка.
Однако вторая тварь тут же заметила противника и бросилась вперед.
Руэри едва успел обернуться к нему. Уже увереннее и быстрее он произнес заклятье второй раз и бросился мимо тварей в надежде покинуть комнату раньше, чем с них спадет заклятие сна.
Руэри бежал со всех ног, почти не замечая дороги. Он миновал несколько пустых коридоров, прокрался через большую залу, в центре которой покачивалась еще одна тварь. Сердце глухо стучало, когда он замер в проходе между этой залой и следующей.
«Это она», — билось в голове. Та комната, которую он искал. В комнате был только один выход — тот, через который Руэри собирался войти. У дальней глухой стены стоял сундук, а над ним слабо колыхался наполовину истлевший флаг — знамя с вышитым серебром гербом клана Серебряных Вод, в углу которого виднелся маленький символ дома Золотого Руна.
Но Руэри в это мгновение не смотрел ни на знамя, ни на сундук. Только на почерневшие контуры призрачного силуэта, повисшего в ярде от
