Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Их клинки взлетали со смертоносной скоростью.
У Руэри не было клинка. Он просто стоял, не оглядываясь на двух других. Просто смотрел ей в глаза.
Когда же Айрен решилась шевельнуться и потянулась к клинку, рука Отступника взметнулась вверх. Смертельный холод охватил тело королевы, и Айрен рухнула на пол, парализованная волей врага.
Она видела все. Как ее привязали к коню. Как тащили в тюрьму. Она потеряла сознание только когда оказалась в темноте.
И все то время, пока она лежала связанная, и потом, когда явились стражи и приковали ее к стене, Айрен пыталась уложить в голове то, что произошло.
* * *
Руэри лежал на кровати возле нее.
Айрен проснулась, когда луна стояла высоко в небе, озаряя матовым светом золотистую листву в саду.
Во сне она так и не выпустила руки брата — а Руэри не выпустил ее.
Он задремал, склонившись над телом пленницы, и теперь Айрен осторожно уложила его на постель возле себя, стараясь не разбудить.
Она долго смотрела в лицо отступника — немного более живое, чем тогда в тюрьме.
Рука скользила над щекой спящего.
— Что же с тобой произошло? — прошептала она.
Айрен хотелось обнять Руэри, прогнать тот холод, что исходил от него, своим теплом. Но она лишь замерла в темноте, на боку, поддерживая висок одной рукой, но так и не решилась прикоснуться к королю.
ГЛАВА 13
Поручение смотрителя гильдии не выглядело особенно сложным. В трех часах езды от города находились руины — крепость, разрушенная одной из междоусобных войн шесть сотен лет назад.
Никто толком и не помнил, когда в этих руинах открылся разрыв, потому как честные люди много десятков лет обходили это место стороной.
И вот теперь глава одной состоятельной купеческой семьи поставил себе задачу отыскать реликвию, потеряную, по всей видимости, в этой крепости еще тогда, шесть сотен лет назад, и доказать свое родство с кланом Серебряных Вод. Само собой, будучи купеческой семьей, дом Золотого Руна не имел собственных варлоков, а те немногие, кто соглашался служить смертному дому, очевидно не обладали достаточными навыками или смелостью, чтобы сунуться в это место.
Руэри ни капли не смущал тот факт, что руины обходят стороной взрослые варлоки, находящиеся на службе у какого-то там купца. По его мнению, никто из имевших доступ к настоящему искусству никогда не пошел бы на подобную службу. А значит, несмотря на возраст, он имел неоспоримое преимущество перед ними — потому что был последним варлоком дома Снежных Псов.
Зимой «Темные земли» не так уж отличались от Бессмертного города. Шел густой снег, который к вечеру грозил превратиться в настоящую метель. Редкие деревья, видневшиеся вдалеке, были лишены листвы. В сумраке маячили двускатные крыши деревенских домов.
В то время, как тут и там в любую минуту могли открыться разрывы, жизнь продолжалась. Далеко не всем хватило места в пределах занавеса, окружившего зачарованные земли. И хотя здесь, в отличие от Бессмертного города, в любой момент можно было встретить завесную тварь, обычная деревенская жизнь шла своим чередом. Слышались звуки музыки из придорожного трактира, и Руэри замедлил ход, раздумывая, стоит ли войти и перекусить.
У него оставалось несколько монет и немного еды, но он куда больше хотел согреться, чем есть.
Руэри постоял какое-то время, издалека наблюдая за входом в таверну, а затем решительно отвернулся и двинулся дальше в направлении заброшенной крепости. Ему нужно было вернуться раньше, чем начнется ночь Звезды.
Он обошел деревню по краю, стараясь скрываться в тени и никому не попадаться на глаза. Руэри не знал, как встретят варлока из Зачарованных земель здесь, в месте, которое варлоки оставили на съедение тварям. Он не знал и кому принадлежат эти земли. Они походили на те, в которых он жил со своей семьей — и в то же время разительно отличались от них.
Замки бессмертных кланов часто располагались за пределами Занавеса, потому что внутри на всех не хватило бы земель и еды. Руэри не знал, как управляются со своими владениями остальные кланы, а клан Снежных Псов три раза в день рассылал по окрестным территориям патрули. Все, кто мог держать оружие, участвовали в них — и Руэри не был исключением.
Такой подход обеспечивал крестьянам пусть не абсолютную, но все же безопасность. Разрывы удавалось вовремя заметить и изолировать, чтобы затем варлоки из дружины отца могли избавиться от них.
В землях Снежных Псов зимой было еще холодней, чем здесь. И все же Руэри казалось, что ночи там, на севере, не были так мрачны.
Кому принадлежат эти земли он понял уже на выходе из деревни и тут же увидел первого завесного демона.
Деревня, судя по знаку на деревянной табличке, принадлежала клану Золотого Рассвета. А тварь, лишенная человеческого тела, парила в воздухе бесцельными кругами.
Некоторое время Руэри наблюдал за ней, размышляя, что делать. Тварь не проявляла враждебности. В то же время Руэри не знал, что будет, если рядом появится кто-то из обитателей деревни — не накинется ли она на него.
Среди тех видов тварей, с которыми он уже сталкивался, этот был наиболее неприятный для него. Твари, обладавшие физическими телами, легко поддавались ударам рунного меча. Но подобные духи не только были быстрыми, но и легко пропускали сквозь себя материальное оружие. Куда легче было справиться с ними при помощи магии, которая Руэри по-прежнему толком не поддавалась. Он владел заклятьями, которые могли усилить его оружие, заговорами, которые укрепляли его собственное тело… Но дар отца по-прежнему в нем не раскрылся, и атакующая магия дома Белого Пламени тоже оставалась ему недоступна.
Поразмыслив, он в конце концов решил, что это дело его не касается, и, перемахнув через забор, окружным путем двинулся дальше в ту сторону, где на вершине холма темнел силуэт разрушенной крепости.
Добравшись до каменной арки, некогда служившей воротами, он ненадолго замедлил ход. Какие бы катаклизмы не произошли здесь в последние шесть сотен лет, то теперь крепость оказалась наполовину погребена под землей. Вход вел в темное нутро холма, и Руэри видел, что по другую сторону мраморный пол полого опускается еще дальше вниз.
Клановый знак, вырезанный на камне над аркой, давно истерся, так что разобрать, что на нем изображено, не представлялось возможным.
Руэри чувствовал, как что-то почти физически мешает ему войти внутри. Он начинал злиться на себя. Варлок напомнил себе, зачем пришел, и,
