Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
У Руэри было немного денег. Взрослые варлоки получали жалование и выполняли поручения главы клана, или же сами собирали пожертвования за выполненную работу с тех, кому брались помогать. Но Руэри не имел никакого авторитета в глазах Лонана, и тот не стал бы поручать ему работу. Князь редко справлялся об успехах приемного сына, и то немногое, что доходило до его ушей, лишь убеждало его в том, что из Руэри не выйдет никакого толка. Если бы даже Руэри уже пересек пору совершеннолетия и выковал собственный магический амулет, вряд ли ему стоило ожидать каких-то денег из клановой казны.
В клане ему давали еду и воду, простую одежду, в какой ходили ученики… Но от глаз Руэри не ускользало, что Айрен и другие любимые ученики имеют гораздо больше всего. Наследница почти не надевала ученическую тунику, а если и носила ее, то поверх нее всегда лежало шелковое одеяние нежно-голубого цвета. Она любила драгоценные пояса из разноцветных камней. Волосы ее частенько украшали белые гребни с бирюзой разных оттенков.
Все это заставляло Руэри любоваться сестрой и немного смущало его, но никогда не вызывало зависти. До этого дня.
Руэри думал о своей одежде всего раз — в начале осени, когда рубаха, в которой он приехал в дом Белого Пламени, порвалась. Это была белая рубаха, в которой он приехал из отцовского дома. Отец и другие варлоки дома Снежных Псов носили поверх нее алые одеяния — так они показывали, что не боятся быть замеченными на снегу и всегда готовы принять бой. Ученическое же одеяние, которое дали Руэри здесь, было украшено вышивкой с изображением серебряного пламени в золотом кольце.
Руэри не хотел надевать на себя этот знак. Что бы не говорил князь Лонан, он не считал себя его сыном и сыном дома Белого Пламени.
Тогда он единственный раз решил рискнуть и пошел в город искать работу. Руэри был строен, и хотя привык тренироваться с мечом, физическая работа на базаре была совсем не тем, чего он хотел. Потому он впервые в жизни вошел в гильдию бродячих варлоков и взялся за самое легкое из поручений, которые были на доске заказов — отыскать в Темных Землях сбежавшего кота.
Задание оказалось куда более муторным, чем можно было ожидать. Хотя место, где потерялся кот, было указано заказчиком достаточно точно, кошак носился как угорелый и отпрыгивал каждый раз, когда Руэри почти удавалось его поймать.
К счастью, исцарапанный, но гордый своей победой, уже к вечеру Руэри вернулся в город и первым делом отправился к портному. Рубаха, которую он купил, была красной. На ней не было вообще никаких гербовых знаков, и уже позже Руэри сам вышил по ее краю защитные руны.
Сейчас, глядя на улыбающееся лицо Айрен, Руэри оставался серьезен и думал больше ни о том, какой выбрать костюм, а о том, где взять денег на подарок. Он уже знал, куда идти, но боялся, что не успеет за два дня.
— Только может быть, я подарю его тебе утром. Все равно не собираюсь идти на торжество.
— Это еще почему?
Руэри не хотел объяснять. Местные обряды и этикет давили на него. Все здесь было не так, как он привык и как он хотел.
— Я не умею танцевать, — буркнул он и тут же пожалел о собственных словах.
Глаза Айрен загорелись.
— А ну-ка, пошли!
— Айрен! Я пошутил!
— Хватит стесняться!
Айрен выволокла его в холл библиотеки. Руэри оставалось лишь радоваться, что в этом просторном мраморном зале больше никого нет.
Осторожная рука Айрен с длинными красивыми пальцами опустилась ему на плечо. Другая легла на локоть и Руэри на некоторое время замер, пораженный идеальной правильностью ее кисти.
— Руэри! — окликнула его Айрен. — Давай же, повторяй за мной.
— Что толку, что я буду повторять за тобой? Мне же мужскую, а не женскую партию придется танцевать!
— Точно… — Айрен на некоторое время задумалась, а потом решила: — Ладно, тогда ты начинай, а я буду повторять за тобой.
— Я не знаю, что начинать.
Айрен вздохнула и выпустила его из рук. Сделала несколько шагов.
— Запомнил? А теперь так же, но со мной в паре.
Руэри запомнил и на сей раз повторил.
Мягкое и горячее тело Айрен прогибалось в его руках.
За окнами падал снег, и между свинцовых туч едва заметно белел серебристый диск луны.
В холле библиотеки было тепло. Никто так и не вошел. До поздней ночи они кружились между белых мраморных колонн, пока Айрен не выдохлась и не разрешила ему идти домой.
— Продолжим завтра. По-моему, ты хороший ученик, — улыбка озарила ее лицо.
Руэри проводил Айрен в ее покои, но сам к себе так и не пошел. Обещание наследницы так и не сбылось, потому что они не увиделись ни на следующий день, ни в ночь восхождения Звезды.
Руэри направился в город. Он знал, что хотел бы купить для сестры. И знал, что этот подарок весьма не дешев. Он долго изучал заказы на доске объявлении, пока не пришел к выводу, что ему не подходит ни один.
В конце концов Руэри вошел в здание Гильдии и обратился к мастеру, чтобы тот помог ему найти работу, которая принесет пять сотен монет.
Мастер хмурился и недоверчиво смотрел на него.
— Ты уже сталкивался с тварями? — спросил он.
— Да. Я — последний Повелитель Вихрей из дома Снежных Псов.
Взгляд мастера оставался все так же хмур. Руэри видел, что тот не верит его словам, но он не собирался убеждать. Так никогда не стал бы делать его отец.
— Больно молод ты для Повелителя Вихрей, — буркнул тот. — Но дело твое, если хочешь умереть.
Он перегнулся через стол, за которым сидел, и начал рассказ.
* * *
Когда воины с клинками, покрытыми изморозью, ворвались в Зал Королей, Айрен не сопротивлялась. Она просто стояла и не могла поверить своим глазам.
«Руэри…» — имя брата увязло на языке.
Руэри, который умер у нее на глазах, стоял перед ней. Белый, как завесная тварь. С черными как угли глазами, в которых не было белков.
«Руэри…»
Если бы Айрен и захотела, она не смогла бы нанести удар. Любому, только не ему.
А Руэри, казалось, вовсе ее не узнавал.
Их было трое — тварей, пришедших с другой стороны. Руэри шел первым.
