Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
— Здесь кругом твои твари.
— Они не причинят тебе вреда.
Руэри впился пальцами в дверную ручку, чтобы не закричать. Каждым словом Айрен расцарапывала старый шрам.
— Я все равно боюсь.
Когда Айрен произнесла это в третий раз, Руэри окончательно перестал верить ее словам. Если бы Айрен боялась, она никогда бы об этом не сказала — и Руэри это знал.
— Ты должна бояться меня, — Верховный шагнул вперед, нарушая незримые границы. Но Айрен не отступила. Она продолжала серьезно смотреть в глаза брату, но когда заговорила, голос ее все же дрогнул:
— Я сделаю для тебя то, что ты просил тогда в тюрьме, Руэри. Я сделаю, что угодно, что бы ты ни попросил. Только не уходи.
Руэри до хруста стиснул кулаки.
— Как далеко ты готова зайти ради Пэйдина и остальных? — он сделал еще шаг, и теперь его дыхание почти касалось губ Айрен.
— Руэри, прекрати, — Айрен попыталась поймать его ладонь. — Я делаю это не ради них.
— А ради чего? Думаешь, я верну тебе власть?
— За что ты так ненавидишь меня?
— Ты считаешь, у меня нет причин тебя ненавидеть?
Айрен молчала. Она действительно не знала.
Она попыталась найти ответ, но стоило ей задуматься об этом, как висок пронзила боль.
— Айрен! — рявкнул Руэри и подхватил ее на руки, не давая упасть на пол.
— Наверное, не поправилась до конца… — прошептала та. Она накрыла руку брата, лежавшую у нее на животе, своей ладонью и не торопилась отпускать.
— Древние, это ужасно пошлый ход… — пробормотал Руэри, но когда их взгляды встретились, Айрен заметила искорки смеха в черных глазах.
Она кашлянула, но спорить не стала.
Руэри огляделся по сторонам и, поразмыслив, подхватил Айрен под колени свободной рукой. Взял на руки и отнес в спальню. Опустил на постель и сам ненадолго присел возле нее, чтобы перевести дух.
Однако, когда он собирался встать, то обнаружил, что рука Айрен крепко держит его запястье.
— Айрен, — Руэри вздохнул.
— Останься со мной. Пожалуйста.
Недавно сказанные слова повисли в воздухе, как непролившаяся роса. «Сделаю то, что ты просил».
Руэри стиснул зубы.
— Руэри… — позвала Айрен и села. Протянула руку, чтобы провести по его щеке, но тот отвел ее в сторону и не позволил прикоснуться к себе.
— Лежи, — сказал он холодно. — Я побуду тут.
Слабая улыбка промелькнула у Айрен на губах.
— Ты больше не злишься на меня?
Руэри ничего не сказал в ответ.
* * *
Вот уже больше пяти сотен лет прошло с тех пор, как появились Твари.
Случилось это менее чем через год после того, как пал последний из темных кланов — клан Черного Льда. Долгожданная и невероятная победа принесла кланам Зачарованных Земель славу по всему материку и даже дальше. Торжеству и гордости светлых кланов не было предела.
Однако, только раз успело лето сменить зиму, как на земли, которые защищали Кланы, обрушилась новая напасть.
Первый разрыв раскрылся далеко на севере, и твари, хлынувшие наружу, обратили в мертвецов десятки поселенцев, обитавших вдоль северного побережья материка.
Едва гонцы с севера достигли стен Зала Королей, как Верховный Король собрал Совет. Было принято решение готовиться к новой войне. Лучшие варлоки под знаменами объединенных кланов двинулись на север, чтобы уничтожить новую напасть, но раньше, чем они достигли цели, как их ушей достигли новые вести — второй разрыв открылся на юге.
Не зная сущности и возможностей врага, варлоки светлых кланов были почти лишены оружия против них.
Много месяцев потребовалось, чтобы сильнейшие из них отыскали способ закрыть разрыв. Множество воинов пало от рук тварей, прежде чем научились осенять священными рунами магические клинки.
Методы, к которым привыкли воины кланов, не действовали против той силы, которая рвалась в мир с «другой стороны».
Трижды начиналась и заканчивалась война, прежде чем Логрейн — величайший из варлоков клана Золотого Рассвета — отыскал способ защитится от тварей раз и навсегда. Он изобрел магический ритуал, который позволял соорудить новую Завесу вокруг разрыва. Разрывы продолжали появляться один за другим, но до тех пор, пока Разрыв окружала рукотворная Завеса, демоны и духи не могли распространяться вокруг него и убивать людей. Рано или поздно кто-то из варлоков приходил и запечатывал разрыв. Однако, чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что варлоков меньше, чем разрывов, и им попросту не успеть всюду. Тогда то Логрейн по решению Совета и предпринял последнюю попытку остановить распространение заразы — он воздвиг Завесный Круг. Созданная им Завеса окружила Бессмертный город и посевные поля вокруг него — Зачарованные Земли. Остальная часть материка погрузилась в хаос и получила название Темных Земель.
Варлоки все еще предпринимали попытки очистить Темные Земли. Однако за все пять сотен лет о тварях и причинах появления разрывов удалось узнать не так уж много.
Вялые попытки отдельных искателей, проводивших исследования в этой области, не нашли поддержки у Совета Королей. Совет считал необходимым исследовать только то, что касалось боевых свойств завесных демонов и могло принести пользу в борьбе против них.
Со временем те крохи знаний, которые можно было отыскать в некоторых книгах, были объявлены запретным учением тьмы.
Все, что знал о тварях варлок, который выходил против них — это то, что соприкасаться с тварью нельзя. Любое прикосновение твари может заморозить кровь. Убить тварь можно лишь рунным клинком и некоторыми заклятиями из арсенала боевой магии света. У каждого клана эти заклятия были свои и со временем их, как и другие тайные знания, стали тщательно оберегать.
Просьба, с которой обратилась к Руэри Айрен — посвятить ее в тайны владения клинком Клана Снежных Псов — могла считаться очень личной, и не было ничего удивительного в том, что Руэри мог и должен был отказать.
Впрочем, кроме того, чему учили наставники, ходили о тварях и другие слухи, передававшиеся из уст в уста. Некоторые твари представляли собой лишь сгустки силы, обладавшие агрессивной волей, желанием уничтожать. Другие имели лица, но не имели глаз и рта. Если же у них были глаза, то их заволакивало белое бельмо. Но даже несмотря на это некоторые твари весьма походили на людей.
Как та, которую Руэри увидел на площади, когда Разрыв
