Рождественская Адская Гончая - Зои Чант
— И если это так, то ты зря ходила и похищала туристов.
Миган скривилась.
— Ты не представляешь, каким фриком я была из-за всей этой ситуации. Я удивлена… — Она вздохнула. — Неважно. Пошли. Пойдем возьмем твой «прости-что-я-тебя-похитила» ужин. У Ханны сегодня должно быть открыто, и нам не придется волноваться насчет свободного столика…
Кейн зашагал рядом с ней, когда она направилась через площадь. Он глубоко вдохнул, и ледяной воздух обжег ему легкие.
То, что он сказал Миган, было правдой: он был городским парнем. Он привык к снегу и льду — но не к тому, чтобы находиться в месте, где ближайшее здание с центральным отоплением находится дальше, чем край тротуара. Ледяной воздух в его легких был таким же колючим, как и в городе зимой, но это был чистый холод, без остаточного привкуса загрязнения. Зима в Pine Valley была одновременно знакомой и странной… и он сам был таким же.
Кейн мельком увидел свое отражение в темном витринном стекле. Те же рыжевато-каштановые волосы и голубые глаза, та же бледная кожа и непобедимая тень щетины на подбородке. Но кем он был на самом деле теперь?
Не тем Кейном, каким был прошлое Рождество, до того как адская гончая впилась в него когтями. Не тем Кейном, каким был последние двенадцать месяцев, пробивавшимся через новый, ужасающий мир.
Кем-то новым.
Из-за деревьев при переходе через площадь было плохо видно здания. Кейн мельком разглядел деревянные фасады, небольшие рождественские инсталляции и наклейки на витринах. И…
— Что это, черт возьми, такое?
— Я же говорила, это Хартвеллы… о. Это. — Голос Миган понизился. — Это… эй! Ты хочешь знать или нет?
Ей пришлось кричать, потому что Кейн уже бежал. Пятно темноты, которое он заметил сквозь деревья, притягивало его как магнит. Безлюдное рождественское украшение могло быть жутким, но эта тень была неправильной.
Он заскользил, останавливаясь перед тем, что издалека выглядело как яркая гирлянда. Полицейская лента была натянута перед сгоревшим остовом, который когда-то, должно быть, был таким же уютным магазинчиком, как и другие вокруг площади.
Миган догнала Кейна и встала рядом с ним, засунув руки в карманы, ее дыхание клубилось огромными белыми облаками.
— Это, — сказала она жестким голосом, — еще один несчастный случай.
Кейн сморщил нос. Пожар, уничтоживший здание, случился достаточно давно: на остатках стен лежал слой снега, а внутри он намел через прогоревшие дыры в крыше. Но в воздухе все еще витал едкий запах гари и горелой краски.
— Кто-нибудь пострадал?
— Нет, слава Богу. Магазин был закрыт на ремонт. Затем, накануне большого повторного открытия — бум. Вспыхнул. — Миган вздохнула. — Весь новый товар, вся работа и деньги, вложенные в ремонт… и всего за неделю до Рождества.
— Что это был за магазин? — Кейн присел на корточки. В воздухе было нечто большее, чем просто намек на огонь и пепел, было что-то еще, что-то едва уловимое для его человеческих чувств…
— Игрушки. Мистер Белл… что ж, скажем так, я бы не хотела на него работать, но он устраивает чертовски хорошее шоу Санта-Клауса для детей. Как если бы Гринч все-таки полюбил Рождество, но оставался полным засранцем.
— Рождественский магазин игрушек.
Кейн замер. Его дыхание клубилось паром на морозном воздухе.
— Это случилось несколько дней назад?
— А сегодня они ударили по Puppy Express. — Миган выдохнула от разочарования. — Если существует кто-то. Если люди, укравшие сегодня собак, — это те же, кто стоит за всем остальным.
— Они наращивают обороты. Переходят от запугивания людей к созданию для них опасности.
Спугивают их. Но зачем?
Он потер затылок от очередного знакомого ощущения. Не может быть… того, что ты подозреваешь. Ты делаешь поспешные выводы. Помнишь, как плохо это кончалось, когда ты только начинал как частный детектив?
Забудь о сверхъестественной стороне. Не все в мире связано с оборотнями.
Кто бы ни стоял за этим, они нацелены на отрасль, которая поддерживает жизнь Pine Valley.
— Знаешь что? — сказал он, медленно поднимаясь и поворачиваясь к Миган.
Ее глаза впились в него. На ее лице было странное выражение: что-то уязвимое пряталось за шутливой маской, которую она напяливала.
Кейн уже был полон решимости разгадать тайну Pine Valley, но это окончательно утвердило его. Миган была не просто расстроена происходящим здесь, это причиняло ей боль. И он не мог этого допустить.
— Я думаю, ты права куда больше, чем сама предполагаешь. Я думаю, кто-то намеренно пытается разрушить Рождество в Pine Valley.
Губы Миган приоткрылись. Уязвимое выражение в ее глазах сменилось на надежду.
— И я помогу тебе остановить их.
Глава 6. Миган
Я помогу тебе.
Слова Кейна кружились в голове Миган, как перышко, пойманное ветром, или пылинки в луче солнечного света. Она хотела схватить их и крепко держать — но боялась, что если сделает это, они исчезнут. Станут менее реальными.
Менее восхитительными.
— Вот мы и пришли, — объявила она, оставив слова свободно порхать. — Хартстоун-Гриль3. Если ты не ел с самого утра, то…
Громкое урчание прервало ее. Кейн скривился и потер живот.
— Правда. Я бы умер с голоду в снегу без тебя.
Щеки Миган вспыхнули. Кейн все пытался представить события дня так, будто она оказала ему услугу, а не сошла с ума, и… это было приятно. Глупо, но приятно.
Она толкнула дверь.
— Ну, идем тогда.
Внутри было так тепло, что Миган почувствовала, как на ее верхней губе выступила влага. Она слизала ее, и Кейн издал странный звук. Наверное, умирает с голоду, подумала Миган и уже собиралась поманить одного из официантов, когда кто-то обхватил ее за талию.
— Добрый вечер, Миссис Холборн, — выдохнула она.
— Миган! На ужин? Как обычно? Садитесь у стойки, пока я позабочусь об этом джентльмене.
Ханна Холборн едва доходила Миган до локтя. Ей было за шестьдесят, с седыми волосами, теплыми карими глазами и целым племенем внуков, которые, казалось, по очереди навещали Pine Valley и позволяли ей помыкать собой по поводу их жизненных выборов.
Она в последний раз по-бабушкиски обняла Миган и не слишком нежно подтолкнула ее в сторону стойки.
Желудок Миган сжался. Конечно, Ханна не подумала, что Кейн здесь с ней. Миган никогда не приводила парней в Хартстоун-Гриль — не то чтобы у нее вообще были парни, которых можно было бы привести, — и к тому же Кейн был… Кейн. Яркий. Потрясающе красивый. Совсем не ее уровня.
— Мы… — начала она.
— Теренс составит
