Руины Астендара - Райв Корвус
На короткий миг руины перед таарруном расступились – в центре, на постаменте, он увидел статую странного существа. Кто бы ни был высечен в камне, время и песок истерли детали, оставив лишь общие черты. Лицо существа оказалось полностью стертым. Одна из рук была оторвана. Вторая, прижатая к телу, сохранилась лучше, однако внешне больше напоминала уродливую клешню. Опустив свой взгляд ниже, Сатрит заметил символ. Истертый, изувеченный, но так хорошо запечатленный в память каждого таарруна, что еще не одно поколение забудет его. Символ чаши – знак старого культа, как сосуд, в который собирали кровь. Сатрит невольно стал догадываться, чья фигура высечена из камня. Это мог быть кто-то из кровавых жрецов. Возможно, это был верховный кровавый жрец ныне уже мертвого рода. Тааррун не сомневался в том, что и такое могло быть, хотя в подобное не все поверят. Нынешние существующие виды кажутся настолько привычными, что с трудом можно представить мир без них или с кем-то другим.
Сатрит еще раз присмотрелся к фигуре над чашей. Большую часть его внешности скрывала длинная туника или плащ, другая часть тела просто стерлась за столько времени. И все же на тех фрагментах Сатрит не различал знакомых очертаний. Перед ним словно стояло невиданное никем и никогда существо. Некого древнего рода, и тааррун мог лишь догадываться насколько это древний род. В этой фигуре были типично асирианские черты – очертания и фигура, приближенная к первородному из людского рода, но было в нем и что-то звериное. Нечто по-настоящему животное. Как будто кто-то безумный скрестил человека и животное, возможно, даже краба или некую рептилию. Сатрит улавливал наросты, а, может, это так скульптор хотел запечатлеть чешую.
В этот миг тааррун услышал шипение. В первое мгновение по Сатриту пробежали мурашки – ему показалось, что шипит сама статуя, но очень скоро к нему пришло понимание – не только он решил поискать спасение в руинах. Схватив копье двумя руками, тааррун осторожно двинулся вдоль стены. Он не видел своего противника, однако по звукам догадывался, что это или змей, или ящер из пустыни. На миг шипение показалось особенно долгим, словно зверь что-то почувствовал. Тааррун остановился, прижался к стене. Звук снова повторился, тогда же Сатрит медленно отступил назад, в переулок между руинами.
Тааррун притаился, даже стал дышать через раз, ожидая, пока покажется зверь. Долгие мгновения он слышал, как кто-то неспешно шел в его сторону, шаркая по каменным плитам. Даже когда его руки заныли от напряжения, Сатрит не сменил позиции, все еще ожидая врага. Он чем-то походил на еще одну статую – полностью неподвижную и совершенно невозмутимую. Шаркающий звук раздался совсем близко. Тааррун услышал, как чье-то тяжелое тело продвинулось вперед, и очень скоро приметил вытянутую морду существа. Красные полосы на его морде образовывали замысловатый узор, такие же красные глаза с вертикальным зрачком, что быстро крутились по сторонам под тонким полупрозрачным веком. Зверь даже сейчас, стоя в двух шагах, не видел таарруна, однако чувствовал. Еще один шаркающий шаг, и зверь протащил свое грузное тело вперед, показав шею и часть груди. Сверху Сатрит увидел шипы и тонкие, как иглы, красные наросты. Таарруна немного смутила яркая окраска ящера. Однако он не встречал среди ядовитых тварей настолько крупных ящеров, которые в холке были выше двух локтей.
Тааррун чуть приподнял копье, поровняв его с грудью. Ящер резко остановился и мотнул головой, словно бы что-то заметил. Сатрит притих в ожидании нападения, однако огромный ящер не спешил разворачиваться именно к нему. Похоже, сейчас зверь как никогда уверен, что рядом с ним кто-то есть. Но почему-то он не могу видеть своего противника, а тааррун видел.
Сатрит молниеносно прыгнул к ящеру. Зверь начал разворачиваться в его сторону, и в этот миг тааррун сделал выпад копьем. Острие оружия вмиг разрезало толстую кожу существа, скользнув по кости, после провалилось вглубь груди ящера. Сатрит приготовился выдернуть копье, как зверь кинулся на него. И только сейчас тааррун понял, где именно ошибся: ящер оказался достаточно крупным и сильным. Навалившись на древко всей своей массой, зверь попросту сломал копье, устремившись к таарруну. Ящер, словно не чувствовал рану на своей груди, разинув пасть, рывком прыгнул на Сатрита. Тааррун отступил на шаг, выставив перед собой обломок древка. Ящер впился в него мелкими зубами, после чего дернулся всем телом. Раздался хруст. Сатрит почувствовал, как дрожит обломок древка в его руках. Еще пара таких выпадов, и ящер его попросту перекусит.
Тааррун оттолкнул ящера лапой, упершись именно в ту часть его груди, где торчал обломок копья. Ящер зашипел. Обломок вошел еще глубже, возможно, зверь уже получил смертельную рану, но он до сих пор был опасен. Ящер отшатнулся назад, изогнувшись чуть ли не кольцом. Сатрит потянулся левой рукой за кинжалом, однако зверь словно бы это почувствовал. В одно мгновение ящер распрямился, метнулся в сторону таарруна, точно пущенная с тетивы стрела. Челюсти ящера сомкнулись рядом с ухом таарруна. Сатрит сморщился, почувствовав боль. Мелкие зубы ящера разорвали кожу на его плече и шее. Может быть, рана была куда глубже, чем показалось Сатриту. Он лишь почувствовал, как потекла его собственная кровь по груди. Заметил краем левого глаза окровавленную морду ящера. Тааррун дернул правой рукой в попытке схватить за шею ящера. Движение вышло смазанным и рваным из-за пронзившей его боли, но он успел вцепиться ящеру в шею, схватив под нижней челюстью. Тот извернулся, и в этот миг тааррун нанес удары кинжалом. Резкий выпад в грудину, несколько колото-рваных ран в живот. Последним полоснул по шее, когда ящер почти вырвался из его хватки.
Зверь вскрикнул, отползая назад и в сторону. Зашипел, высунув язык, а после резко кинулся прочь, скользнув за угол дома, быстро перебирая ногами и волоча свое брюхо по каменной плитке. Сатрит уловил кровавый след, что тянулся за беглецом. Он пошатнулся. Странная слабость медленно расползалась по его телу от места укуса. Был ли это яд, или просто от потери крови.
Сатрит зажал рукой рану. Он проследовал за кровавым следом до угла обрушенного дома. Осторожно выглянул из-за его стены. Огромный ящер словно исчез. Казалось, что такую тушу, еще и с шипами на спине, будет видно за десяток шагов, но Сатрит его не видел. Только кровавый след, что
