Руины Астендара - Райв Корвус

Райв Корвус

Руины Астендара

Варагас, 532 год новых летописей.

Поиски правдивой истории на безымянном материке – дело слишком неблагородное. Одни совершенно точно уверены, что истинное прошлое затерялось за столько лет, другие слишком сильно верят в ту иллюзию, которую считают истинной. Тех же, кто в самом деле желает узнать правду о былых событиях, невероятно мало. Однако где-то на территории Варагаса все же нашлась такая одинокая личность. Ей ужасно повезло встретиться с не менее одинокой личностью, но уже совершенно иными талантами. И, как и многие невероятно одинокие личности, они создали союз, который имел выгоду для обоих.

К примеру, тот ритуальный кинжал, что перебирал в тонких руках аадвар. Всем давно известно, что такие вещи пропали уже слишком давно. Однако откуда взялся этот экземпляр – действительно вызывало немало сомнений и интереса. Сам клинок оказался чуть загнутым, словно коготь. Его рукоятку украшал красный полудрагоценный камень, формой напоминая змея или ящера. Искуснейшая работа. Жалко, что применялась в скверном ремесле, когда еще живых существ потрошили на специальных алтарях.

Все это аадвар знал только потому, что его народ принял идею нового культа почти добровольно – так что обошлось, так сказать, малой кровью – гибелью Третьей, как и ее учеников, как и кровавых культистов. Но время Великой Чистки все аадвары пережили крайне сносно – поохотились какое-то время и затихли, оставив при этом часть хроник и заметок о прошлых временах. Проблема вся в том, что это были лишь аадвары. Вархады? Древоды? Частично от новых идей пострадали и братья младшие – дранмары – ближайшие родичи аадваров. Да и сами асириане не без крови и страданий меняли старые порядки в главенстве культов.

Отложив находку к остальным редкостям в доме, аадвар обратился к своему товарищу:

– Не узнаю этот символ на рукояти. Мне всегда интересно, откуда ты притаскиваешь все эти вещи.

Кроме того, что этот дом пестрил находками в виде фрагментов каменных табличек, обломков скульптур, старых свитков и пергаментов, его сложно назвать каким-то особенным. Это не столица Варагаса, а лишь поселение, да и еще почти у самых песков. Так что кроме красивых стен, узоров, дом никак и ничто не украшало. Построенный по образу большинства таких же лачуг – из прутьев в качестве опоры, стенами из обожженной глины и песка.

Что же до того, к которому обратились, то даже с первого взгляда становилось ясно, что это тааррун – черная, как смоль, кожа, без пятнышка или хоть какого-то оттенка, словно бы в доме стояла ожившая тень. Вполне типичные для рода серые человеческие глаза, звериные лапы, больше напоминающие крысиные – те же подвижные пять пальцев, высоко расположенная пятка, уже больше переходящая в скакательный сустав, как у зверя. Когти на руках и лапах. Лысый хвост без каких-либо изысков. В общих чертах тааррун напоминал человека, и, как всякий человек, имел волосы на голове. Хотя этот экземпляр сбривал большую их часть, оставив только небольшую косу, что тянулось от самого лба, как линяя – словно разделяя череп существа на две части седой полосой. Его образ дополняли множество шрамов-узоров на плечах и руках. Существо их не стеснялось и даже как будто демонстрировало, не пытаясь укутаться во множество сложных одежд, с легкостью оголив плечи и руки. Только были у него узоры и на лице – это характерный символ изгнанников, однако почему этот тип стал одним из них, аадвар никогда не спрашивал.

– Из Долины Мертвецов. – кратко, грубым басом пояснил тааррун.

Аадвар на миг замер. Он знал, о какой долине идет речь – даже в пустыне есть место, где погибает почти все живое. Этакая странная и крайне опасная зона, которую сложно описать простыми словами.

– Разве это не то место где…

– Да. – снова крайне кратко и емко ответил тааррун. – Даже большинство тааррунов обходят это место стороной – слишком опасно.

Аадвар задумчиво отвел взгляд в сторону. В отличие от своего тааррунского приятеля, он удобно расположился в плетеном кресле. И ему было куда откинуться, и куда комфортно отвести взгляд, еще раз осмотрев все находки, что были в его доме. Тааррун же предпочитал напряженно вглядываться в окно, словно ожидая толпу неприятелей, что придут его убить.

Если внешность таарруна крайне примечательна, то аадвар выглядел более типично по-человечески. Разве что крайне сложно с первого взгляда понять, кем он является. Совершенно странным образом аадвар как будто сохранял в себе черты обоих полов, при этом внешне выглядя достаточно привлекательно почти для всех человекоподобных существ. Его образ немного дополняли длинные уши, заостренные назад. В остальном же аадвары, как и асириане – словно бы два братских рода – почти близнецы, что существуют с начала времен. Только если асириане – прямые потомки первых людей, аадвары каким-то образом были созданы первыми людьми. Как копия себя или как создание лучшее, чем были они. В остальном же – асириане уже давно утратили первичный облик. Тогда как аадвары в большей степени сохранили свои старые черты пусть и не без определенных жертв.

– Я даже не знаю, что тут тебе можно сказать. – все же признался аадвар. – Разве что пожелать быть осторожным? Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и чем рискуешь.

Тааррун передернул плечом, словно бы отмахиваясь от назойливой мухи. Аадвар же снова взял ритуальный клинок, еще раз осматривая рукоять.

– Все же мне интересен этот символ. – пояснил он. – Кровавый культ правил практически всеми народами. Мне всегда казалось, что они должны быть во всем одинаковые.

– Почти. – вдруг отозвался тааррун. – По каждому верховному жрецу на род, как пастырь для бездумного стада. По каждому главенствующему, от Первого из Проводников…

Тааррун резко замолчал. Также внезапно, как и начал. Аадвар уже с интересом оглянулся на своего товарища, едва приподняв бровь.

– Вот как? – произнес он. – Это текст старого культа. Я не ожидал его услышать спустя столько лет.

– Почему? – все еще не оборачиваясь, спросил тааррун. – Лично я эти слова слышал достаточно часто от своих старших собратьев в юношестве. Хотя мы передаем историю былых времен словами. Я заметил, что асириане, как и вы, делают это через… Книги.

– Время Великой Чистки – напомнил аадвар. – Старый культ добровольно ушел в небытие только у нас. Большинство других восприняли это слишком негативно и сопротивлялись. Однако это уже не имело никакого смысла: старый культ был обречен, все остальные жертвы – напрасны: они